Азгорд слез с волка, убедился, что я с него не свалюсь, и, подойдя к одному из булыжников, коих вокруг лежало немало, коснулся его. Изумрудным цветом загорелась пентаграмма, и камень неожиданно раскололся, открывая проход.

У орков, как оказалось, в лесах тоже имелись свои, скрытые от чужих глаз, убежища.

Супруг подошел, снял меня с варга и решительным шагом направился в пещеру.

Внутри оказалось сыро, но значительно теплее, чем снаружи. Орки зажгли факелы и двигались осторожно, медленно ступая по настилу из деревянных досок.

— Где мы? — прошептала принцесса, и ее голос эхом отразился от стен.

— Ты забыла, что орки живут в подземных пещерах? — усмехнулся Хаш, напоминая вроде как прописную истину.

— Забыла! — честно призналась она.

Я нерешительно обхватила шею супруга, чтобы ему было удобней нести мою тушку, и тихо прошептала ему на ухо:

— Я могу и сама идти.

— Можешь, — согласился Азгорд, и я уже приготовилась, что меня отпустят, а он добавил: — Но ты сама отказалась добровольно идти со мной, поэтому твои желания мне теперь безразличны.

Как будто в бочку с ледяной водой окунул. И кто я для него теперь? Игрушка, которую пока нельзя сломать или нечто большее?

Отвернулась, стараясь заглушить обиду и не давая пролиться жгучим слезам. В глазах привычно поплыло, и я пропустила момент, когда перед нами открылся необъятных размеров грот, внутри которого покоилось подземное озеро лазурного цвета, все в отблесках белых кристаллов, выступающих из стен.

— Ничего себе орки живут! — воскликнула принцесса и запрыгнула Хашу на спину. — Неси меня, моя лошадка!

Могучий орк, повинуясь минутному порыву, побежал вперед, поднимая брызги воды и кружась под звонкий смех принцессы, а затем… с разбегу нырнул в зеркальную гладь вместе с ней!

Сбоку послышался странный хруст, а Азгорд почему-то насмешливо хмыкнул.

Повернула голову и увидела разъяренного Шейсара. Он сломал факел, и тот огненными искрами посыпался на каменный пол. Тряхнул головой, пытаясь избавиться от затуманенного злостью взгляда. Сдержал зверя в себе.

Странная у него реакция на мою девочку…

— Раскиньте шатер! — приказал супруг.

Пристроил меня, замотанную в шкуру, на плоском камне, посмотрел так, что даже дышать страшно стало.

— Сиди тут! — рыкнул.

А куда мне из подземелья деться-то?!

Сгорбившись, сидела на месте, наблюдая, как Маришка резвится в воде, смывая с себя усталость и чужую кровь. И откуда только силы берутся?..

Вокруг начали разжигать костры, чтобы приготовить ужин, а мне тоже захотелось окунуться, поменять одежду и лечь спать.

— Даже и не мечтай! — послышалось над головой предупреждение, и меня снова подхватили на руки.

— Зачем было на мне жениться, если знал, кто я? — повторила я вопрос, ответ на который был важен для меня.

Азгорд промолчал, зашел в установленный шатер, освещенный внутри природными кристаллами, которые разложили на полу. Усадил на сундук с полосатиками. Присел осмотреть рану, отодвигая меховую шкуру в сторону.

— Я должен был жениться на принцессе, чтобы выманить вас из вашего родного дворца, — наконец-то буркнул, не желая смотреть мне в глаза. — И, как ты понимаешь, брак с твоей воспитанницей меня бы не обременил, но она сама предложила поступить иначе!

— Зачем тебе такие сложности? — огрызнулась, закипая от гнева, понимая, что не такой я ответ желала услышать.

— Ты нужна была нам живой! — рявкнул раздраженно, вскакивая на ноги.

Усмехнулась горько.

— Вам тоже нужен кулон, — догадалась я, отчего на душе стало мерзко.

— Да, — не стал отрицать очевидное Азгорд. — Ты же знаешь, за что истребили Самуронских волков.

— За предательство, — произнесла грустным голосом.

— За предательство Темного Властелина, — поправил он меня. — Они позволили украсть этот кулон, и пока он не вернется к хозяину, у Шейсара нет права на жизнь!

— Их обманули? — попыталась спросить безразличным тоном, но не вышло, слишком жестоким было наказание для варгов и таким знакомым для меня.

— Они совершили ошибку, цена которой оказалась такой же высокой, как и для твоей семьи. Точнее — для твоей матери, согласившейся спрятать у себя одну очень ценную вещь, за которой уже охотились наемники.

— Когда это орков волновала чья-то жизнь? — усмехнулась горько, отгоняя воспоминания минувших событий. — Силрон же мертв?

— Мертв! — подтвердил Азгорд, отходя от меня на несколько шагов.

— Кто украл кулон? — неожиданно для себя спросила, желая знать виновника всех своих бед.

— Вор тоже мертв, как и тот, кто отдал ему приказ. А вот кулон бесследно пропал, и только наемники клана, связанные с ним клятвой, знали, где его искать, чувствовали его местоположение. Так мы вышли на тебя. Отдай его.

— В вещах поискать не пробовал? — съязвила я.

— Там его нет! Мы перетрясли все ваши вещи еще при первой встрече.

— А потом не смогли аккуратно сложить, поэтому и пустили на факелы?

Глаза Азгорда как-то нехорошо блеснули, и я поняла, что неуместная шутка попала в цель! А чего удивляться — орки же, как могли, так и замели следы.

— Руссгард-то зачем захватили, раз вам всего лишь кулон нужен?

— Там тоже искали, — небрежно бросил Азгорд. — Но не нашли.

Неудивительно.

Настала моя очередь молчать.

Постояв немного над душой, муж снова заговорил:

— Темный Властелин прибудет на рассвете, тебе он ничего не сделает, а вот за принцессу не ручаюсь.

Произнеся это, супруг развернулся и направился к выходу из шатра.

— Азгорд? — ошарашенно окликнула я его.

Остановившись, оглянулся.

— Верни мне мою заколочку! — выпалила неожиданно, боясь думать о самом плохом.

Усмехнулся, залез в карман, достав цветочек из войлока.

— Извини, но я привык уже носить ее с собой, — ответил, положив ее обратно, и скрылся за пологом.

А я выдохнула, не потерял!

Сползла с сундука на пол, обдумывая, что делать дальше.

Выбора нет, придется вернуть владельцу кулон. Да и зачем мне он, принесший столько смертей?.. В нем хранилось что-то темное, что не должно было попасть в руки простого смертного. Мама хотела, чтобы я отдала его хозяину, значит — так тому и быть!

Я поднялась, расстегнула ремешки на сундуке, тихонечко постучала по крышке и сделала шаг в сторону. Она приоткрылась, и в щелочку осторожно выглянул бутончик.