– Разделимся на группы, коллеги?

– Несмотря на то, что телепатические связи установлены, твой план рискован, друг, – заметил Дункан. – добывать элементы Вечного дракона – не траву собирать.

– Этот мир не все коллеги знают хорошо, Макс, к тому же у нас здесь не одна цель, – напомнил Альфред. – Силы надо беречь.

– В таком случае начнём с ближайшей цели, после чего будем двигаться на запад, – заметил Ричард, оценив расположение точек.

– А Макс всё-таки оказался прав, задумчиво произнёс Ледяной Дракон, посмотрев на путеводитель. – Возвращаемся в лес.

– Впервые все элементы одной части Вечного дракона находятся в одном, но не нашем, мире, – усмехнулся Лео, воспользовавшись небольшим отдыхом из-за разделения на группы для более эффективного поиска элементов в данной местности.

Тем не менее, следующие два часа путешественники медленно продвигались по незнакомому, хотя и хорошо просматриваемому лесу, стремясь не потерять сигнал среди многообразия звуков и запахов.

– Оказывается, что центральный элемент – не только груз, но и хорошее дополнение к сфере, – сказал Питер, когда только с помощью большого кристалла, в котором находилась серая жидкость, последователям Дракона удалось восстановить потерянное в одно мгновение правильное направление.

– Ещё одно доказательство того, что интуиции можно доверять, брат, – сказал Фрэнк. – Даже если последователь Дракона – призрак.

Вскоре искатели достигли цели, но определить облик элемента, как оказалось, было не менее трудно, чем добраться до места.

– А «травы» всё-таки собирать приходится, – вздохнула Сара, увидев в руке Лоры предмет, напоминающий корень средних размеров.

– Активность следующей цели выше, миссис, – заметил Ричард, сверяясь с артефактом. – Скорее всего она выглядит более привычно (камень или кристалл – авт.).

– Советую собраться, коллеги, – спокойно, но в тоже время неожиданно для многих, сказал Альфред. Без телепортации не обойтись.

Ещё немного времени появилось у путешественников на отдых, пока интуитивный квартет определял природную зону. Каких-либо ловушек не было, хотя когда «драконы» убедились в том, что оказались в пустыне, то Фрэнк недовольно произнёс:

– Давно по пескам не бродили.

– И никому не советую, – поднявшись в воздух, заметил Сэмюель. – Фауна здешних мест может оказаться смертельной, коллеги.

Ни на песках, ни внутри путешественники не заметили активного движения, грозящего опасностью, поэтому вскоре последователь Голубого Дракона почувствовал косые взгляды. Но все успокоились, когда Альфред, поднявшись над песками, указал путь.

– Какие ещё нас могут ждать сюрпризы, Сэм? – настороженно спросил Лео.

– Не теряйте концентрацию и всё будет хорошо, – последовал равнодушный ответ.

Тем не менее Сэма попросили рассказать о возможных угрозах, скрывающихся в песках. Усмехнувшись, «дракон» предложил лишь создать защитные плёнки, сообщив что яд здешних обитателей не страшнее атмосферы мира Теней.

– Надеюсь, «Ледяное дыхание» не потребуется? – спросил Грэг.

– Нет, коллега, в этой области угроза несёт лишь телесный характер и может таиться только в песках.

– В таком случае, хотелось бы знать об агрессорах больше, – сказал Роджер, когда Альфред остановился.

– Болото гигантских змей опаснее, – вновь отмахнулся Сэм, но минуту спустя добавил: – создаём купол.

– Только мы будем над ним, – взволнованно произнесла Шарлотта, вспомнив пребывание в Закрытом городе (купол отрезал путь назад, когда песок провалился, а «драконы» оказались в яме над кольями).

– Обязательно, – улыбнулся Билл, почувствовав, наконец, движение представителей здешней фауны.

К счастью, ловушек не было, но вскоре под куполом оказалось существо, напоминающее огромного скорпиона, но с несколькими хвостами, располагавшимися вдоль всего жёлто-зелёного двухметрового тела.

– Неприятный, но не самый опасный представитель местной фауны, – вновь заметил Сэм, подняв его вместе со щитом в воздух. – Если больше никого не встретим, то это будет успехом. – В следующую секунду он перевернул щит и кинул в него маленький кристалл, мгновенно превратившийся в коробку. – Продолжим поиск.

Вскоре путешественники обнаружили элемент, но, несмотря на большую активность, он вновь оказался один. Забрав камень и строго посмотрев на Джулиана, явно желавшего встретить кого-нибудь из местной фауны и нарваться-таки на неприятности, Ледяной Дракон поднял коллег в воздух. Подавляющему большинству путешественников не хотелось здесь задерживаться, поэтому интуитивный квартет, определив расстояние до ближайшего элемента, практически радостно объявил о необходимости телепортации.

– Хорошо оказаться на твёрдой земле, Альфред, – выдохнул Грэг, когда путешественники оказались на грунтовой дороге.

– Переведём дух, коллеги, – ответил Ледяной Дракон, накрывая искателей прозрачным щитом (шёл сильнейший ливень). – Надо связаться с Чарльзом.

Прошло ещё два часа прежде, чем последователи Дракона продолжили свой путь. Непогода создавала дополнительные трудности, поэтому вскоре еле заметный свет впереди вызвал смешанные чувства.

– На каком языке здесь говорят? – ехидно, подшучивая над многообразием знаний тренера Луизы, спросил Фрэнк, обращаясь к Сэму.

– Не знаю, мастер, – последовал невозмутимый ответ. – Во время тренировок с Голубым Драконом мы не общались с местным населением.

Как вскоре выяснилось, никто из «драконов» не контактировал с представителями данного мира. Именно поэтому было принято решение и сейчас избежать ненужных встреч, но свет и, главным образом, сфера вели искателей вперёд. Последователи Дракона были удивлены, когда размытая грунтовая дорога неожиданно привела их к крупному городу, а не к полузаброшенной деревне. Создавалось впечатление, что они совершили скачок в недалёкое будущее, но ливень возвращал в реальность. Несмотря на то, что день в данном часовом поясе ещё не кончился, из-за плотной низкой облачности и ливня в большинстве окон горел свет, а улицы были пусты.

– Природа нам в помощь, – впервые оценив наличие ливня, сказал Альфред. – Расходимся, чтобы не привлекать внимания, коллеги.

– Надеюсь, в дома заходить не потребуется, усмехнулась Аманда, вспомнив поиск во Франции, когда группа Дракона Младшего встретилась с Оливией.

Желание девушки исполнилось: Роджер сообщил коллегам о нахождении элемента в отдалённой части города. Отсутствие интереса местных жителей, иногда всё же встречавшихся, к чужакам мгновенно исчезло, когда «драконы» приступили к раскопкам. Вскоре к заросшему пустырю, напоминавшему пейзаж вдоль большей части грунтовой дороги, по которой искатели пришли в город, стала стремительно приближаться толпа местных жителей из окрестных домов, едва различимых с пустыря, не только из-за постоянно идущего ливня. Пусть слов «драконы» не понимали, но страх за искателей чувствовал каждый из них. Поэтому прозрачного щита путешественникам хватило, чтобы спокойно добыть элемент, не обладавший сильным защитным полем, но достаточным, чтобы безошибочно определить его среди множества похожих друг на друга небольших камней.

– Надеюсь, завтрашний день станет более успешным, – устало произнёс Дракон Младший, когда путешественники, ни с кем не вступая в контакт, разбили лагерь в нескольких километрах от города.

– Вы правы, мастер, силы восстановить необходимо, – убирая третий элемент в сумку, ответил Альфред.

Сообщив в замок о результатах, последователи Дракона посвятили остаток дня отдыху. Утро. От цивилизации вновь не осталось и следа, но сегодня, когда дождь прекратился, передвигаться стало легче.