— Остановить!

— Чтобы я не сделал что?

— Не знаю. Тебе виднее. Кто ты такой на самом деле?

— Мерэйн.

Это имя мне уже приходилось слышать. Проклятый Угр, Угрюмый Мертвец, Король-Мертвец… у Мерэйна было множество имен. Почему-то я тихонько рассмеялась. Нервы не выдерживали. Сам Мерэйн предлагал мне начать жизнь с чистого листа в чужом теле, относительно неприкосановенном? Голубые императорские глаза, наверное, о многом говорили.

Немного придя в себя, я с просила.

— Каро… Разве она не дочь Рогеста Тшенранского? — поняв, что сболтнула глупость, тут же исправилась. — Лже-Тшенранского.

— Инритэль и Марион на моей стороне. Я уже говорил, ненавижу бессмысленные смерти. Я бы мог уничтожить тебя, как стер паразитную душу в тебе пять лет назад. Но я этого не сделал не потому, что не мог призвать Нотюр. Потому что не хотел, чтобы ты пострадала…

— Или чтобы воспользоваться мной? Чтобы я потратила единственное воскрешение, чтобы вернуть тебе силу?

— Нотюр сделала бы это для меня. Она сильная. Теперь же… мне придется поменяться телами с Рейсландом. Он так и не смог контролировать мою силу. Она ему не по зубам.

— Как по мне, он неплохо справляется!

— Внешне. Но не стала ли ты замечать, что некогда активный Рейсланд все чаще прячется и редко выходит в общественные места?

Это было правдой, и крыть мне нечем. Кас и Эрж полностью подчинялись Сарону, когда дело преобретало серьезный оборот. Отступать мне больше некуда. Где гарантии, что меня просто не убьют? Зачем столько возьни с переселением душ? Чтобы подчинить Рейсланда и заставить его произвести обмен? А после использовать, так как тело «Сарон» обладало собственной урожденной силой? Звучит логично.

— Я согласна.

Если не соглашусь, то меня уничтожат, как и душу моей матери шесть лет назад. Именно тогда многолетние кошмары вдруг исчезли после «помощи» Сарона. Нет, Мерэйна.

— Это неправда, — несогласился Мерэйн. — Но я рад. что ты решилась довериться мне настоящему, а не новой личности Сарону. С недавних пор ты стала главным претендентом на вступление в клан Дэм при условии свадьбы с Рейсландом, либо с любым другим членом клана Дэм. Сэна, проводи Линайю в ритуальный зал.

Из темной ниши в углу вышла на свет высокая девушка с прекрасными прямыми черными волосами. Ее глаза удивительного зеленого цвета, а черты лица будто кукольные. Ни разу в жизни не видела девушки прекраснее нее. И она — служанка? Или еще одна родственница?

- ©ерисэна Вольсхая, возрожденная жена Рейсланда. Официально. На самом деле с ней у клятвенного алтаря был не Рейсланд, а…

— А Марион! — догадалась я. — Только такты сможешь держать его на коротком поводке! Я права?! И зелье забвения со мной варил не ее брат, а ты!

— Именно. Ее брат был неразборчив в добрачных связях, за что и поплатился жизнью в прошлом году.

Ферисэна склонила голову, поминая того, кто ныне мертв. Мне же после добровольного отречения от дара сулила свадьба с Рейсландом или кем еще другим и безопасность до конца дней моих. Или смерть и отречение насильное. Легкий выбор. Тяжелые последствия.

Девушка протянула ко мне тонкие запястья ладонями взерх и попросила положить на них свои. Ее голос лился мягко и звонко, как чудесная трель райской певчей птички. Не девушка, а само совершенство. И как только на такую поднялась рука у Стражей Зора. истребившей Вольсхих в столичной резиденции.

— Мерэйн, — попросила я. — Ответь на еще один вопрос. — Он кивнул. — Если бы стражи Зора не устроили зачистку в столичном доме, ты бы не стал так спешить с переменой тел. верно? Я права?

— Да. Те. кто кровно не близкий Дэм, имеют весьма короткий период, в который могут быть успешно воскрешены. Сэна относится к таким людям.

И тогда уверенно положила дадони в руки Ферисэны, слегка сжав их. Все, что мне оставалось, так это довериться Мерэйну, подчинившись. Уж Нотюр, имеператрица о которой говорилось в «Сказках Странстрэра», испепелит Табола одним взглядом. Мне казалось, она на это способна. Только отчего я думала, что Нотюр была мужчиной тысячу лет назад? Даже Рейсланд упоминал, что имперский титул исключительно женский.

Через секунду мы втроем находились у постамента с кольцом. Ко мне тут же кинулась зареванная Каро, но Мэлиан крпко схватилась за нее и не отпускала ко мне. Видно, чувствовала исходившую угрозу. Ей предусмотрена роль жертвы, как и самой Каро в большей степени.

— Что вам от нас нужно? — крикнула Мэлиан надрывно. — Что ты задумал, Ире?!

— Сэна, отойди, пожалуйста, за периметр. — попросил Мерэйн. — Нельзя допустить, чтобы тебя задело заклятием.

Когда Ферисэна отошла к стене практически впритык, Мерэйн протянул ко мне руку, чтобы я, наоборот, приблизилась. Мэлиан кричала, пытаясь вразумить «Ирса», выкрикивала мое имя. Каро только плакала. Удивительно, как эта слабохарактерная девочка умудрилась дожить до восемнадцати лет.

— Линайя, я введу тебя в комастаз на несколько минут. Так ритуал пройдет для тебя наиболее безболезненно. После пробуждения в течение нескольких дней будут небольшие боли во всем теле, головокружение и повышенная утомляемость. Переждешь время привыкания в постели.

Снова кивнула, но уже не так уверенно. Просто приняла к сведению. Сколь бы страшно не было, повиновалась Мерэйн обнял со спины, и я почувствовала чудовищную слабость. Глаза закрылись сами собой, и меня погрузили в глубокий магический сон.

В следующее мгновение дверь вылетела с петель и с грохотом рухнула на пол. Открыв глаза, я увидела потолок, увитый ноктюром потолок. Волшебный фиолетовый цветок, который я всегда считала обыкновенным ночным, распустил лозы к стенам.

Тело жутко ломило. Боль польсировала в руках, ногах, в груди и в голове. Никогда не испытывала настолько отвратительного похмелья от алкоголя, как от проведенного ритуала. Рыжие кудрявые волосы на теперь уже моей голове утверждали, что обмен телами прошел удачно.

— Вау, — жалкая усмешка кашлем вырвалась из уст. Хотелось рассмеяться, но зубы сводило.

Мне хватило сил только повернуться на бок и открыть глаза. Мерэйн стоял на одном колене, на втором сидела светловолосая императрица в моем теле, а над ними возвышался взбешенный Рейсланд.

— Особенная ночь?! Ночь казни вождя и императрицы произошла тысячу лет назад! — прокричал он. — Поэтому Маджзре пытался остановить тебя. Мерэйн. Да-да, я догадался! Брат всего лишь хотел предотвратить ненужные смерти.

— Линайя жива. — хрипло прошептала императрица Нотюр, привыкая к моему телу. — Я не могла позволить девушке, которая вот-вот станет частью клана Дэм, погибнуть. Девушке, которая три месяца берегла мое дитя.

— Ребенок?

Рейсланд обернулся в мою сторону и хотел было сорваться ко мне. но ледяной безжалостный голос остановил его.