Но Русско-турецкая война продолжалась, и Миниха ждали новые победы. В битве при Ставучанах он взял реванш за поражение Петра: девяносто тысяч турок бежали с поля боя. Это была первая великая победа русских над турками в открытом бою. Закончился миф о непобедимости турок, созданный прутской катастрофой Петра. Далее Миних захватил Хотин – крепость, вырубленную в скале. Турки трусливо сдали ее без боя. Миниху предстояло вернуться домой в венце славы…

В это время Анна все чаще болела, и Бирон опасался строптивого, коварного Миниха, превращавшегося в кумира. К его счастью, союзница русских Австрия, разгромленная турками, поспешила заключить с ними односторонний мир. Бирон объявил Анне: без Австрии у нас нет денег на продолжение войны, кроме того, нам грозит война со Швецией. Короче, нам нужен немедленный мир… Остерман тотчас заболел, и Анне пришлось все решать самой. Понимала ли она, что курляндскому герцогу Бирону важнее добрые отношения с Европой и с Францией, чем победы опасного Миниха? Если и понимала, то все равно противиться Любимому не могла. Анна согласилась с ним. И Бирон с восторгом принял предложение Версаля о помощи в заключении мира с турками. Франция постаралась, и Россия потеряла все завоевания Миниха – ей оставили только Азов… Так был заключен позорный Белградский мир.

Миних оценил предательство. Теперь он ненавидел Бирона.

Но постыдный мир решено было загримировать под мир победный. Празднование жалкого мира превратили в грандиозное шоу, посвященное победе.

Была создана специальная маскарадная комиссия под председательством кабинет-министра Волынского. Волынский подготовил небывалое зрелище. За образец он взял празднество по поводу заключения победного мира Великого Петра со Швецией. Оно сопровождалось тогда зрелищными маскарадами и балами. В петровских торжествах участвовал знаменитый потешный шутовской кортеж «дурака» Лакосты – Самоедского короля…

Волынский придумал соединить празднование мира с Турцией с любимым Императрицей шутовским действом.

Трубы герольдов в четырех концах столицы возвестили о начале празднования. Анна раздавала золотые медали в честь «победного мира» иностранным послам и бросала деньги в народ из дворцового окна. Люди давили друг друга, ползая по земле… На улицу были выставлены два зажаренных быка – угощение. Вино било фонтаном в бассейн, откуда благодарный народ черпал драгоценную жидкость. У фонтана валялись перепившие… Вечером жгли великолепный фейерверк и устроили невиданное зрелище…

Как при дядюшке-батюшке, в празднество вклинилось шутовское действо. Оно стало апофеозом праздника. Это была необычайная «свадьба дураков».

Потомок князя Гедимина князь Михаил Голицын, по прозвищу Квасник, женился на шутихе-карлице Бужениновой. Вот уж воистину шутовство! Стояла зима с жесточайшими, небывалыми морозами. Маскарадная комиссия под руководством министра Артемия Волынского придумала: брачная ночь «дураков» должна происходить в специальном дворце, сделанном… изо льда!

Ледяной дворец для «молодых» построили на набережной Невы – между Зимним дворцом и Адмиралтейством. Ледяные блоки обливали водой, и они намертво слипались на лютом морозе.

Осталось точное описание этого чуда – «Подлинное и обстоятельное описание построенного в Санкт-Петербурге… Ледяного Дома», заботливо сделанное немцем Крафтом. Длина дворца равнялась 17 метрам, ширина – 5,3 метра, высота – 6,4 метра. Здание украшали ледяные колонны и статуи. Крыльцо с перилами и ступенями, вырезанными изо льда, вело в прихожую, разделявшую дом на две половины: с одной стороны находилась спальня молодых с ледяными занавесками, матрасом, одеялом и подушками. Даже ночные туфли у ледяного брачного ложа были изо льда. С другой стороны дома – гостиная с ледяной посудой и чайником. Игральные карты на столе были изо льда. В камине пылали глыбы льда, облитые керосином…

Дом окружали ледяные деревья с ледяными птицами на ветках. Перед домом в ледяном саду установили шесть ледяных пушек и две ледяные мортиры на ледяных лафетах, стрелявшие шестифунтовыми ледяными бомбами. Два ледяных дельфина и слон, стоявшие перед домом, извергали потоки воспламененной нефти. Слон, выбрасывая горящую струю, грозно рычал – внутри него для этого был посажен человек. В двух освещенных изнутри ледяных пирамидах замурованные люди показывали комичные и непристойные сценки…

Перед брачной ночью в Ледовом дворце должно было состояться грандиозное представление. Со всей Империи были собраны танцевальные пары, представлявшие все народы, населяющие Империю, – черемисы, самоеды, камчадалы, якуты, киргизы, калмыки, финны, молдаване, украинцы и прочие… Их одели в национальные костюмы, взятые из знаменитой коллекции, собранной по приказу Петра и хранившейся в Кунсткамере. Музейную коллекцию варварски перешили, подгоняя под размеры участников.

В день шутовской свадьбы организовали шутовской кортеж. Его возглавлял слон, на спине которого была укреплена клетка. В ней сидели «молодые» – князь Голицын-Квасник и шутиха-калмычка. За слоном на лошадях, оленях, быках, собаках, козлах, свиньях, играя на всевозможных инструментах, ехал «Вавилон» – пары, представляющие все население России. Невиданный поезд двигался по главным улицам столицы, заполненным народом. Он остановился в манеже герцога Курляндского. Здесь и был устроен грандиозный пир из напитков и кушаний – в соответствии с национальностями гостей.

Это было длинное стихотворение. После его чтения участники зрелища исполняли народные танцы, затем, с наступлением вечера, вновь составленный поезд направился к венцу торжества – Ледяному дворцу, «горевшему огнями и окруженному пламенем».

С большими церемониями молодых уложили в постель. По повелению Императрицы в ледяной спальне князю Голицыну и уродливой карлице, замерзающим в легких подвенечных нарядах, на ледяных подушках и под ледяными одеялами велено было заниматься любовью. Анна приказала, чтоб лейб-гвардеец был поставлен в спальне и сторожил обязательное совокупление князя с карлицей.

Если бы в России не было того, что сильнее всех царских приказов, – истинной повелительницы, Ее Величества Взятки. Так было и так будет. По весьма правдоподобной легенде, Буженинова сумела пронести в Ледяной дом деньги. За взятку караульный дал им тулуп, и только он спас новобрачных, прижавшихся под ним друг к дружке.

Императрица, вдоволь насмеявшись, поблагодарила кабинет-министра Волынского, устроившего невиданное представление. Воистину невиданное! Именно об этом написал французский посланник маркиз Шетарди: «Только одна здешняя страна может доставить такое развлечение, какое устроила себе царица… Таким образом время от времени напоминают вельможам здешнего государства, что ни их происхождение, состояние, чины и награды, достойными которых признал их монарх, не ограждают их от любой мимолетной фантазии государя… Что повелевать, заставить бояться и подчиняться можно не иначе, как втаптывая в грязь человеческое достоинство».