К началу октября вся Польша оказалась под пятой у немцев.Кэсси знала, что Ник находится на аэродроме Хорнчерч и назначен инструкторомотряда летчиков-истребителей. Он обучал молодых пилотов тому, что сам делал вовремя прошлой войны. На боевые задания он пока не вылетал. Отец Кэсси полагал,что Ник уже вышел из этого возраста, однако в случае необходимости вряд ликто-то посмотрит на его возраст — ведь репутация Ника Гэлвина говорила сама засебя. Но пока по крайней мере он в безопасности. Кэсси еще не получила от негони строчки, он только передал записку для ее отца через одного из пилотов.

Ее жизнь в Лос-Анджелесе протекала так же сумбурно, как ираньше. Фотографов, киносъемок и светских мероприятий стало, как ей казалось,еще больше. И Десмонд все так же настаивал на их важности для дела. Время отвремени он приглашал Кэсси на ленч, чтобы обсудить с ней вопросы, связанные сего новыми самолетами, и услышать ее мнение. Ее суждения по-прежнему поражалиего глубиной и точностью. Кроме того, он использовал эти совместные ленчи длятого, чтобы еще и еще раз напомнить ей о важности прессы и общественногомнения. Беседы их касались в основном самолетов и носили чисто деловойхарактер. Разговоры всегда велись в тоне взаимного уважения. Лишь иногдаДесмонд переходил на чуть более дружеский тон. Однако по-настоящему егоинтересовал только бизнес. Кэсси иногда удивлялась тому, что в прессепрактически не появлялось сообщений о его личной жизни. Для человека, которыйпридает такое значение газетной шумихе, это по меньшей мере странно, думалаона.

По отношению к Кэсси он проявлял прежнюю щедрость.

Поощрял ее полеты на всех своих новых самолетах и платилбольшие премии за каждый рекорд. На День благодарения она полетела домой на«буревестнике» — «Уильямс-6» — черном, с изящным вытянутым силуэтом. Красотаэтой машины буквально потрясла ее отца. Она поднялась вместе с ним в небо.

Предложила то же самое и Крису, но брат отказался, сказав,что занят. Он встречался с новой девушкой в Ореховой Роще и не хотел терятьвремя в аэропорту. Зато Билли с удовольствием поднялся с ней в небо на этомшикарном самолете.

Он кое-что слышал о Нике. Похоже, что Ник сообщал о себевсем, кроме Кэсси. Это выглядело так, будто он хотел ей что-то доказать. Но онауже все поняла. Все было так, как он и обещал, несмотря на ее возражения имольбы. «Я люблю тебя Все. Конец». И с этим ничего не поделаешь, ни теперь, никогда бы то ни было. Однажды вечером она разговорилась об этом с Билли. Тотсказал, что Ник — самый лучший парень, какого он когда-либо встречал в своейжизни, и в то же время он живое воплощение вечно одинокого странника.

— Я думаю, он с ума сходит по тебе, Кэсс. Я понял этосразу же, как только вас увидел, и удивился, что ты не знаешь.

По-моему, он просто боится причинить тебе боль. Он не привыкбрать кого-то с собой. Тем более в этот раз, когда он знает, что может невернуться.

— Прекрасно. И поэтому он говорит, что любит меня, итут же бросает.

— Он решил, что ты должна выйти замуж за какую-нибудьважную птицу в Лос-Анджелесе. Он сам мне об этом говорил.

— Как мило с его стороны решать за меня.

Однако сколько об этом ни говорила, поделать она ничего немогла. Тем не менее разговор с Билли ей немного помог. Это все равно чтопоплакаться в жилетку брату. А Билли даже лучше, чем брат, потому что любитлетать так же, как она. Он собирался до Рождества прилететь в Лос-Анджелеснавестить ее.

Перед отъездом Кэсси пообещала приехать на Рождество домой.До этого у нее будет много работы. Уильямс собирался представить публике двановых самолета. В этой процедуре Кэсси всегда отводилась важная роль. Будетмного испытательных полетов, интервью, позирования перед камерами.

Однако она рассчитывала, что к Рождеству самое худшееостанется позади. Десмонд уже согласился дать ей неделю отпуска междуРождеством и Новым годом.

В тот день, когда она вернулась в Лос-Анджелес, русскиевойска оккупировали Финляндию. Стало ясно, что в Европе все совсем плохо. Кэссиочень волновалась за Ника, однако из-за своего слишком напряженного графикадаже не успевала следить на новостями. Она лишь испытывала облегчение от того,что по крайней мере в данный момент Ник работает инструктором и, значит, емуничто не грозит.

В середине декабря Билли приехал навестить ее, и онаподнялась с ним вверх в одном из лучших самолетов Уильямса. Билли был потрясен.Неужели она действительно летает на таких?

— Да, вот это машины, Кэсс!

С горящими глазами он смотрел на преобразованную модельпатрульного самолета с деталями от скоростной машины фирмы Говарда Хьюза.

— Если когда-нибудь захочешь, я думаю, они и тебя могутвзять испытателем.

Если бы отец ее услышал… Пэт теперь во всем полагался наБилли, который прекрасно об этом знал.

— Я не могу его бросить, Кэсс. Лучше ты время отвремени приезжай домой на какой-нибудь и этих машин, и я буду счастлив.

Тем не менее Кэсси все-таки познакомила его с ДесмондомУильямсом, а потом, за ленчем, рассказала Уильямсу, какой Билли классный пилот.Десмонд проявил некоторый интерес, но не больше. Сейчас его мысли занималатолько Кэсси. Он не знал никого, кто летал бы так, как она.

Они много говорили и о войне в Европе. Десмонд собиралсяпродавать свои самолеты за границу. Теперь он тоже считал, что Америка в концеконцов вступит в войну.

— Боюсь, дело кончится тем, что союзники насзастыдят, — сказал он.

— У меня там друг, — призналась ему однаждыКэсси. — Он записался в Королевский воздушный флот. Сейчас работает таминструктором. В Хорнчерче.

Это был один из тех редких случаев, когда они разговаривалине только о деле. Официант подал кофе. Они сидели за ленчем в личном офисеДесмонда.

— Судя по твоим словам, он благородный человек, —заметил Десмонд.

— Да нет. Просто еще один глупец, как и все мы.

Уильямс рассмеялся. Оба они хорошо знали, что летчики — этоособая порода людей.

— Ну а как ты, Кэсс? Не вынашиваешь никаких грандиозныхпланов или благородных идей? Ты ведь многого достигла за последнее время. Естькакие-нибудь мысли?

Кэсси не могла понять, к чему ведет Десмонд, но чувствовала,что у него есть что-то на уме, о чем он пока не хочет говорить.

— Пока нет. Мне и здесь хорошо. Вы очень добры ко мне,Десмонд.

Уильямс не мог не заметить, как она повзрослела за истекшиепять месяцев. И выглядит такой изысканной, лощеной. Отчасти благодаря помощиНэнси Фэйрстоун, конечно.

Но у Кэсси теперь появились и собственные идеи насчетодежды. С журналистами она держалась прекрасно, публика ее обожала. Правда, сточки зрения Десмонда, еще недостаточно много людей знали о ее существовании.Весной он собирался начать новую кампанию. Кэсси появится на всех местныхвоздушных праздниках. Сама она порой недоумевала, какой прок от такой рекламы.Неужели это и впрямь может способствовать продаже самолетов? Большинствовоздушных праздников носят чисто локальный характер и слишком незначительны посвоим масштабам. Однако Десмонд по-прежнему считал это очень важным. Оннапомнил девушке, что она должна еще посетить несколько больниц и детскихприютов, где будут снимать рождественский рекламный фильм.