Я возразила:

— Я думала, что Эрик убежал!

Наверняка так оно и было. Лукас с Эриком дрались, но Лукасне мог убить его.

— Мы все так думали, и все ошибались. — Миссис Бетанибесцеремонно бросила череп Эрика обратно в сундук. — Ищите дальше.

Остальные послушались. Дрожа, я подошла ближе к сундуку изаглянула внутрь. Там лежала кучка костей, пыльная школьная форма «Вечной ночи»,а в углу — коричневатый ободок. Я с ужасом поняла, что это кожаный браслетРакель, тот самый, который она потеряла. Должно быть, его украл Лукас. Нет,Эрик, и браслет был на нем, когда он умер. Когда Лукас его убил.

— Бьянка, милая! — Ко мне подошла мама в джинсах и ботинках;обычно она отказывалась одеваться в то, что до сих пор считала мужской одеждой,но сделала исключение, чтобы поймать Лукаса. — Возвращайся в нашу квартиру. Ненадо тебе больше ничего этого видеть.

— Возвращаться в квартиру и что делать? Почитать веселуюкнижку? Послушать пластинки? Нет уж.

— Мы сможем выследить его, несмотря на дождь. А вы нерасскажете ни единому человеку в школе, что здесь сегодня произошло. — МиссисБетани сердито посмотрела на меня через плечо профессора Айвербона.

Я медленно закрыла сундук.

— Я иду с вами.

— Бьянка? — Мама покачала головой. — Ты не обязана этоделать.

— Обязана.

— Не надо. — Балтазар подошел ко мне. — Ты никогда ничегоподобного не делала, а Черный Крест... О, они молодцы. Они беспощадны. Может,Лукас и юн, но знает, что делает, это очевидно.

— Балтазар слишком вежлив, чтобы сказать: это опасно. — Папавыглядел разъяренным. Нос его покраснел и распух — возможно, был сломан. Дажевампирам требуется время, чтобы раны исцелились. — Лукас Росс может ранитьтебя, даже убить.

Я вздрогнула, но продолжала стоять на своем:

— Он может убить любого из вас, но вы же идете!

— Мы обо всем позаботимся, — настаивал Балтазар. — Самоеужасное во всем этом то, что он сделал с тобой, Бьянка. Твои родители непозволят Лукасу выйти сухим из воды, и я тоже.

Миссис Бетани вскинула бровь. Очевидно, она не считала моеразбитое сердце «самым ужасным во всем этом», и я ожидала, что она, как обычно,поднимет меня на смех, однако она сказала:

— Пусть идет с нами.

Мама уставилась на нее:

— Бьянка еще ребенок!

— Она оказалась достаточно взрослой, чтобы укусить человека.И достаточно взрослой, чтобы передать ему силу. Поэтому она достаточновзрослая, чтобы отвечать за последствия. — Ее взгляд пронзал меня насквозь. —Вам потребуется оружие, мисс Оливьер?

— Нет. — Я не могла себе представить, как вонзаю нож вЛукаса.

Миссис Бетани поняла меня неправильно или сделала вид.

— Полагаю, сегодня ночью вы вполне можете завершить своепревращение.

— Сегодня ночью? — хором воскликнули мои родители.

— Все дети однажды должны вырасти.

«Она хочет, чтобы я снова укусила Лукаса, — поняла я. — Нона этот раз она хочет, чтобы я его убила. Тогда они подожгут тело прежде, чемон восстанет вампиром, и Лукас исчезнет навсегда».

Миссис Бетани подошла к двери и распахнула ее. Балтазарнакинул мне на плечи один из плащей, и я с трудом просунула руки в слишкомдлинные рукава.

— Пойдемте.

Мы начали спускаться с лестницы во тьму.

Родители сказали мне, что они вампиры, как только ядостаточно подросла, чтобы хранить секреты, поэтому для меня это было так жеобыденно, как то, что у мамы волосы цвета карамели, а папа любит прищелкиватьпальцами под джазовые мелодии пятидесятых годов. Вместо еды за обеденным столомони пили кровь и любили вспоминать парусники и прялки, а папа еще рассказывал,как видел Уильяма Шекспира, играющего в одной из своих пьес. Но все это былимелочи, скорее забавные и приятные, чем пугающие. Я никогда не воспринимала ихкак нечто сверхъестественное.

Но как только началось преследование, я поняла, как мало яна самом деле знаю своих родителей.

Они передвигались быстрее, чем я, быстрее, чем большинстволюдей. Когда несколько недель назад мы с Лукасом бегали по окрестностям, тодумали, что выкладываемся изо всех сил, но оказалось, что это не идет ни вкакое сравнение с тем, что происходило сейчас. Мама, папа, Балтазар — все онине оступались, несмотря на грязь, и видели дорогу в темноте. Мне оставалосьполагаться на их голоса и вспышки молний.

— Сюда! — Когда профессор Айвербон приходил в возбуждение,его акцент усиливался. — Парень прошел здесь!

Откуда они это знают? Тут я сообразила, что Айвербон положилруку на ветки куста. Я тоже прикоснулась к ним и ощутила, как мне в ладоньткнулись пушистые нежные листочки, проклюнувшиеся из почек. Одна из веток быласломана. Ее задел Лукас, пробегая мимо.

Он бежит, спасая свою жизнь. Должно быть, он так напуган! Ион сказал, что любит меня.

Снова сверкнула молния, и на долю секунды вокруг сталосветло, как днем. Я увидела профиль миссис Бетани на фоне темного леса и узналаместность. Мы находились недалеко от реки. Раньше я никак не могла сообразить,где мы, потому что тучи полностью застилали небо.

— Обычно ученики не ходят этой дорогой, — сказала миссисБетани. — Черный Крест достаточно хорошо подготовил его, чтобы он позаботился опутях отхода. А это значит, что этот путь он проложил заранее.

Над головой загрохотал гром, заглушив ответ профессораАйвербона. Ноги увязли в грязи, и я с трудом их вытащила. Балтазар придержалменя за локоть, чтобы я смогла выбраться на более твердый участок.

Все это время я думала, что Лукас меня оберегает, а онподвергал меня опасности. Как это может быть правдой?

Тут пальцы Балтазара сжали мой локоть.

— Нам сюда.

В небе снова вспыхнула разветвленная молния, и я увидела то,что заметил Балтазар: следы в грязи, ведущие прямо к реке. Лукасу приходилось стаким же трудом вытаскивать увязшие ноги, как и мне. Несмотря на новообретенныесилы, он не был таким же стремительным и сверхъестественно грациозным, какокружавшие меня вампиры. Лукас был просто парнем, изо всех сил бежавшим сквозьгрозу и понимавшим, что, если его поймают, он может погибнуть.

Дождь лил слишком сильно и быстро смывал все следы, значит,Лукас прошел здесь недавно. Мы его почти догнали.

Он врал мне с самого начала. С самого первого дня. Я такпереживала из-за того, что скрываю от него свою тайну, а он делал из меня дурувсякий раз, как мы целовались.

— Поторопитесь! — Миссис Бетани помчалась дальше. Несмотряна длинные юбки, она передвигалась быстрее всех. Я ковыляла позади, тяжело дышаи чувствуя, что промерзла до костей, но все-таки умудрялась держатьсядостаточно близко к остальным, чтобы слышать, как дождь лупит по их плащам. —Ему придется пересечь реку. Там мы потеряем время.