— Нужно разведать обстановку, предупредить Кешу и вернуть булавку, — прошептала я важное задание для полосатиков.

Те понимающе закивали и явили моему взору запрятанный трофей, то есть кинжал. Открыла цветикам полог. Один из бутончиков высунулся, принюхался, нет ли кого поблизости, а затем оба поползли на разведку.

У принцессы есть шанс на побег, и она им должна воспользоваться.

— А что ты делаешь? — послышался шепот на ушко, и я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Мариша! — воскликнула, схватившись за сердце.

— Что? — удивилась она.

— Кто ж так подкрадывается?!

— А кто ж так открыто подглядывает?! За кем, кстати?

Взяла и опустила полог прямо перед носом принцессы, оставив ее снаружи.

— Няня, ну ты чего? Обиделась, что ли? — влетела она вслед за мной, хлюпая ногами в сапогах, мокрая, дрожащая, но такая счастливая. — У тебя сухой одежды нет?

— А ты когда в воду прыгала, почему об этом не подумала? — упрекнула я ее.

— Я не в воду прыгала, а на Хаша, а вот он…

— В воду! — закончила я за нее.

— Ну да! — и глазки такие невинные.

Я огляделась, в шатре было пусто, только белоснежная шкура лежала на полу, ну и еще та, в которую меня всю дорогу заворачивали. Развела руками, мол, как видишь, вещей здесь вообще нет!

Плечи принцессы поникли, она скинула мокрую шубку и уселась на шкуру.

— И что делать теперь? — спросила она.

— До рассвета время есть, высушим.

— В озере, кстати, бьют горячие источники, вода теплая, чистая, прелесть!

Желание искупаться накатило с удвоенной силой.

Полог поднялся и в шатер вошел хмурый супруг, волоча притихших полосатиков. При этом один из них держал кинжал, а второй чьи-то порванные штаны. Азгорд размахнулся и швырнул монстриков вместе с их трофеями в открытый сундук. Те лишь крякнули, и крышка сразу захлопнулась.

— Эй, ты чего?! Они же живые! Им больно! — возмутилась принцесса, вскакивая на ноги.

— Иди, возьми сухую одежду у Шейсара, он прихватил из крепости некоторые ваши вещички, — прорычал Азгорд, и Маришу как ветром сдуло.

— Еще раз увижу их в лагере, — указал он пальцем на сундук, обратившись ко мне, — и они пойдут на гербарий!

Гербарий! Слово-то какое, оказывается, он знает!

Опустила смиренно взгляд, показывая, что все поняла.

— Я бы тоже хотела искупаться… — нерешительно озвучила свое желание.

— Только в шатре! — поставил он условие, а я уже была на все согласна, лишь бы быстрее оказаться чистой.

Азгорд вышел, а я сразу рванула к полосатикам.

— Ну? — постучав по крышке, в нетерпении спросила я их.

Один выглянул, принюхался и, увидев, что опасности нет, позвал второго, который сразу же выплюнул на свой листочек заветную булавку.

— У-у-у! — протянула, погладив их по зубастым бутончикам. — Какие вы молодцы!

Немного подумала и приняла самое правильное решение на данный момент:

— Пусть она у вас пока побудет, так надежнее!

Цветики, согласившись с моим выводом, дружно закивали.

— Няня! — послышался крик принцессы, и она влетела в шатер.

— Что случилось? — подбежала я к ней.

Вроде руки-ноги целы, голова тоже на месте. Вот только ее наряд…

— Как я в этом должна ехать? — бушевала она.

На моей подопечной было одно из моих любимых платьев, брошенное еще при первом знакомстве с орками. Серенькое, с длинными рукавами и кружевными оборочками!

Реакция полосатиков была неожиданной и не вполне адекватной, ибо так откровенно ржать над принцессой, нервно похрюкивая в присутствие двух дам — верх неприличия!

— Вот и я говорю, что я в этом ходить не буду! Не хочу, что бы меня в этом видели! — взвыла Мариша, глядя на монстриков, и те милостиво протянули ей булавку.

Добрые, отзывчивые цветики…

— Откуда она у вас? — прошептала Мариша, подходя к сундуку.

Гордо изогнув стебельки, бутончики захихикали!

Вот и понимай, как знаешь этот их завуалированный ответ!

Мариша взяла булавку и спрятала ее в потайной кармашек, расположенный в боковом шве.

Я оглянулась на полог, прислушавшись, не идет ли к нам кто-нибудь, а потом, решив рискнуть, быстро заговорила, взяв принцессу за руки:

— Золотце мое, как только появится возможность, садись на Кешу, и бегите отсюда. Я отвлеку Азгорда, с булавкой они тебя не увидят, это твой шанс скрыться от орков! Воспользуйся им, я очень прошу тебя, слышишь?!

— А ты? А Зорэк? А полосатики?

— Мне они ничего не сделают, Зорэк — орк, они его приняли, поэтому с ним тоже все будет хорошо, да и я пригляжу за ним. Ну а с цветиками что может случиться? Раз с Зиргом выжили, значит, и тут выживут.

— Но…

— Мариша, Руссгард пал, я не знаю чего ожидать от орков!

— Я слышала последние новости. Дядя покончил с собой, но я всегда была для него пустым местом, и не хочу возвращаться во дворец, мне здесь нравится больше, — честно призналась она, потупив взгляд.

Если бы ее жизни ничего не угрожало, я и сама всем сердцем желала бы остаться среди орков, но… игра закончилась, а мы не знаем, какие они настоящие и как поведут себя в дальнейшем.

— Мариша, я тебя прошу, хотя бы попробуй! Ради меня, пожалуйста! Если получится сбежать, уходи к эльфам, они помогут, а я тебя там без проблем найду!

Мариша обняла меня, очень крепко, будто надолго прощаясь, в принципе так оно и было, наше будущее с ней оказалось слишком неопределенным.

— Я попробую! — прошептала она.

Я отстранилась и, отвернувшись, быстро смахнула побежавшую по щеке слезинку.

— Иди, поешь сначала, шубку и сапоги высуши, — не оборачиваясь, дала я ей напутствие, боясь, что если она увидит мои глаза, то нарушит только что данное мне слово.

— Ладно, — согласилась принцесса, направившись к выходу.

* * *

Воду и мыло мне принесли, как только Мариша вышла из шатра. У меня даже возникла мысль, а не подслушивали ли нас, но быстро отогнав ее, я принялась за стирку своих вещей.

Супруг с задумчивым видом наблюдал за мной, периодически помогая то отжать, то принести свежей воды.

Когда я разделалась с основной стиркой, оставшись только в рубахе, Азгорд забрал мокрые вещи, кроме панталончиков, разумеется, и понес их развешивать у костра рядом с шатром, на котором аппетитно жарился наш ужин.

Быстро искупавшись, пока его нет, постирала рубаху и голышом, завернувшись в шкуру, уселась на мех, лежавший на полу. Полосатики затаились в сундуке и даже не сопели обиженно на то, что я их попросила не подглядывать. Было скучно, хотелось спать, время шло, а муж все не возвращался.