— Няня, вставай! — настойчиво запричитала Мариша.

— Не хочу, дай помечтать хоть немного, — протянула, зажмурившись, даже под пыткой не собираясь открывать глаза.

— Няня, на этот раз все куда серьезней! Вставай, я тебе говорю! — снова затрясла она меня.

Отпихнула ее, натянув одеяло на голову, в прошлый раз тоже были намеки на конец света, а на самом деле всего лишь полосатики покусали повара. А зачем он им? Травы в салатник любой накидать может…

Кстати, мы живем в гостях у доброго Элирона, который с радостью принял нас к себе. И пусть он ворчлив и надменен, но ему явно доставляет удовольствие наше пребывание в его огромном доме, который до нашего появления казался пустым и безжизненным. А вообще, этот эльф — хороший малый. Жаль, что слуги в его хоромах шуганые какие-то. Стоит Зорэку кому-нибудь из них улыбнуться, как стопроцентный обморок! С соседями та же история.

И если честно, не место нам тут, среди эльфов. Каждый из нас испытывал дискомфорт от пребывания здесь, и хоть Элирон и не хотел признавать очевидного, не желая нас отпускать, но скоро все равно настанет время, когда нам придется уйти.

Мариша сдернула с меня одеяло, усмехнулась, а я покрылась румянцем.

— Да! Я сплю в рубахе Азгорда! В ней теплее! — проворчала, снова прячась под теплым одеялом. То, что на дворе уже лето, и все изнывают от жары, не имеет значения, мне холодно!

— Любишь его? — усевшись рядом, спросила она.

— Люблю, — впервые признала я это вслух. — Больше жизни люблю.

— Ну, ты и дура! — обласкала меня принцесса.

Нет, нормально? Я все-таки ее няня, а она мне такое открыто говорит! Взяла и с размаху ударила ее подушкой, так что аж пух из нее полетел в разные стороны.

Сдача последовала незамедлительно.

— Мариша! — возмутилась я.

— Что? — невинно поинтересовалась та. — А ты хоть знаешь, что если бы Азгорд был к тебе безразличен, пара слов, и ты бы сама все ему рассказала! Чего рот открыла? Не знала? А я вот поинтересовалась у Темного!

Магия, он мог заставить меня говорить магией!

Взвыла от осознания, что могла быть не права в своих выводах.

Подушка снова опустилась на голову принцессы.

— И ты молчала?! — возопила я в отчаянии.

Вот паршивка, столько времени держала меня в неведении!

— Как ты могла? — упрекнула ее, снова треснув принцессу подушкой.

Мариша зарычала, подскакивая и запрыгивая ко мне на кровать.

— А сколько раз я тебя спрашивала…

Бабах по моей макушке!

— Любишь ты его или нет?

Снова бабах!

— И что ты отвечала мне?

Очередной бабах по мне, несчастной!

— Нет! — закричала она в полный голос.

И завершаюший удар подушкой!

— Ну, виновата, с кем не бывает? — покаялась я. — Азгорд ведь даже не возразил против моего решения!

— Да откуда ты знаешь, возразил он или нет? Ты вообще, как истинная эльфийка, в обмороке валялась, а потом слышать ничего не хотела! — выпалила Мариша, сдунув челку с раскрасневшегося лица.

Плохо мне стало, сердце разрывалось на части, слезы горячими дорожками покатились по щекам.

— Эй, няня, ну ты чего? Не плачь, пожалуйста. Это ты из-за него, да? Или из-за того, что я тебя эльфийкой обозвала?

— Я и есть эльфийка, — всхлипнула я обиженно.

— Конечно! — поддакнула Мариша, обняв меня за плечи.

— Как думаешь, если мы вернемся в Назургард, он… — начала я.

— Нет! — оборвала меня принцесса.

Жестоко, конечно, с ее стороны убить во мне последнюю надежду на счастье, но горькая правда лучше сладкой лжи.

Слезы сильнее потекли, я начала судорожно всхлипывать, спрятав лицо в ладонях.

— Няня… пока ты тут рыдаешь, несколько тысяч орков осаждают стены Эльграда, и с ними Зирг!

— Зирг? — сразу встрепенулась я, вытерев рукавом мокрые щеки. — А…

— И Темный Властелин. Но он пока только с неба наблюдает.

— А…

— А Азгорд ушел, он в бешенстве, я сказала ему, что ты его не любишь, и чтобы он катился в троллеву… Ой!

— Что ты сказала?! — воскликнула я, не веря своим ушам.

— Ты про «не любишь» или «про троллеву…»?

— Про «не любишь»!

— Ну, зато они сразу к осаде приступили, а то ведут эти переговоры, будто и не орки вовсе, уснуть же можно. Так что давай, одевайся, скоро злодей тебя будет брать в плен! И ротик закрой, — пальчиком надавив мне на подбородок, улыбнулась Мариша, закончив свою тираду.

— Ванну! Срочно прикажи, чтобы мне принесли ванну! — закричала я, вскочив с кровати.

Посмотрела на себя в зеркало, какая же я лохматая! И пух повсюду, какой кошмар!

— Какая ванна? Платье надевай быстрее, и бежим! — возразила принцесса.

— Но…

— Никаких «но»! — она распахнула сундук, достала самое страшное платье, пробормотав, мол, это не жалко, и сразу натянула его на меня.

— Золотце, в чем дело?

— Да так… — буркнула Маришка, потом небрежно стряхнула с моих распущенных волос белый пух и, схватив за руку, потащила вон из комнаты.

Выйти не успели, как в дом ворвались десятки орков и все в капюшонах, типа спрятались, вот только габариты их говорят о многом! И как только они сюда пробрались, ведь толстые стены эльфийской крепости еще стоят? Что-то сговором попахивает…

Принцесса глубоко вздохнула и громко произнесла:

— Ну, чего ты замерла? Свадебное платье уже прибыло! Жених ждет! О, Азгорд! А ты будешь свидетелем на свадьбе?

— Какая еще свадьба? — прошипела я.

Эта несносная девчонка чмокнула меня в щеку и, сказав, что все будет хорошо, толкнула обратно в сторону спальни, напоследок крикнув: «Беги!»

— Что? — не поняла я.

Мы с ней стояли в пролете второго этажа, а орки еще на первом. И тут я встретилась взглядом с Азгордом. Черт! Гнев, черная бездна ярости — это да, как само собой разумеющееся, но вот холодная решимость, с которой он направился к лестнице, сковала по рукам и ногам.

— Беги! — встряхнув меня за плечи, прикрикнула Мариша.

И я понеслась, оступилась, ударилась плечом об косяк, оглянулась, а Азгорд все ближе и ближе, хотя и идет спокойно. И мне подумалось: «А от кого это я бегу?»

И ведь могу скрыться в этом огромном доме, спрятаться, но не хочу. Хочу, чтобы поймал, закинул себе на плечо и увез в свою мрачную крепость, где обитают жестокие орки и милые варги, где всегда пасмурно, нет плодородных земель и сочной зелени, где дуют холодные ветра и ночь длиннее дня…