Когда технические вопросы были решены, для начала я самостоятельно опробовал нашу площадку. С избытком поливая пространство разнородной силой, я проверял, чтобы все артефакты работали. А Ким с каким-то детским восторгом следил за моими действиями, закусив нижнюю губу.

Мальчишка, одним словом!

– А теперь твоя очередь, – завершив проверку, махнул рукой я, приглашая мага на площадку. – Атакуй меня по максимуму. Мне нужно оценить твой потенциал.

Второго приглашения Киму не потребовалось. Он встал метрах в десяти напротив меня, выпрямился. Воздух вокруг него уплотнился и пошел рябью, выдавая создаваемое им воздействие. Однако его подготовка была слишком медлительной. И как только по рукам мага стали разбегаться голубые молнии, я ударил первым. Слабенько так ударил. Всего лишь сбив его с ног и заставив кувыркаться по земле пару метров.

– Какого черта?! – Выплевывая траву и песок, завопил парень. – Я же не успел ничего толком сделать!

– Вот именно, – я опустился на корточки рядом с возмущенным магом. – Или ты думаешь, что в реальном бою противник будет ждать, пока ты в него заклинанием ткнешь?

Ким вытер кровь с разбитого носа и встал, поджав от обиды губы.

– Но в первый же раз моя атака была удачной!

Я закатил глаза:

– Да не смеши! В первую нашу встречу у меня сил-то было, как у воробья! Твое заклинание должно было раскидать мои внутренности по всему селу.

– Но этого ведь не произошло! Твой щит поглотил практически всю силу моего воздействия. – Ким как обычно не сдавался и спорил.

– Хочу открыть тебе огромный секрет, – на моем лице растеклась ехидная ухмылка. – Твое воздействие съел не щит, а активировавшееся поглощение эфира. И если бы не оно, ты бы сейчас со мной не разговаривал.

– Шутишь?!

– Ни капли.

Ким состроил гримасу раскаяния, но я лишь отмахнулся:

– Проехали! – Еще не хватало сейчас слушать от него извинения. – Кстати, почему ты воспользовался тем же самым заклинанием, что и при нашей первой встрече?

– Оно самое сильное в моем арсенале, – понуро оправдался парень.

– Понятно, – я не удержался от усмешки. – Ну, тогда урок номер один: никогда не повторяйся! У демонов практически идеальная память. И любому из нас не составит труда подловить тебя на повторном воздействии. Уж лучше бей простой сырой силой. Ее хоть не просчитать.

Ким кивнул.

– Урок номер два: реальный поединок – не место для спецэффектов! – Я воссоздал голубоватые молнии Кима, красиво перетекающие по моим рукам. – Опытный противник не впечатлится твоим ярким представлением. А, наоборот, использует потраченное тобой впустую время на хорошую атаку, пока ты красуешься перед девчонками.

На этот раз Ким покраснел.

– Ну, что? Может на этом нашу тренировку и закончим? – С легкой надеждой спросил я.

– Не дождешься! – Уперся маг. – Зря что ли мы площадку готовили!

– Ну, тогда показывай свои навыки работы с Астралом, – я чуть отошел от парня и в ожидании скрестил руки на груди.

Однако он бездействовал и, казалось, был чем-то смущен.

– Эл, я не могу, – наконец, выговорил он.

– Чего не можешь?

– Я не умею пользоваться Астралом. Этому не обучают в университете. Только маги высших квартилей обладают этим навыком. Мне до них далеко.

От удивления мои брови поползли вверх:

– Да быть такого не может! Как вы, люди, вообще противостоите прорывам без этого умения!

– Ну, как-то выкручиваемся, – в ответе Кима прозвучали нотки ехидства. – Мы, люди, обычно не обладаем такой мощью, как вы. И нам просто не хватает силенок использовать возможности темного плана.

– Так ведь дело не в мощи, – парировал я. – Даже слабый маг может прорваться в «изнанку». Вопрос в том, как долго он сможет там находиться и насколько глубоко проникнет.

– Мне объясняли по-другому, – задумчиво сказал парень, а потом резко подался вперед. – Научи меня!

Я скептически покачал головой. Мне не хотелось в подробностях объяснять ему, что обучение должно начинаться в юном возрасте. Когда организм легче переносит стресс и перегрузки. И если начать занятия сейчас, неизвестно чем это может закончиться.

Однако Ким вцепился в меня мертвой хваткой.

– Да пойми же, наконец! – Рявкнул раздраженно я. – Если в процессе обучения тебя прихлопнет перегрузкой, меня Росана на куски разорвет! А старая перечница ей в этом с удовольствием поможет!

– Я справлюсь! – Уперся маг. – Другие же как-то учатся!

Довод был несостоятельным. Но рвение паренька снова напомнило мне себя.

Астрал в начале обучения стал для меня камнем преткновения. Когда многие уже уверенно оперировали «изнанкой», мне этот навык не давался абсолютно. Я никак не мог настроиться. Напряжение достигало пика. Магическое давление провоцировало кровотечения и обмороки. Но я продолжал попытки, лишь зло стирая кровь с лица. И, в конце концов, мое упорство все же дало результаты. И не малые! Глубина моего проникновения в темный план поразила даже наставников. И с того момента я стал единственным на Демониуме, кто мог продолжать погружение, даже когда гасли последние лучи сумрачного светила.

– Ладно, – я махнул рукой. – Но ты должен понимать, какие могут быть последствия. Я постараюсь подстраховать тебя. Но не все зависит от меня.

Ким радостно заулыбался:

– Я буду осторожен. Ты только скажи, что нужно делать.

– Для начала послушать вводную лекцию.

После моих слов парень чуть поубавил пыл, но все же приготовился слушать.

А я начал воспроизводить то, что много десятилетий назад говорили мне мои наставники.

– Нижний Астрал – это иной энергетический план. Потусторонний, опасный и гибкий, неотъемлемо связанный с физическим миром. Под действием мысли он позволяет менять структуру материального вещества. Время и пространство там взаимодействуют по-иному. Поэтому, устанавливая с ним связь, появляется возможность влиять на некоторые процессы нашего организма.

Увеличение скорости было одним из основных, но далеко не единственных, позитивных эффектов «изнанки», которая получила свое прозвище, потому что была похожа на обычную реальность, только серую и мертвую, будто вывернутая на левую сторону ткань.

– Для того чтобы установить связь с Астралом необходимы длительные тренировки, воля и упорство. Частота энергетических вибраций человека или демона в обыденном состоянии не совпадает с темным планом. Поэтому нужно производить внутреннюю перенастройку и входить в резонанс с «изнанкой». Это не так-то просто и достигается постоянными медитативными техниками.

Использование возможностей темного плана, конечно же, не исключало серьезной опасности. Ведь за все нужно платить. А в данном случае отдавать приходилось свою жизненную энергию, которую поглощали голодные астральные существа. К тому же была вероятность поражения ауры подобной сущностью. Но случалось это крайне редко. Важно было постоянно контролировать отток эфира, чтобы поддерживать защитные блоки и иметь возможность вернуться. Если же наступало истощение, можно было навсегда остаться в недрах Нижнего Астрала. В этом случае физическое тело продолжало жить в обычном плотном мире, а разум терялся, все глубже засасываемый иной реальностью.