устроит этот вариант, гостя ему спасти надо, как ни крути. Но на месте девчонки я бы таких спасителей возненавидел.

Это по возрасту тела я называю ее девчонкой, но себе-то я отдаю отчет в том, что внутри юного тела сидит взрослая женщина и явно неслабый в прошлом маг. Уверен, что Джина, что Шанкара и Ребире Мехта в нашем родном мире фору бы дали. Причем и по характеру в том числе.

Зачем мне враг в лице Шанкары? Лакшти мне за глаза хватает.

- Господин! – окликнул меня Рам.

На поляну вышли два диверсанта. И они тащили с собой пленника с заломленными за спину руками.

Подведя его ко мне, они дождались моего кивка и отпустили его. Половина моих бойцов на поляне взяла его на прицел. Остальные так и остались контролировать периметр.

Пленник выпрямился и прямо встретил мой взгляд.

- Господин Раджат? – спокойно уточнил он.

И откуда, интересно, он меня знает?

- Верно, - скупо улыбнулся я. – А вы?

У меня был только один вариант, и пленник оправдал мои надежды:

- Позвольте представиться, Тайен Рипура, начальник службы безопасности рода Магади.

Логично, помимо аристократов, только верхушка слуг рода знает приличную часть аристо страны в лицо. С древними и старыми родами это довольно просто, сильная кровь делает узнаваемым весь род, если ты видел хоть одного его представителя.

- Я так понимаю, вы за Шанкарой? – полуутвердительно произнес он.

Я молча кивнул.

- У меня есть связь с защитниками поместья, - сообщил безопасник.

*****

Когда местный босс узнал, что мы на неплохо бронированных машинах, он предложил практически тот же самый план, который я уже обдумывал: мы прорываемся к воротам его поместья, он сдает нам с рук на руки Шанкару, потом площадным плетением расчищает весь сектор, и мы уматываем обратно в Империю.

Из интересных фактов было только то, что он оказался магом восьмого ранга. Неудивительно, что нападающие сюда такую толпу пригнали. Впрочем, даже с тяжелым вооружением их шансы сомнительны, как по мне.

- А Шанкару вы спросили? – хмыкнул я, выслушав его план. – Она согласилась уехать с нами?

Судя по повисшей тишине, ничего он у девчонки не спрашивал. И даже не собирался. Таково типичное мышление этого мира, это я уже понял.

Бедные девчонки, они к подобному точно не привыкли в родном мире. Впрочем, многое зависит от ранга. И в этом мире, и у нас. Хотел бы я посмотреть на того, кто вздумает покомандовать Ребирой Мехта, например. Издали и желательно из укрытия.

- А если она будет против? – вкрадчиво поинтересовался архонт.

- Вы мне предлагаете похитить члена древнего рода? – фыркнул я. – И зачем мне эти проблемы?

- Ждите, - коротко бросил архонт и отключился.

Минут пять стояла тишина. Гвардейцы бдели, глава СБ рода Магади уселся прямо на землю и оперся спиной о колесо одной из машин, Асан привычной тенью маячила у меня за плечом. А я от нечего делать разглядывал лес.

В принципе, ничего особенно бросающегося мне в глаза здесь не было. Разлапистые хвойные деревья, довольно густой подлесок в виде мелких кустов по колено и мягкого травяного ковра. Форма листьев у кустиков разве что непривычная, но я не ботаник, чтобы сказать, что это за заросли.

Местами и кустов не было, просто хвойные деревья и мохообразного вида трава.

Это не тропики, как я их себе представлял, короче.

- Спасибо, Шахар, - неожиданно раздался из рации женский голос.

- Шанкара? – все же уточнил я.

- Да. Шанкара Магади приветствует наследника рода Раджат.

В ее голосе слышалась улыбка, но я решил перестраховаться:

- Приветствую леди из древнего рода Магади.

И тут же чуть не прикусил язык. Вот откуда у меня вылезло это «леди»? Спасибо, не ляпнул по старой привычке «боярышню».

Шанкара хмыкнула и пообещала:

- Мы еще поговорим с тобой… Шахар.

Мне так и слышалось на месте имени «чужак». Но она права, не время и не место. Хотя мне тоже очень любопытно, кем она была в прошлой жизни. А учитывая, как я сорвался к ней на помощь, велика вероятность, что она это мне скажет.

- Я так понимаю, план архонта тебя не устроил? – вернул разговор в деловое русло я.

- Нет, - ответила Шанкара. – Ты готов помочь нам иначе?

«Нам». То есть я был прав, люди внутри ей не чужие.

Хотя о чем я, вот же сидит глава СБ ее рода. Да и в принципе, не могла она прийти сюда одна. Уж своих людей она точно не бросит, а места в машинах на них всех у нас нет. Я и ее-то на своих коленях везти собирался.

- Смотря как, - неопределенно отозвался я.

- По данным разведки ставка командования нападающих находится на юго-западе, в полутора километрах от поместья. Главный некто Гриди. Маг седьмого ранга. При нем не более полусотни людей. И равных ему магов там нет. По сути, он – единственный противник для тебя.

Сказать честно, перспектива биться с чужим врагом меня вообще не привлекала.

При поддержке своей гвардии мага седьмого ранга я одолеть должен, но это точно не будет легкой прогулкой. Мне-то это зачем? Я готов рискнуть ради самой Шанкары, но этот Гриди даже не за ней пришел. Она просто случайно оказалась не в то время не в том месте.

- Тебе настолько дороги эти люди? – поинтересовался я.

- Да, - без колебаний ответила Шанкара. – Это дела рода Магади. И я не забуду твою помощь. Долг рода.

Ого! Долг рода Магади – это, конечно, не долг великого клана, но тоже очень и очень круто. И дело не в слугах ее рода, похоже.

Ей нужно это поместье. Или маг восьмого ранга вместе со своим поместьем, как вариант. Шикарная же опорная база в Свободных землях получится, если заключить с ним договор.

- Остальные нападающие, я так понимаю, не проблема без командования? – уточнил я.

- Как только вы свяжете боем Гриди, наши разведчики уничтожат оставшиеся артустановки, - сообщила Шанкара. – И тогда да, они даже разбежаться не успеют. А подкрепление к ним и не пойдет, развернутся с полдороги.

Я вздохнул. Не была бы Шанкара родом из моего мира, я бы отказался. Даже долг древнего рода не стоит моей жизни. Но она мне нужна. Всей шкурой чувствую, она необходима, на ней словно