Признаться, я давно не гулял по саду академии в столь очаровательной компании.

Я взглянула на него с удивлением. Неужели не ослышалась, и он находит мое общество очаровательным? Или же это просто слова вежливости?

Но что-либо пояснять декан не спешил, и я решила, что для начала и так сойдет.

Потому что он мне нравился. Очень сильно.

И пусть в глазах Даррена не вспыхивали завораживающие грозовые молнии, как у Высших демонов, на него было приятно смотреть.

Смотреть, смотреть и смотреть.

А еще идти рядом с ним по полутемным дорожкам академии – потому что, убедившись в том, что я допила кофе, он тотчас же распахнул портал. Но на этот раз клювом я не прощелкала и все-таки уловила специфической заклинание, с помощью которого он это сделал.

Добавил в портальную магию и обошел собственную стоявшую на кабинете защиту.

Я шагнула за Дарреном Крисвеллом в портал, после чего шла рядом с ним по дорожке, которая, петляя, вела к женскому общежитию. Шагала, ощущая едва заметный аромат его терпкого парфюма и чувствуя сильнейшие вибрации Высшей магии.

И это были крайне приятные ощущения и замечательная прогулка.

– Я мог бы пробить портал прямиком до общежития, – произнес декан, нарушая повисшую тишину, – но Фабиан прав, вам не помешает проветрить голову. К тому же, я не отказался бы обсудить с вами произошедшее на стадионе еще раз.

Кивнула, но накидываться на меня с вопросами он не спешил. Вместо этого мы снова шли молча, и я смотрела на чудесные цветы и бабочек, успокаиваясь от ощущения уверенного мужского присутствия.

Даррен Крисвелл на моей стороне, твердила я себе, и, судя по всему, наш ректор тоже. Возможно, и магистр Арендал – хотя демон отмалчивался во время моего допроса, но я помнила, с каким выражением лице он говорил на своем уроке о нашей победе над драконами.

Скорее всего, меня поддержит еще и декан Факультета Демонов – магистр Тиршш выглядел вполне адекватным.

К тому же, правда на моей стороне.

И пусть Лордов-Попечителей из драконов больше, чем людей и демонов, но я надеялась, что кто-то из них сумеет обыскать у себя ум, честь и совесть, после чего прислушается к моим доводам и доказательствам и сделает правильный выбор.

– Итак, я задам вам несколько вопросов и буду ждать от вас предельно честных ответов, – произнес декан. – Таким образом мне будет проще защищать вас на Совете Попечителей.

– То есть, вы будете кем-то вроде моего адвоката?

– Если вы ничего не имеете против, – улыбнулся он. – Расскажите мне, каким образом вы сделали кристаллы записи?

– Вас интересуют детали?

Он кивнул, и я рассказала.

– Занятный способ, – немного помолчав, отозвался декан. – Не сказать, что из простых, но довольно любопытный. Кто вас ему научил?

– Никто, я додумалась сама. Вычитала об этих кристаллах в книге по Артефакторике, но не знала всех заклинаний, поэтому пришлось импровизировать и заменять на ходу. А то, что не удалось заменить… – Вздохнула. – В записях у отца много раз упоминалась формула универсального катализатора. Он отказался не таким уж и универсальным, но для этого случая сгодился.

– Кто ваш отец, мисс Саммерс?

Я назвала ему имя, после чего мы снова долгое время шли молча.

– Я слышал о нем, – произнес Даррен Крисвелл. – Кажется, он учился в этой академии, а потом еще здесь преподавал. Заодно занимался исследовательской работой, и своими публикациями в одно время наделал много шума. В некоторых областях вашему отцу удалось совершить настоящие прорывы, а несколько его заклинания введены в обязательную учебную программу. Они есть и на моих уроках по защите от Драконьей Магии. Но в последние годы о вашем отце ничего не слышно.

Кивнула.

– Вы правы, папа родился и долгое время жил в Хальстатте. Здесь он познакомился с моей мамой, она родом из Южной Провинции. Но через несколько лет после свадьбы они перебрались в Грно. По словам родителей, они решились на переезд, потому что отцу так было проще заниматься своими исследованиями.

– Над чем он сейчас работает?

Пожала плечами.

– Его давно и бесконечно увлекает Абсолютная магия.

– Слышал о такой, но, признаться, слабо знаком с этой темой.

– Это магия, настолько сильная и универсальная во всех ее проявлениях, что ей нет равных в нашем мире, – отозвалась я. – В теории, по своей мощи она должна превосходить и людскую, и демоническую, и драконью.

– Вот, значит, как! – протянул декан и взглянул на меня заинтересовано.

– Но это всего лишь теория, – вновь пожала я плечами. – Никто и никогда, даже мой отец, в глаза не видел ту самую магию. Папа уже много лет бьется над тем, чтобы в принципе доказать ее существование, а о практике не идет и речи. Раньше отец часто нам о ней рассказывал – но это было очень давно, когда у нас еще существовала семья.

– Что стало с вашей семьей, Брук?

На этот раз вот так с налету ответить ему я не смогла. И не могла еще довольно долго – целых три бабочки, два цветка и один поворот к нашему общежитию.

Наконец, кое-как вернула себе утраченное равновесие:

– Моей семьи давно нет, господин декан, и в последние годы отец больше ни о чем со мной не говорит. Папа почти не выходит из своей лаборатории, так что я имею слабое понятие, чем он занимается на данный момент и как далеко он в этом продвинулся.

– Печально это слышать! – отозвался Даррен Крисвелл, и в его голосе мне послышалось неподдельное сожаление. – Но раньше он обучал вас всему, что знает, не так ли?

– В детстве он много с нами занимался. Учил контролировать свой дар, помогал осваивать заклинания, а заодно обучал игре в даэ-гардеш. Но потом перестал, словно… Словно он разом в нас разочаровался. Не только во мне, но и в остальных своих детях. Правда, у нас остался свободный доступ в библиотеку, а также отец поощрял, когда мы с Тобиасом читали его записи.

– Записи?

– Да, тетради с придуманными им новыми заклинаниями, которые отец называл «побочным эффектом». То, что приходило ему в голову на его пути к Абсолюту.

Я ожидала вопрос про тетради и заклинания, но услышала совсем другое.

– Выходит, у вас есть братья и сестры?

Пожала плечами, не в состоянии признаться в том, что больше у меня никого нет. Но Даррен Крисвелл, кажется, решил меня разговорить:

– Тобиас, кто он?

– Мой старший брат, – неохотно отозвалась я.

– Глядя на вас, Брук, я нисколько не сомневаюсь в том, что Тобиас Саммерс способен удивить любого своими магическими