К середине ночи двое наших, включая Ваньку, громогласно храпели прямо на столе. Еще двое, считающих себя холостыми, уединились с девушками на втором этаже заведения. Ну, в этом вопросе я им не судья. Я же в подходящий момент под незначительным предлогом отлучился из бара и сбежал в прохладу ночной улицы.

Блуждая по спящей Костроме, я старался ни о чем не думать. Просто шел вперед, разглядывая здания, щурясь на всполохи света от фар проезжающих машин. Через некоторое время я вышел к Волге, оказавшись в самом центре города. Подойдя к ограждающему парапету, я долго разглядывал яркие огни на противоположном берегу реки. Отражаясь от воды, они мерцали зеленым, оранжевым и желтым, затмевая темные силуэты таящихся в ночи строений. Красиво и таинственно в предрассветных сумерках замершего города.

– Доброй ночи, – абсолютно неожиданно послышался женский голос за спиной.

И как я мог не заметить приближения постороннего человека!

Я обернулся, стараясь не выдать свое волнение.

– Здравствуйте, – поприветствовал я ночную гостью и тут же запнулся.

Передо мной стояла молодая девушка в темной форме комитетских магов. Серьезный взгляд глубоких серых глаз внимательно меня изучал.

– Не спится? – Вежливо поинтересовалась она.

Я лишь отрицательно качнул головой, пытаясь избавиться от першения в пересохшем горле.

– Извините, что отвлекаю. Работа такая. Предъявите, пожалуйста, ваши документы.

– Что-то случилось? – Я попытался отвлечь ее.

– Нет. Но вы же, наверно, знаете, что недавно случился крупный выброс на Туровском озере. Поэтому руководство усилило меры безопасности. Не волнуйтесь, я пробью вас по базе и сразу отпущу.

Похоже, я влип…

Ну, что ж, придется нарушить слово, данное Росане, и использовать внушение.

Однако только я об этом подумал, как неподалеку прозвучал мужской голос:

– Оля, ты долго там возиться будешь? Нам в офис возвращаться пора.

Из-за яркого света уличного фонаря мне было не видно говорящего. Но я не сомневался, что это напарник ведьмы. И теперь повлиять на ее разум мне уже не удастся. На двоих сразу я воздействовать не смогу, и лишь выдам себя.

– Может не стоит со мной возиться, раз вы торопитесь? – В надежде спросил я.

– Это недолго, – возразила настырная сероглазка.

– Боюсь, что в моем случае, это будет долго. Я документы оставил дома. Вышел подышать ночным воздухом и не подумал, что на прогулке встречу такой симпатичный патруль.

– Зря не подумали.

Моя лесть пролетела мимо.

– И что теперь? – Спросил я, параллельно прокручивая в голове различные варианты развития событий. К сожалению, все они заканчивались неудовлетворительно. Либо для меня, либо для комитетских магов.

– Ничего особенного, – в свете фонаря появился напарник Оли. – Вам придется пройти контактное сканирование. Следуйте за нами.

– А далеко? – Задал я дурацкий вопрос, пытаясь оттянуть совершенно не импонирующую мне процедуру.

– Нет. Мобильная лаборатория припаркована неподалеку. Это займет не более десяти минут. – Пояснила ведьма.

Точно попал…

И я понуро поплелся за магами, надеясь, что чуть позже у меня все же появится шанс как-то избежать сканирования.

Однако впереди меня ожидало горькое разочарование. Во-первых, в мобильной лаборатории оказался еще один маг. И справиться с тремя противниками тихо, без кровопролития не представлялось возможным. А во-вторых, как только я с сопровождающими вошел в фургон, по периметру вспыхнула блокирующая пентаграмма, отрезающая мне все пути отхода без применения действительно мощного воздействия.

– Как у вас все серьезно, – я огляделся, фиксируя вокруг многочисленное оборудование.

– Работа вынуждает, – усмехнулся третий маг, чем-то напомнивший мне Ваньку.

– Проходите, садитесь, – Оля указала рукой на кресло, а я почему-то сразу подумал об электрическом стуле. – Я сейчас подсоединю к вашим пальцам датчики. Самое главное – не двигайтесь, когда начнется сканирование. Это не больно. Если, конечно, вы не являетесь вместилищем темной энергии. – И ведьма засмеялась.

А вот мне было не до смеха. Я судорожно усиливал защитные блоки, стараясь делать это как можно осторожнее и незаметнее. Возможно, моих сил хватит, чтобы обмануть этот чертов сканер.

Пока Ольга методично обматывала меня проводами, краем глаза я заметил, как ее напарник встал неподалеку, держа оружие наготове.

– Глеб, прекрати пугать людей своей пукалкой, – проследила мой взгляд ведьма.

– Я всего лишь следую технике безопасности.

– Мне кажется, сейчас это излишне.

Наблюдая за спором, я внезапно поймал себя на мысли, что что-то не так. Густые посторонние вибрации вокруг навевали тревожное предчувствие. Основание рогов, хоть и скрытых иллюзией, стало зудеть так, что я лишь в последний момент сдержал руку, опутанную датчиками.

– Ребята, не хочу вас отвлекать, – вмешался третий маг. – Но у меня здесь твориться какая-то чертовщина.

– Марк, ты снова решил пошутить? – Подошел к нему Глеб.

– Да нет же! Посмотри сам. Система фиксирует прорыв. Прямо сейчас.

На лицах обоих магов читалось замешательство.

– Если б это был прорыв, нам должны были сообщить об этом заранее. Проверь входящие данные. Наверняка какой-то сбой.

– Уже все проверил. Ошибки нет.

– В таком случае, где сам разлом?

– Система показывает, что прямо…

Внезапно фургон качнуло.

Мы все дружно переглянулись. А дальше кабина мобильной лаборатории, а вместе с нею и мы, полностью потеряла ориентацию в пространстве.

По моим ощущениям нас подкинуло вверх метров на двадцать. Не меньше. Пик взлета я почувствовал тошнотворным комком, подпершим желудок. И это несмотря на то, что я привык к полетам.

Находясь в воздухе, мы крутанулись несколько раз, отчего каждого из нас нехило приложило о самые разнообразные поверхности фургона. А потом земля рванула к нам на встречу.

Все произошло за какие-то секунды. Но за это время я успел собрать десяток синяков и выбить пальцы на левой руке благодаря проводам сканера. В завершение падения поверх меня рухнула комитетская ведьма, доставив невероятно яркие болевые ощущения. В спину воткнулся острый угол одного из мониторов, а веса маленькой сероглазки хватило, чтобы сломать мне пару ребер.

– Какое-то хреновое у вас контактное сканирование, – со стоном выдавил я, пытаясь в полутьме разобрать, что происходит вокруг.

Вспыхнуло дежурное освещение.

Оля, лежащая сверху, приподняла голову и уставилась на меня.