Такое больше не должно повториться. Если кто-то вновь попытается напасть на его Шафат, он получит решительный отпор. Его жена не должна пострадать. А значит, нужно, чтобы рядом с ней находился кто-то, кому можно доверять и кто способен ее защитить.

— Кристофер! — мысленно позвал Черный дракон. — Хорош дуться, иди сюда. Есть очень важный разговор.

— Ты уже успокоился? — послышался в голове обманчиво спокойный голос Золотого дракона.

— Да. Иди быстрее.

Через пять минут Кристофер как ни в чем не бывало вернулся в его кабинет и встал возле дивана, на котором развалился хозяин комнат.

— Ну? — недовольно спросил гость. — Чего изволите, господин?

— Прекрати, — поморщился Аристарх. — Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты зовешь меня господином.

— Знаю, — пожал плечами Кристофер и жеманно добавил: — Мой господин.

— Что мне сделать, чтобы ты перестал обижаться, как девочка? — вздохнул Аристарх.

— Думаю, одного выходного будет вполне достаточно, — миролюбиво ответил Крис. — Я давно не был в столичных домах отдыха.

— Черт с тобой, бери два выходных! — махнул рукой Аристарх. — Теперь у тебя поменяется график.

— Я слушаю, — добродушно произнес Золотой дракон, падая в кресло. — Что ты опять задумал?

— Моей Шафат нужен охранник, — без обиняков заявил Аристарх. — Она постоянно находится в окружении неизвестных мне людей, оборотней, вампиров и прочих. На нее могут напасть, обидеть, ударить, а я в силу занятости не смогу ее защитить.

— Твоя женушка кому хочешь надает тумаков, — хохотнул Крис. — Она здоровенного дракона в ногу ранила, думаешь, после этого кто-то посмеет к ней лезть?

— Не хочу проверять, — мрачно произнес Черный дракон. — Мне важно знать, что рядом с ней находится мой человек.

— При чем тут я? — не понимал Кристофер.

— Я внедрю тебя в академию в качестве студента. Твоя задача — быть рядом с Марией, все время крутиться поблизости, а в идеале и вовсе втереться ей в друзья. Ты должен быть рядом с ней в столовой, на переменах и в те моменты, когда она решит прогуляться в город за покупками.

— Арис, да это бред! — всплеснул руками Кристофер. — Посмотри на меня! Какой из меня студент, черт возьми?

— Сбрей бороду, — пожал плечами Аристарх, рассматривая друга. — Сделай короткую стрижку, двигайся более расслабленно, а не так, будто в любой момент ты готов отразить атаку. Одежду тебе подберем попроще, оружие будешь носить в потайных карманах. Вполне сойдешь за старшекурсника.

— И как ты объяснишь мое появление другим студентам? — упорствовал Кристофер. — На старшие курсы просто так не переводят. К тому же многие студенты — дети высокопоставленных родителей, они могли видеть меня рядом с тобой, да и в императорском дворце я нередкий гость. Меня узнают.

— В простой одежде, побритым и подстриженным тебя никто не узнает, — возразил ему Аристарх. — Легенду придумаем. Скажем, что ты… был на домашнем обучении. Не важно, Крис, главное, чтобы Мария всегда была у тебя на глазах. Кому еще я могу доверить столь ответственное задание? Только тебе, своему самому близкому другу.

— Мне надо подумать, — буркнул Кристофер. — Я не ожидал, что ты предложишь мне вспомнить молодость. Пары, тренировки, учеба… Черт, я взрослый мужик. Я отвык от всего этого.

— Ты забыл одну приятную деталь: молоденькие студентки, — многозначительно ухмыльнулся ему Аристарх.

— Нужны мне эти малолетки! — поморщился Золотой дракон. — Я предпочитаю опытных женщин, а не этих козявок, у которых в голове одни принцы на пятнистых леопардах. Так что придумай какие-нибудь другие плюсы в этой ситуации.

— Освежишь свои знания в боевых искусствах, — предположил Аристарх и тут же рассмеялся своим словам.

— Я сам преподаю их, когда дел не слишком много, — улыбнулся Кристофер. — Разве что в академии я смогу что-нибудь подслушать и узнать от детей то, что никогда не расскажут их родители.

— Вот видишь, ты сам нашел себе новое задание! — хлопнул в ладоши Черный дракон, поднимаясь. — Вот за это ты мне и нравишься. Итак, раз ты согласен охранять мою Шафат во время обучения, можешь начинать подготовку. Ты должен внедриться в ее окружение как можно быстрее.

— О! — воскликнул Крис, подняв вверх указательный палец. — Она ведь дружит со своими соседками, да? Я мог бы начать ухаживать за одной из них, так и вольюсь в их компанию. Первокурсницы не устоят перед моим обаянием.

— Не увлекайся. — Черный дракон улыбнулся одними уголками губ. — Не нужно разбивать сердца совсем юным девочкам, им еще замуж выходить.

— Я постараюсь, — закатил глаза Кристофер и встал. — Уже поздно, я пойду.

— Чтобы завтра явился ко мне подстриженный и без бороды! — крикнул ему вслед Аристарх. — Сразу помолодеешь на пятнадцать лет.

Надо бы и ему лечь спать. Утро вечера мудренее, завтра все обдумает и поговорит со своей Шафат. Возможно, удастся найти оптимальное решение и отыскать выход из этой ситуации.

Когда я проснулась, почувствовала, что отоспалась на неделю вперед. У меня явный переизбыток сна. До завтрака еще далеко. Рука сама потянулась к фотоаппарату, принесенному вчера отцом вместе с заряженным телефоном. Я листала фотографии, которые сделала во время пребывания в академии. Оливия, Эльза, я сама в обнимку с самыми разными существами. Все они, и вампиры, и оборотни, и ведьмы на снимках выглядели растерянными и косились на меня, как на сумасшедшую. Их можно понять, они ведь не понимали, что это за штука со вспышкой у меня в руках.

Вот Оливия болтает с Эльзой, застыв с поднятой рукой. Вот Карен ест свой завтрак, о чем-то задумавшись. На следующей фотографии спрятался Абелард, случайно попав в кадр. О, а вот я запечатлела преподавательский стол… Ой. Только сейчас заметила, что справа от центра сидел Аристарх. Черт, какой же он фотогеничный! Ему не границу охранять надо, а фотомоделью на Земле работать. Этот дракон просто ел омлет с беконом, но выглядел в этот момент, как актер в кадре кинофильма. Спокойный и уверенный взгляд, устремленный в сторону, выпирающие под рубашкой мускулы, которые выдавали регулярные физические нагрузки и силу. Красавец, этого не отнять.

Я перелистнула фото. А здесь он взял стакан с чаем и начал подносить его ко рту. Какие же у него сексуальные руки. Кисти, запястья, вообще очертания рук и то, как он держит этот стакан… На фотографиях Аристарх совсем другой, не такой, каким я привыкла его видеть. Глядя на эти изображения, можно предположить, что Черный дракон вовсе не хам и грубиян, а благородный и уравновешенный мужчина. Причем именно взрослый мужчина, а не юнец, это очень хорошо чувствовалось. В нем не было и следа той глупости, что присуща молодости. Аристарх излучал серьезность и уверенность в себе, в одном только взгляде, устремленном мимо камеры, чувствовался огромный жизненный опыт.