- Я больше в этом не участвую! - резкий вскрик разорвал тишину, и я рывком метнулась в тень большого дерева и какого-то колючего кустарника.

Очень надеюсь, что мое укрытие не казалось смешным из-за опавших листьев. Но, видимо, меня не особо и хотели замечать. Присмотрелась и с некоторым удивлением поняла, что негодовала у входа в крыло целителей Мариленна.

- Тише ты, - зашипела на нее женщина в плаще с широким капюшоном. Неужели... магистр Корнелия Тойр? Дурное предчувствие прокатилось по телу волной дрожи. - Привлекаешь слишком много внимания.

- Я в этом больше не участвую, - гораздо тише повторила Мари. - Это не мои проблемы, не моя борьба. Интриги династии меня больше не касаются.

- Ты, кажется, забыла, как попала сюда. И зачем. Если ты отказываешься сотрудничать, то и необходимости продолжать твое обучение мы не видим.

- Что ж. видимо, не всем быть великими магами, - спустя паузу холодно и безжизненно ответила Мари.

- Хм, и кем ты станешь, покинув территорию Эдрегора? Потаскухой оборотня?! В лучшем случае родишь полукровку, которого тут же отберут и отправят во дворец. А ты останешься никем, о тебе забудут, и ты будешь жалеть о принятом решении, пытаться вернуться, но уже будешь не нужна, Мари. Что тогда скажет о тебе твоя семья? Ты всегда была их надеждой. Потому будь осторожна, разбрасываясь такими громкими словами. Хорошего вечера. И подумай еще разок над своими решениями.

Каждое слово словно выпивало силы из моей одногруппницы, вынимало из нее стержень. И мне стало ее. жаль. Во что она влипла и зачем все это делала? Дело в Брае? Или все сложнее? И мне впервые подумалось, что, вероятно, ей нужна помощь, но она не знает, как ее попросить.

Корнелия Тойр спокойно направилась в сторону центральной аллеи, оставив Мариленну в одиночестве.

Сейчас Мари не выглядела той наглой высокомерной аристократкой, которую я встретила в первый день учебы и которая портила мне жизнь все это время. Может ли быть, что она как-то причастна к происходящему в Эдрегоре? Если да, то каким образом? И что ей известно? Связана ли она как-то с темным магом, орудующим в стенах академии?

Но спросить напрямую я не могла. Она все равно не скажет мне ничего.Только не мне. Мне она уж точно не доверится.

Девушка быстро взяла себя в руки, перевела дыхание и пошла вслед за преподавательницей защитной магии.

- Эмили! - голос Брая заставил меня вздрогнуть, и я, бросив взгляд в сторону, где уже и скрылась Мари, выбралась из своего укрытия. Один взгляд - и мой парень сделал определенные и, видимо, правильные выводы, задав риторический вопрос: - Тебя вообще хоть на минуту оставить одну можно, чтобы ты ни во что не вляпалась?

- Можно, наверное, но не сегодня. Нам нужно кое-что обсудить - и срочно!

- Я не понимаю, зачем мне именно сейчас отправляться на поиски Мари, - поморщился Брай, сунув руки в карманы и не спуская с меня тяжелого взгляда. - При этом ты предлагаешь оставить тебя одну сторожить нашего безголового оборотня без инстинкта самосохранения! Его идеи в принципе ничем хорошим закончиться не могут. А в данном случае велика вероятность, что и тебе хорошенько достанется, если все пойдет по плану.

- Ты хотел сказать - не по плану, - осторожно поправила я, ковыряя носком сапога подмерзлую землю.

- Нет! Я сказал то, что и хотел. Если все пойдет не по плану, то даже предсказывать боюсь исход его авантюры, - высказался мой напарник.

В чем-то он был прав, но практика показывала, что мы значительно недооценивали Мариленну. И вообще непонятно, почему на меня до сих пор не охотятся все следователи королевства. Обвиняла она меня в довольно тяжких преступлениях. За такие и магию запечатать могли. А учитывая еще, что именно открылось бы при расследовании - быть мне безголовой в самом прямом смысле этого слова.

- Лучше все же перестраховаться и уделить немного внимания твоей родственнице, чем потом оправдываться перед следователями и гончими. А ты сам понимаешь, со мной она разговаривать не станет точно. Вероятность, что Мари поделится своей проблемой с тобой, куда выше, - резонно заметила я, приблизившись и обняв Брайана за талию. - К тому же обещаю никуда не ввязываться без необходимости и при малейшей угрозе моей бесценной жизни - дать тебе знак. Такой, к примеру.

Я прошептала заклинание «Светлячок», выбрав жутковатый зеленый цвет, и подбросила его в воздух. Постепенно он вырос и лопнул, осыпавшись к нашим ногам мелкими зелеными искрами.

- Эффектно, - проворчал Ноллан. - Но не убедительно.

- Ты не будешь упускать меня из внимания, а я не стану делать глупостей! - невинно улыбнулась я. - Уверена, я даже заскучать не успею, как ты уже вернешься.

На его лице отчетливо читалось сомнение, но под напором моего врожденного обаяния Брай все же сдался и кивнул.

- Я быстро! - поцеловав меня в губы, пообещал он.

Я хотела сказать, чтобы не спешил, но все же решила судьбу не испытывать.

Очень скоро я поняла две вещи: свои силы очень легко переоценить, и - не так уж и утеплен мой форменный китель.

Порывистый ветер не только прошивал насквозь, но еще и так зловеще скрипел ветками обнаженных деревьев, что впору уже было пересмотреть все свои планы. Потому я сосредоточилась на свете в окне второго этажа той самой комнаты, где лечился один очень авантюрный лис без совести. Стоило подумать, что сейчас он в тепле и уюте лежит в постели и трескает пирожки, как во мне просыпался кровожадный беспощадный зверь. И с каждой минутой, проведенной на улице под морозным ветром, зверь этот все больше брал верх над трезвым умом и чувством ответственности.

Ко всему прочему, абсолютно ничего не происходило. Потому я уже склонялась к тому, что наш обаятельный Алан не подошел злоумышленнику по каким-то параметрам. Подозреваю, что по всем. А значит, лис в безопасности и в моем дежурстве никакого смысла нет...

Но ошиблась.

Темный щуплый силуэт быстро перемещался по аллейке, направляясь к входу в целительскую. Поначалу мне даже показалось, что это выверт моего воображения от скуки. Но на всякий случай спряталась в тени ближайшего дерева.

На короткое мгновение проскочила мысль, что не мешало бы дать знак Браю. Но я пока не была уверена, что этот любитель ночных прогулок имел отношение к нашему делу. А если и имел, то я могла просто вспугнуть его, устроив ни с того ни с сего представление прямо посреди академического парка.

- Проклятые боги! Брай меня возненавидит, - прошептала я себе под нос, но все равно двинулась следом за неизвестным.

Свет одинокого фонаря у входа вырвал из мрака худощавую фигурку, и у меня едва не выпрыгнуло от испуга сердце. Это был артефактор. Тот самый артефактор - парень Катарины. И вполне вероятно, что и тот, который помогал оборотням на вечеринке, после каким-то образом убрав себя из наших воспоминаний. Попытавшись убрать, потому как отголоски остались все равно.