– Надо искать выход, коллеги.

– Ну и кто свяжется с Чарльзом? – усмехнулась Сара после минутного молчания. – Пола поблагодарим после (за то, что настоял на установлении связей).

– Идея не так плоха, как вам может показаться, миссис, – ответил Ледяной Дракон. – Взаимные контакты прочнее, чем вы думаете.

– Ну да, практически нить Ариадны, – вздохнул Ричард.

Тем не менее минуту спустя пират вновь получил сообщение от последователей Дракона.

– Чем могу помочь, Альфред? – удивлённо спросил Чарльз.

– Свяжитесь с нами по своей инициативе и не теряйте контакта настолько долго, насколько сможете, – последовал ответ.

– Я постараюсь, Ледяной Дракон, но где вы находитесь?

– В замке, в котором расположен выход из смертельного портала. Связь с вами – наш единственный шанс его обнаружить.

Услышав ответ, пират, испугавшись в первую секунду, хотел прервать контакт, но обратив внимание на Мей, выходящую из комнаты, попросил её помочь связаться с Лазурным Драконом. К тому моменту учебный день на острове уже закончился, поэтому молодая женщина смело поднялась на второй этаж.

– В чём дело, дорогая?! – вскрикнула от неожиданности Шерли, вернувшая Зелёного Дракона в замок (как обычно в случае отсутствия «драконов» в замке мастер 105-го поколения целый день проводит у неопределённых), когда Мей без стука открыла дверь, а увидев Небесного Дракона, не стала скрывать радости.

– Небесный Дракон, последователи Дракона из замка связались с пиратом, но Чарльзу требуется помощь вашего отца, – на одном дыхании сказала ученица Питера.

Ни секунды не медля, призрак исчез, а Шерли недовольно спросила:

– Ну и когда готовиться к приёму пациентов?!

– Когда Сэм вернётся, то всё будет хорошо, миссис Шерли, – ответил мастер 105-го поколения, удивив всех присутствующих.

– Ещё один интуитивный «дракон» растёт, – усмехнулась неопределённая, покидая замок.

– Вряд ли, – переведя взгляд с сына на окончательно обалдевшую Мей, спокойно произнесла Луиза. – Просто за время нашего знакомства с Сэмюелем они практически сроднились.

– Надеюсь, Луиза, что до возвращения путешественников осталось недолго, – покидая комнату, тихо произнесла ученица Питера.

– Не надо за меня переживать, Мей: я почти привыкла к тому, что мой учитель – призрак.

Улыбнувшись, молодая женщина пошла в столовую, а последователи Дракона, наконец-то, нашли выход из подземелья.

– Макс, продолжайте общение с Чарльзом, – сказал Альфред, резко остановившись у запертой двери. – Мастерам и интуитивным коллегам продолжать движение не советую.

– Опять Тени? – настороженно спросил Джек.

– Нет, но я чувствую сильнейшую эмоциональную атаку, – ответил Ледяной Дракон.

– За этой дверью находятся те, кто сделал обычный пассажирский корабль чёрным, – задумчиво произнёс Ричард. – Ощущения Пола, переданные с лицами, останутся надолго.

Увидев решимость Ричарда продолжить движение, Альфред, сев в позу лотоса, сказал:

– Прошу не выделяться из общей массы, если хотите принять участие в сражении, последователи и потомки Дракона.

– Любой шанс необходимо использовать, – произнёс Дракон Младший, скрывшись за спинами коллег.

Примеру старейшего мастера последовали и его потомки, а после вопросительного взгляда Альфреда – и Дункан с Максом. Временному прекращению связи, требуемому для успешного установления защиты, обрадовался Чарльз, в последние мгновения с трудом поддерживавший контакт со своей стороны. Вскоре в подземелье стало чересчур холодно, но когда последователи Дракона открыли с трудом поддавшуюся массивную дверь, то практически не заметили разницы. Дневной свет, проникавший в замок сквозь узкие, но высокие окна, совсем не согревал огромное пространство, казавшееся абсолютно пустым.

– Не могу поверить, что здесь кто-то живёт, – сказал Джулиан, ища глазами лестницу в глухих стенах указанного и очень длинного коридора с редкими рядами окон-щелей.

– Нам вновь в подвал, а не на крышу, – юный воин, – сказал Альфред, осматривая небольшой полукруглый холл. – Не надо разделяться.

– Но путь наверх нам откроется раньше, – обратив внимание коллег на стены, сказал Макс.

Через несколько секунд в стене образовались проходы, а последователи Дракона, решившие, как и Джулиан, осмотреться, внезапно оказались окружены. Одетые во всё белое и без единого волоска на неестественно бледной коже, жители замка напоминали приведений. Только вглядевшись в лица некоторых из них, Ричард грустно произнес:

– Познакомьтесь с пассажирами Чёрного корабля, коллеги.

– Берегите силы, мастер, – ответил Альфред, – Не позвольте растопить лёд.

Слова Альфреда не вызвали недоверчивых ухмылок только из-за его авторитета, ведь привидения не проявляли никакой агрессии. Казалось, единственным неудобством было то, что они постоянно прибывали, не давая путешественникам объединиться. Но вскоре их белые зрачки, занимавшие все глазницы, вмиг стали бесцветными, а пространство заполонила невероятная обречённость.

– Представьте, что вы призраки, а информационное поле – лишь твёрдая стрела, – сев в позу лотоса громко, но спокойно произнёс Альфред. – Пропускайте сквозь себя. Направьте их энергию обратно, но не используйте свою.

Следующие несколько минут отличить последователей Дракона и жертв портала смерти от медитирующих йогов было невозможно, но вскоре энергетические сгустки, проходящие сквозь всех участников неподвижного сражения, стали видимы. С каждой секундой лёд таял, затрудняя управление «снарядами», но к обретению эмоций путешественниками от жителей замка осталась только одежда.

– И всё-таки они погибли ещё в портале, – вздохнул Альфред, убедившись в том, что кроме последователей в замке, по крайней мере на первом этаже, никого не осталось. – Наденьте браслеты, коллеги.

– Лёд их растопил, Альфред…– не до конца веря в сказанное, произнёс Ричард еле слышным голосом, подняв один из белых балахонов. – Ваши знания спасли нас.

А в это время на острове Чарли собирал совет, когда Лазурный Дракон в очередной раз попытался связаться с потомками (естественно, неудачно). Прошло три часа. Только сейчас Ричард нашёл в себе силы сообщить на остров, что никто не погиб, но лишь немногие могли подняться на ноги.

– Что теперь делать, командир? – спросил Виктóр, когда Билл убедился, что потерь нет.

– Необходимо найти способ открыть смертельный портал со стороны замка, коллега, – ответил бессмертный.

– Если мы его найдём, – вздохнул Фрэнк.

– Обязательно, мастер, – уловив сигнал призрака, ответил Макс. – Я чувствую Лазурного Дракона.

В следующее мгновение последователи разделились: Альфред, оставшись со спящими коллегами, поддерживал Макса, идущего на голос Лазурного Дракона, а остальные путешественники, чувствовавшие в себе силы, отправились изучать замок. Магическая защита стен не ослабла, но проходы, через которые вышли белые люди, остались открытыми. Крутые узкие лестницы вели в просторные, но абсолютно пустые кельи, где кроме лежанок, сделанных, как и всё остальное, из камня, ничего не было. Ощущение разгадки чёрного портала не покидало исследователей, но следующий час оказался успешным только для Макса. Он нашёл не только нужный вход в подземелье, которых в холле было около десятка, но и определил верную дорогу.

– Такое впечатление, Ледяной Дракон, что мы оказались в школе без учителей, – сказал Джулиан, вернувшись к коллегам. – Все кельи абсолютно пустые, и кроме холода там ничего нет.

– Все ответы под