— Согласен, — сказал Джаред, достав из шкафчика несколько баночек. — и доверять ему я не собираюсь, ибо это сродни самоубийству.

Это точно! С такими союзниками враги не нужны.

— Но сейчас меня интересует другое, — продолжил он.

— Что именно?

— Иварра вскользь упомянул, что в доме пятеро таких же слабаков, как Лара. Но развивать дальше тему не стал, сведя всё на похабную шутку о нечистой крови.

— Хм… намёк на то, что эти пятеро — мутанты?

— Очень на это похоже.

Что ж, я насчитала троих подозрительных оборотней. А нашёл ли что-то Варди, мы узнаем после просмотра записи.

Интересно, совпадут ли наши подсчёты со словами Иварры?

— Если это так, то наши дела не так уж плохи, — Джаред поставил джезву на огонь и направился к пакетам с едой. — Я ожидал худшего.

Конечно, пятеро мутантов — это целая армия, но я боялась, что в доме может скрываться несколько десятков чудищ. Так что, всё познаётся в сравнении.

— Иварра не заводил разговор о порталах? — пока Джаред варил кофе, я принялась выкладывать продукты на стол.

Так-с… бутерброды с курицей, круассаны, булочки, шоколадка, контейнер с салатом, блинчики! М-м-м-м… вкуснотища…

— Про порталы змей ничего не говорил, — нахмурился Джаред, — но мне этот нюанс тоже не даёт покоя. На кой ляд было заморачиваться с туннелями, если можно воспользоваться эльпортами?

— Возможно, им требовалось постоянное сообщение между домами? — предположила я.

— Для чего? Какую цель они преследовали?

Хороший вопрос…

При выстраивании рабочих теорий мы часто отталкивались от конечной цели врага. Это помогало увидеть всю картину целиком и не упустить важные детали. Но сейчас я никак не могла понять, чего хотел добиться мистер Пинквин, пробурив магический туннель между домами 143В и 144В.

— Допустим, они хотели создать запасной выход из подвала, — продолжил Джаред, — прекрасный план, позволяющий незаметно сбежать вместе с пленными в случае полицейского налёта. Вот только во время налёта мы оцепляем всю улицу.

— А значит, оказавшись в доме 143В им всё равно пришлось бы уходить эльпортом, — задумчиво протянула я. — И тогда вся эта суета не имеет смысла.

— Либо в особняке Пинквина есть ещё один туннель.

— Как в доме Леррика? — сказала я, вспомнив о лазе, соединяющем дом львиного альфы с лоусонской канализацией.

— Возможно, — Джаред снял джезву с огня и разлил кофе по чашкам. — По крайней мере, этот вариант звучит достаточно логично.

Пожалуй, да. Такой вариант выглядел самым правдоподобным. Но по-прежнему не объяснял, почему бандиты не могли уйти порталом прямо из подвала.

— Я практически уверена, что эльпорты как-то влияют на мутантов. Не могу это точно сформулировать, но…

— В записях Амира не было никаких упоминаний об этом? — спросил Джаред, ставя передо мной чашечку с ароматным кофе.

— Нет. Про порталы там точно ничего не было, я бы запомнила.

— А если эльпорты их дезориентируют? — оборотень сел напротив меня и принялся распаковывать контейнер с бутербродами.

— Дезориентируют? — растерянно повторила я.

— Вспомни Лару, — продолжил Джаред, — она хотела что-то сказать, но неожиданно замолкла.

И мы тогда решили, что конец фразы просто утонул во всполохах портального перехода… хм… но, если предположить, что она не смогла закончить фразу…

— Можешь кратко расписать принцип действия эльпортов? — спросил Джаред.

— Ох… это будет сложно. Создание систем моментального магического перемещения относится к сложнейшим разделам артефакторики и…

— Мне нужна суть, — перебил меня оборотень, — кратко, чётко и простым языком.

— Ну, если совсем кратко, — я сделала глоток кофе и закрыла глаза, пытаясь сформулировать понятное объяснение, — эльпорты работают по принципу создания разрывов в пространстве за счёт возникновения нестабильных магических полей. То есть, когда ты активируешь портальный артефакт, вокруг тебя образуется вихрь нестабильной, хаотичной энергии. А через секунду такой же вихрь возникает в точке, в которую ты хочешь переместиться…

— И хаос притягивает хаос?

— Не совсем так. Эльпорты скорее работают по принципу противоположностей. В одной точке создается разрыв, выпивающий магию из пространства, а в другой…

Перед глазами вихрем пронеслись мои чертежи и схемы искусственных магических каналов, записи Лекса Штольдмана, результаты вскрытий…

Разрыв, выпивающий магию из пространства… и… артефактов, вживлённых в тело мутанта.

— Эльпорты их не просто дезориентируют! — воскликнула я. — Они временно ослабляют их. Нестабильное поле эльпорта вытягивает из мутантов часть магии, поэтому портальная вспышка оглушает их, на мгновение лишая сил.

— Поэтому Лара и не сопротивлялась, — продолжил за меня Джаред, — Иварра убил её, как только они вышли из последнего портала, не дожидаясь, пока она придёт в себя.

— А до этого Лара находилась под его гипнозом, поэтому и не успела отреагировать на активацию эльпорта.

— Хм…, — Джаред замолчал, сосредоточенно уставившись в свою чашку.

Портальные артефакты было сложно достать и стоили они сумасшедших денег. Но ради спасения пленных можно было напрячь мистера Дудля и раздобыть через него десяток мощных эльпортов.

Главное убедиться, что мы не ошиблись в своих выводах.

— Нам нужен живой мутант, — сказал Джаред. — Нужно проверить твою догадку.

— Мы всё-таки собираемся устроить охоту на живца? — спросила я, вспомнив про ампулы.

— Нет. Я хочу просто активировать рядом с монстром портальный артефакт и посмотреть, как он отреагирует.

Что ж, прекрасная идея! Если наши догадки подтвердятся, мы сможем значительно увеличить свои шансы на успех, использовав порталы во время спасательной операции.

— Предлагаю проверить это на Иринии, — сказала я, вспомнив о сестре покойной Лары, — уверена, она тоже мутант.

— Да, у меня возникли такие подозрения. И слова Иварры их подтвердили.

— И ещё, — я запнулась, пытаясь набраться смелости и рассказать тайну Амира.

Я и так слишком долго молчала. Пора с этим покончить…

— Мне нужно тебе кое-что рассказать и… показать.

* * *

— Ты что-то нашла в доме? — спросил Джаред, отставив чашку с кофе.

— Нет. Это не связано с сегодняшним обыском, — мысли разбегались, словно испуганные тараканы, но молчать и дальше было нельзя.

Пусть это не моя тайна, но она может существенно повлиять на ход дела. А значит, нужно вернуться в старую лабораторию Амира и проверить свои догадки.