- Обязательно, - нахмурилась я, поняв, что меня не то что не представили, меня просто проигнорировали. Обидно и странно все это!

Я проводила ее взглядом. Парень определённо казался знакомым. Хотя я точно знала, что не видела его раньше. Или видела?.. Проклятые боги! Мне нужно сейчас сосредоточиться на нашем задании, а не на выяснении причин странного поведения подруги. Оставленную ею веревку я подняла. Сама не знаю, что я хотела узнать по ней или увидеть, но повинуясь внутреннему порыву, сунула ее в карман форменной куртки.

Однако стоило мне вернуться к еде, как помещение столовой разорвал громкий вскрик: «Драка! Во дворе драка! Маги против оборотней!»

Проклятье. Только этого и не хватало! Вот, кажется, я знаю, откуда тут ноги растут.

И, оставив свой недоеденный обед, я сорвалась с места и вылетела на уже кишащий студентами двор.

- Ты ненормальный! - заключила я, буквально влетев в палату целительской, отведенную моему безголовому другу-оборотню. - Это только ты до такого мог додуматься!

- Я оборотень, крошка. Мне и не такое в голову могло прийти, - расплылся в счастливой улыбке Алан, откинувшись на подушки и добавок нагло подмигнув. Я обернулась на Брая, ожидая очередной вспышки, но, кажется, ему уже удавалось держать себя в руках и не реагировать на провокации лиса.

Выглядел оборотень донельзя довольным собой, несмотря на чернеющий синяк в пол-лица, рассечение на лбу, от которого у лиса шрам, скорее всего, останется, и еще несчетное количество синяков. Форменная майка позволяла во всей красе рассмотреть следы стычки, и можно было только представить, как это все болело.

Но, признаться, мне его не пожалеть, а добить хотелось.

- Как только тебе в голову приходят столь гениальные идеи? - ворчала я, оставив на тумбочке пакет со свежей выпечкой, прихваченной в нашей столовке. - Вы на уши весь Эдрегор подняли. Только на беседу к ректору вызвали двадцать человек. И не факт, что они останутся в академии. И не думай, что раз вы оба в целительской, тебя и Форка пронесло. Теперь тебе точно не избежать выволочки, штрафа, отработок...

- Пф, меня прикроет куратор! К тому же очень странно слушать нравоучения от девушки, практически без страховки поднявшей трупп в академическом морге.

- Туше, - рассмеялся Брай, устроившись на подоконнике. - И не смотри на меня так, дорогая, он прав. Ты ничем не лучше.

И что было на это отвечать? Потому я решила сменить тему:

- И что ты планируешь делать дальше?

- Ждать! - поковырявшись в бумажном пакете и выбрав пирожок, принюхался и вгрызся в него Ал. - Ты же не думаешь, что наши злоумышленники упустят такой момент - и такой экземпляр? - самодовольно указав на себя, спросил он.

- Ты. ты. о проклятые боги! - у меня буквально слов не хватило выразить все эмоции, которые я испытывала в этот момент. Он буквально подставлялся под удар.

- Что?! - искренне недоумевал Алан. - Мы так и планировали. Правда, высочество?

- Неправда! - вмиг посерьезнел Брай. - Планировал ты. И теперь я поддерживаю Эм - идея ужасная и тупая.

- Зато наверняка. Спрячетесь где-то, и мы вместе задержим злоумышленника. Может, сделаем ставки. Высочество, тебя и не спрашиваю - ставишь на котяру?

- Это не игра, лис, - проворчал Брай, явно не разделяющий энтузиазма оборотня.

Мне и самой его теперь убить уже хотелось. Лично! С чего такую честь оставлять неизвестному злодею?

- Ай! - отмахнувшись от Ноллана, лис переключился на меня. - А ты, кроха, на кого поставишь? Может, на какого-нибудь светлячка? М?

- На артефактора, скорее, - обронила я, нащупав в кармане бечевку Катарины и почему-то вспомнив нашу с ней встречу, а следом и ее парня. - Я так и не спросила тебя о том парне, что помогал вам с розыгрышем.

- Каком парне? - нахмурился Ал, словно тоже ничего не помнил о том артефакторе.

- О том, что помогал вам с... - начала я объяснять, но поймала себя на том, что не хочу об этом разговаривать и каждое слово произношу словно через силу.

- Да, - кивнул Ал, нахмурившись. - Странный парнишка. Сам тогда помощь предложил. Сказал, что все сделает, а потом, как тебя увидел, начал куда-то торопиться, обвинять нас, что мы его во все это втянули, что ему за это влетит. Чего ты его вообще вспомнила?

- Тебе тоже, если его вспоминаешь, хочется сменить тему?! - нахмурилась я. - Я поняла, что даже не узнаю его, если увижу. Хотя с памятью никогда проблем не было!

- Может, попытаться проверить артефакторов? - предложил Брай. - Он с нашего курса?

- Старше! - явно через силу мотнул головой Алан. - Второй, кажется.

Насторожились мы все.

- Думаете?..

- Исключать нельзя никого, - резонно заметил Брай.

- К тому же кому, как не артефактору, проще всего прятать свою истинную суть? -пробормотала я. - Любая другая специализация требует активной магии.

Мои размышления на полуслове оборвал скрип входной двери, и в проёме появилась суетливая гномка с подносом в руках. Алан почему-то первым делом схватил пакет с пирогами и сунул под кровать. Можно подумать, что его у него отберут. И вообще, у него тут жизнь под угрозой, а он о пирожках переживает.

- А! Мисс Рейн, рада видеть вас, - улыбнулась женщина, пристроив поднос на тумбу. -Мистер Ноллан!

- И вам доброго вечера, миссис Грон, - поздоровалась я, Брай обошелся только вежливым кивком. - Теперь мы можем быть спокойны за нашего друга - он в хороших, заботливых руках.

- Конечно, милая. Но увы, вас я вынуждена выставить за дверь. Нашему больному предстоит несколько процедур, о которых вам лучше не знать.

У меня внутри что-то тревожно царапнуло от ее слов, но я все равно улыбнулась и, кивнув Браю, покинула палату нашего отважного сумасбродного оборотня.

- Надо бы заглянуть к Форку, - вздохнул Брай, бросив не очень радостный взгляд на дверь напротив. - Все же я староста группы Мечей.

- Да, конечно! - кивнула я и поморщилась. - Но ты меня простишь? Я не горю желанием его видеть.

- И я не могу тебя за это винить, - улыбнулся Брай, обняв меня за талию. - Если никуда не спешишь, можешь подождать меня внизу у входа.

Отличная идея, - поцеловав Ноллана, согласилась я.

Погода выдалась почти зимняя. По крайней мере, мне так показалось. Редкие порывы ветра пытались пробиться сквозь ткань форменного кителя, но мне не было холодно.

У входа в целительское крыло было безлюдно. Я прохаживалась по аллейке, пиная сухие листья и раздумывая о том, как пробраться в палату к Алу. Оставлять его одного точно не хотелось. С рассказов оборотня, все дивные, отмеченные печатью, пробыли в целительской всего одну ночь. И если злоумышленник и придет - то только сегодня.