— Замолчи! Это я во всем виновата! Я! — захлебываясь в слезах, закричала она, привлекая к себе ненужное внимание. — Если бы я тогда не соврала, нам не пришлось бы бежать! И ничего этого не произошло бы!

Обняла ее, стараясь не смотреть на безжалостно растерзанные трупы наемников.

— Тише! — прошептала, успокаивающе погладив ее по золотистым волосам. — Азгорд знал, на ком женится! Он знал, кто ты есть на самом деле, ему была выгодна эта игра, не вини себя, все могло быть намного хуже.

Хотя куда уж хуже-то… Одно радовало, Азгорд не отвернулся в момент, когда мне нужна была его помощь, мгновенно сориентировавшись. Вопрос только, почему он пощадил наемника, а не убил моими руками. Хотя… он наверняка знал, что варг готовится к нападению.

Огляделась и столкнулась с тяжелым взглядом супруга, неотрывно наблюдающим за нами издалека.

Мы все еще находились в подземном туннеле, ведущем в царство дроу.

Азгорд подошел и протянул руку в пустоту, будто точно зная, где я нахожусь.

— Шани! — позвал нетерпеливо, но не получил от меня ответа.

Я невидима для него.

— Ее тут нет, — попыталась скрыть правду принцесса.

— Лучше сама выйди, я даю тебе этот шанс, — раздраженно сказал супруг, обращаясь ко мне, а Мариша вздрогнула, уловив перемену в нем.

Я просто окаменела, не в силах пошевелиться, со страхом взирая на суровое лицо незнакомого мужа.

Азгорд опустился на корточки, зачерпнул в ладонь земли, быстро раздул ее надо мной и с силой сдернул плащ вместе с булавкой, безжалостно разрывая ткань.

— Упс, — пискнула принцесса, вытирая мокрые щеки.

Супруг сверлил меня взглядом. Не дрогнула, не отвела глаза, слишком большая обида засела в сердце.

Он выпрямился.

— Связать эльфов, — приказал раздраженно, и не оборачиваясь, зашагал по туннелю, на ходу забирая протянутый ему кем-то факел.

Ко мне подошел Хаш, отстегнул булавку с разорванной ткани и засунул ее в свой карман. Помог встать, накинул мне на плечи теплую шкуру и, грубо схватив за локоть, повел вперед. Принцесса поплелась следом.

— Пусти, я сама идти в состоянии, — прошипела, попытавшись выдернуть свою руку из железной хватки Хаша. Меня проигнорировали, безмолвно схватив крепче. Смирилась, не было сил сопротивляться.

Дойдя до конца туннеля, мы начали куда-то спускаться по узким ступенькам, из которых местами торчали корни. Утомленная, да еще и награжденная за все свои неудачи ударом по голове, я часто спотыкалась, но Хаш удерживал, не давая мне покатиться кубарем вниз.

Спуск занял достаточно много времени, и перед нами предстал полуразрушенный дворец, поразивший меня своей дивной конструкцией.

Сотканный из камней, земли и переплетающихся корней, освещенный маленькими огоньками кристаллов. Величественное строение посреди гнетущей пустоты.

— Идем, — подтолкнул меня Хаш.

— Почему дроу здесь больше не живут? — спросила его, не отрывая взгляда от замка.

— У них было много причин уйти отсюда, — спокойно ответил он.

— Одной из которых являлись вы?

— Да, — не стал отрицать очевидное орк.

— Зачем вы воевали с ними?

— Они нападали, мы отвечали тем же, — просто ответил Хаш, не видя в войнах, унесших множество жизней, ничего плохого.

Он снова подтолкнул меня, взглядом показывая, куда идти. Небольшой каменный мостик над пропастью и снова туннель, ступеньки, только теперь ведущие вверх.

Тяжело дается подъем, но жаловаться не приходится, уж лучше быть в жестоких лапах орков, которые нам пока что ничего плохого не сделали, чем у наемников, преследующих определенные цели.

В итоге мы вышли в очередную круглую пещеру, из которой вели пять проходов в разных направлениях. Меня обрадовал луч света, проникающий сквозь щель в потолке. Сверху раздался свист, и нам сбросили веревку. Значит, мы достигли цели, выход прямо над нами.

— Залезай мне на спину, — наконец обратил на меня внимание супруг, отдавая свою секиру Хашу.

Поежилась от холода в его глазах. Черт возьми, я и сама могу подняться по этой веревке, не так-то уж это и сложно, я видела, с какой легкостью это делали остальные.

Пять минут представления, и я, под дружный хохот эльфов и орков, ладно хоть Мариша воздержалась от комментариев, обреченно подошла к серьезному мужу.

— Убедилась? — усмехнулся он.

Стало так обидно, что аж слезы на глаза навернулись, но я не дала им пролиться, устремив свой взгляд в пол.

Азгорд повернулся ко мне обнаженной спиной, присел. Нерешительно коснулась рукой его плеча, обхватила за шею, плотно прижавшись грудью к прохладной коже, обнимая, незаметно вдыхая исходящий от него запах чабреца.

Он выпрямился, позволив обхватить его ногами. Это было так… интимно, что мои щеки залились румянцем.

— Крепко держишься? — спросил муж.

— Угу, — буркнула неуверенно.

— Веревку, — обратился он к Хашу и, забрав ее у него, крепко привязал меня к себе.

— Нас с тобой ждет серьезный разговор, не думай, что я на твой побег закрою глаза, — мрачно заявил Азгорд, а мое сердце пропустило удар.

Супруг быстро и без напряжения поднялся наверх, такое чувство, что него и не было тяжелого багажа за спиной.

Яркий дневной свет ослепил, заставив зажмуриться с непривычки. Сколько же мы пробыли внизу? Похоже, всю ночь.

В поле, слегка припорошенном снегом, по обе стороны от лысого кустика, скрывающего проход в царство подземных эльфов, стояли вооруженные до зубов люди. В сторонке лежали в отключке связанные орки и эльфы, которые поднялись из пещеры первыми.

Азгорд выхватил из-за пояса кинжал, срезал веревку, удерживающую меня, отчего я медленно сползла по его спине, и крикнул на черном наречии оставшимся внизу:

— Мы не одни!

Следом за нами стремительно поднялись Хаш с Маришей, и он бросил мужу его секиру.

— Без глупостей, — предупреждающе прорычал мне Азгорд. — Только шагни в их сторону, и я убью любого, кто встанет между нами.

Вообще-то, я и не собиралась от него отходить, за его спиной мне было спокойней. Пришлось погладить супруга по плечу, давая понять, что все поняла.

Один из лежащих орков встряхнул головой и угрожающе зарычал. Следом стали приходить в себя и другие захваченные.

А из раскола в земле появлялись один за другим остальные воины, сразу занимая выгодные позиции для боя. Они радостно скалились, предчувствуя хорошую схватку, и плевать, что их в сотни раз меньше!

Плененные эльфы хоть и любили людей больше, чем орков, тоже злобно заулыбались.