стояли, повернувшись в сторону озера, и переговаривались между собой. На Кройн, видимо, уже насмотрелись. А Эльда, напротив, любовалась на пристань, на город, на толпящихся людей, и ей всё очень нравилось.

Посадка пассажиров продолжалась, матросы суетились, провожающие волновались, Эльда уже подумывала, не растолкать ли Дика, чтобы он тоже на всё это посмотрел. Как вдруг…

Она и сама не поняла, каким образом смогла различить в толпе знакомую долговязую фигуру в чёрном, пробивающуюся к месту посадки.

«Не может же это быть Сержен!» – подумала Эльда, и чаронит откликнулся на её волнение ощутимой пульсацией.

Но чем больше Эльда вглядывалась в фигуру, тем больше убеждалась, что это именно Сержен. Он явно кого-то искал среди людей, стоящих в очереди на посадку. Оставалось всего несколько человек. Вот он спросил о чём-то у одного, другого, потом дородная получара показала ему на водоход.

«Не может же он искать меня!»

И тут Сержен посмотрел прямо на неё и сразу скользнул взглядом дальше, высматривая кого-то ещё.

«Не может быть, чтобы он искал не меня!» – тут же капризно завопил внутренний голос Эльды, и она попыталась привлечь внимание драгонщика, помахав ему рукой. Но Сержен уже смотрел на нижнюю палубу, где было довольно много народу.

«Да он же просто не узнал меня! – осенило девочку. – На мне совсем новая одежда и этот ужасный капюшон, который почти скрывает лицо. А вдруг у него послание от брата? А вдруг это что-то очень важное?»

Что же делать?

Вниз не пробиться, матросы строго следят за тем, чтобы посадка проходила без заминок и лишних волнений. Терпение, терпение, не найдя Эльду среди пассажиров нижней палубы, он обязательно ещё раз посмотрит наверх.

И точно! Сержен поднял голову, и она рискнула, скинула капюшон. Золотистые волосы Эльды разлетелись по ветру. Для верности девочка замахала руками и закричала, но молодой драгонщик и так уже заметил её. И улыбнулся, и замахал ей в ответ.

Узнал! Узнал! И сразу стало ясно, что искал он именно её.

Сержен протиснулся к самой воде, чтобы прокричать Эльде:

– Пришёл попрощаться, остаюсь пока на Кройне! Опоздал!

Девочка с трудом разобрала слова. Что было сил она крикнула:

– Как Лекса?

Сержен не услышал, вокруг него шума было больше, но по губам прочитал имя драгончей.

– Лучше! – проорал он, и Эльда кивнула. Услышала.

Капитан «Колесницы» громко объявил, что посадка закончена. Матросы живо убрали трап. Водоход был готов к отплытию.

Тут Сержен будто опомнился, залез за пазуху и вытянул оттуда маленький букет. Драконьи слёзы, те самые белые цветочки из леса. Откуда взял?

– Тебе! – прокричал он, показывая букет. – От Лексы! – И развёл руками, мол, опоздал.

И Эльда тоже развела руками, с жалостью глядя на цветы.

– Поймаешь? – крикнул Сержен, делая движение, будто кидает цветы.

Эльда отрицательно покачала головой: «Не добросишь!»

– Попробую, – упрямо решил молодой человек и размахнулся изо всех сил. Пальцы его разжались, выпуская букет.

Эльда успела понять, что сейчас случится. Чудесный, первый в её жизни букет сейчас полетит, кувыркаясь в воздухе, и ударится о борт водохода, а то и попадёт в колесо, и разлетятся драконьи слёзы на белые лепестки. И это будет ужасно. И этого не должно случиться. И Волимир, продолжающий пульсировать у неё на груди, наверное, решил так же. Потому что девочка почувствовала, как чаронит щедро делится с ней силой, выпускает из себя целый поток, наполняя энергией всё её существо. И Эльда поняла, что надо делать – всего лишь направить тонкий ручеёк этой силы, чтобы букет, опираясь на него, благополучно влетел к ней в руки. Но она поторопилась. Выбросила вперёд руку, как было нарисовано в её практикуме, направляя поток, но, видимо, не рассчитала направление силового толчка. Букет, словно наткнувшись на невидимое препятствие, полетел прямо в воду.

– Ай! – вырвалось у Эльды. Кто-то ахнул.

И вдруг, прямо на глазах девочки, цветы вновь изменили траекторию полёта. Описав петлю почти у самой воды, драконьи слёзы поднялись вверх и упали к её ногам. Эльда поспешно наклонилась, поднимая букет. Сержен стоял, открыв от удивления рот. А сзади послышались возгласы:

– Вы видели что-нибудь подобное?

– Молодец, девочка!

– Во даёт…

– Она всего лишь чарита, – переговаривались голоса.

«Это всё обо мне?» – Эльда наконец догадалась обернуться. Нет, это говорили о другой. В нескольких шагах от неё стояла Шани. Губы её были плотно сжаты, лоб наморщен, а чаронит слегка светился изнутри, хотя и не обладал искрами.

«Неужели это сделала она?» – это открытие поразило Эльду так же сильно, как и появление на пристани Сержена. Она даже не успела сказать спасибо, потому что слова застряли в горле – по трапу медленно поднималась тётя Корини. Видела она или нет, что произошло?

– Шани, дорогая, можно тебя на минутку, – позвала она дочь ласковым голосом.

– Конечно, мамочка, – не дрогнув, отозвалась Шани и, даже не взглянув на сестру, отправилась за матерью в каюту.

Большие колёса водохода медленно начали вращаться. К прежнему шуму добавились всплески падающей с лопастей воды.

Эльда взглянула на пристань. Сержен всё ещё был там и махал ей рукой, показывая большой палец, поднятый вверх. «Всё отлично!» И делал такое странное движение, будто что-то натягивал на голову. Эльда совсем забыла, в каком неприличном беспорядке находятся её волосы, и поспешно затолкала их под ткань капюшона.

– Спасибо! – замахала она, подняв вверх цветы. Вряд ли Сержен её услышал, но не догадаться было трудно.

– Тебе спасибо, за Лексу, – ответил молодой драгонщик, уже не повышая голоса. Всё равно не докрикнуть – водоход уже отошёл от причала и медленно разворачивался, вставая на курс.

Его драгончая, даже находясь в лечебнице, ужасно страдала. Ранение было необычное, крыло пока не поддавалось традиционному лечению, и те обезболивающие, что давали Лексе лекари, не слишком-то помогали. Она похудела, озлобилась, и только когда рядом был хозяин, немного успокаивалась. Иногда драгончая плакала, и всё вокруг лечебницы заросло белыми цветочками на фиолетовых стебельках.

Сердце Сержена разрывалось от боли и бессилия, и когда никто не видел, он давал Лексе горошину или две из мешочка чары Филиппы. Только это помогало драгончей, и она ненадолго засыпала. Юноша просто не мог не поблагодарить Эльду и примчался на пристань, чтобы проводить её на Истарк.

А Эльда махала ему, пока водоход не развернулся, потом перешла на другой борт и просто смотрела, как фигура Сержена становится всё меньше и меньше. Ни красота радужного города, ни удивительное зрелище вращающихся колёс водохода не занимали больше её мысли.

В руках Эльда держала букет. Просто цветы, ни записки для брата, ни очередных