— Тело некроманта тяжело переносит душу целителя. Если мертвая сила коснется этого тела, то оно пересилит душу и уничтожит ее.

Мертвая сила, тело Рейсланда… им оно нужно. В отличие от меня, Рейсланду не требовалось дополнительных объяснений. Он понял все сам. Сжал кулаки, обернулся и тихо шепнул имя кукловода.

— Я не могу. — отозвался Марион. — Не в этот раз.

Пересилив себя, я повернула голову к выходу и вырванной с петель двери. Бледный, как смерть, Марион обнимал красавицу Ферисэну. прильнувшую к его груди. Точно… Мерэйн в образе ее младшего брата, имя которого я сейчас уже и не вспомню, рассказывал о возлюбленном Ферисэны помимо брака с Рейсландом. Но чтобы тем мужчиной был Марион, друг и ученик Рейсланда? И ведь Мерэйн предупреждал меня об этом.

В зал с кольцом вошли еще несколько человек: Кас, Зрж, принцесса Инритэль и еще около десятка незнакомых мне адептов, прибывших из столицы. Ловушка захлопнулась.

— Младший князь Сумрачных Земель Кастиэль Ровенхольц, — выплюнул Рейсланд. — Какая встреча! Кто бы мог подумать.

— Разве я мог отвергнуть столь заманчивое предложение Великого Вождя Мерэйна? — согласился Кас.

— Разве у тебя второй и единственный выбор не был вылизывать эго светской мачехи? — вернул Рейсланд.

— Довольно! — прикрикнул Мерэйн. — Для чего тебе власть, Рейсланд? Ради денег и славы? Или ради клана? Если ради клана, то для Линайи найдем тело целителя. Если твои цели бессмысленны и туманны, как видится мне. то лучше отступи. Громкие слова не делают тебе чести.

Рейсланд оступился. Ловушка захлопнулась, и отступать некуда. Его замешательство лишь подтвердило слова Мерэйна о невозможности контроля мертвой силы Рейсландом. Если бы он подчинил ее. не стоял бы. как загнанный в угол зверь. Именно зверем он казался мне сейчас. Раненым и преданным «сородичами». Здесь не было только Алицкарти. Наверно, только бы она не предала бы «дядю Лана».

— Нужно уметь признавать свои ошибки, Рейсланд, — заявил Арлаэрн Вольсхий. — И сражаться за то. что действительно важно.

Рейсланд обернулся. Его дед, предыдущий ректор государственной академии некромантии, Арлаэрн Вольсхий вышел вперед перед адептами, заложив руки за спину. По своему обыкновению он был одет в полосатый коричневый костюм и ярко-зеленый плащ. Будто и не умирал вовсе.

— Дед.

Адепты расступились к стенам, открывая путь тем Вольсхим, тела которых я украдкой видела в воспоминании Алицкарти. Женщины, несколько мужчин и…

— Мама. Сестра. — Не верил своим глазам Рейсланд и с маленькой надеждой прошептал. — Отец с вами?

Женщина с тугой толстой косой на левом плече скорбно покачала головой.

— Твой отец, Лан, не кровный, а принятый Дэм. Прошло слишком много времени с даты его смерти. Уже ничто не способно вернуть его к жизни. К сожалению.

Серое лицо матери не выражало ничего. Прошло не больше часа с момента ее возрождения, и воссозданное тело еще не успело полностью соединиться с душой. У сестры лицо было таким же серым, но волосы заплетены во множество тоненьких косиц, связанных друг с другом ободком, а сзади часть волос спадала свободно.

— Если пообещаешь взять ответственность за Маджзре, обвинения с него будут сняты, — пообещала императрица.

Мать и сестра тут же оживились. Рейсланд… Рейсланд сдался. Он опустился на колени перед Нотюр и Мерэйном и поклонился в пол. Это конец.

Академия обрела новую жизнь. Маджзре оказался не таким уж засранцем, как я предполагала Впрочем, самое важное первое впечатление при «знакомстве» вышло неочень: качающийся на веревке труп выглядел многим менее привлекательным, чем его живой оригинал.

Все-таки Мерэйн соврал: мне пришлось не двое суток проваляться в постели, а намного дольше. Я практически на три месяца оказалась прикована к постели, в течение которых мне хотелось только сдохнуть, чтобы больше не чувствовать проникновенной боли от преврщения души целителя в душу некроманта. Физическое начало преобладало и поглощало ментальное начало.

Зато всего лишь через полгода с того злополучного дня могла свободно перемещаться за пределами цитадели и даже посещала Риску в Роуге время от времени. В отличие от Инритэль, трусливая Риска была мне подругой более близкой, чем кто-либо другой. Из всей нашей прежней компании только она мне не врала. Она наравне со мной не была посвящена в великий план и нынче пребывала в глубокой обиде на парней.

Я сидела на ковре у подножья высокого дерева с толстым стволом, которое могли обнять два человека, раскинув руки. Один— ни в жизнь. Далеко впереди бесились братья: Маджзре чему-то учил Рейсланда и время от времени дарил подзатыльники от необъятной широты своей души. Каково приходилось Рейсланду в роли сына своего старшего брата оставалось только гадать. То ли счастлив, вновь обретя потеряную семью, то ли… его крупно достали.

Алицкарти хвостиком ходила за матерью, старшей сестрой Рейсланда и младшей Маджзре. Алиц все еще не забыла резни в столичном доме и наотрез отказывалась туда возвращаться и кого-либо отпускать, устраивая истерики. Ее можно было понять. Зато с отравлением белоцвейкой покончено раз и навсегда.

На ковре помимо меня было еще несколько неприятных объектов. Книги по некромантии. Будучи самоучкой, читала их с большим удовольствием. Вернувшись на первую ступень, в первую же неделю готова была перегрызть глотки академикам и магистрам, а не граниту науки. Учиться систематически — это, оказывается, не так увлекательно, а скучно и нудно. Если бы не договор с императрицей, продолжала бы проп/ливать и учиться самостоятельно в удовольствие.

Нет, не императрица Нотюр стала новым ректором. И даже не вождь клана Дэм — Мерэйн. На этот пост вернулся старик Арлаэрн Вольсхий, чему многие были рады, включая преподавательский состав. Им никто не сообщал о перемещении душ, как и большинству адептов У Нотюр и Мерэйна итак дел невпроворот. Молодые родители отложили государственный переворот на год-два. пока единственная наследница чуть-чуть подрастет. Поверить не могу, что Мерэйн нашел заклинание, чтобы скрыть беременность целителя от нее самой! То есть от меня, когда я пользовалась тем телом.

Зта властьимущая парочка обманула не только Рейсланда, но и задавила жажду Мариона прибрать к рукам отцовский трон. Именно Мерэйн ужесточил мое любовное проклятье над Рейсландом, и то же самое провернул с Марионом. И теперь для обоих любимая женщина гораздо важнее всего остального, включая собственную жизнь и амбиции, насколько бы сильными они не были.

Рейсланд, выделившись из рук брата-отца. переместился ко мне и рухнул рядом на ковер.

— А перемещения не такая простая штука! — вздохнул Рейсланд и пристроил голову мне на колени. Притом именно в тот момент, когда я потянулась за книгой. Логично, что тяжелую книгу я положила ему на нос. — Каро!

— Ты что-то хотел, Ире?

Имена пришлось взять другие: те, которые принадлежали нашим новым телам. Но я нисколечко не пожалела, что доверилась Мерэйну и оставила позади прежнюю жизнь. Спустя полгода во мне не осталось ни капли целительской силы и проклятого дара. Впервые за много лет я почувствовала себя не загнанным зверьком, а по-настоящему счастливой девушкой, у которой вся жизнь впереди.