выполнить задуманное достаточно быстро, позволив избежать никому не нужных контактов.

– Если причина того, почему пещеру никто не охранял, когда мы в первый раз открывали портал объяснима (зачем охранять закрытый портал?), то сейчас беспечность местных меня удивила, – задумчиво произнёс Лео, отдохнув несколько минут, когда путешественники объединились.

– Приятная неожиданность, но сейчас у нас есть более важные дела, – ответил Альфред. – Четвёртая часть Крови дракона найдена, но остался ещё один незакрытый портал.

32. Дракон Младший оказался прав: день будет напряжённым

– Только идти дальше слишком рискованно, Ледяной Дракон, – Возразил Роджер. – Велика вероятность потери элементов.

– Выбора нет, коллега, – ответил Альфред, сделав несколько десятков шагов от того места, где были найдены камни, являвшиеся ключом к порталу в пещере. Когда он прошёл незримую черту, то сумка с находками немного опустела, а ключи к окнам между мирами вновь лежали на своём месте.

– Тем более, что угроза вновь приближается, – заметил Макс. – Надо постараться не ввязаться в бой до овладения, камнями, возвращающимися на своё место.

– Дорога к чёрному кораблю закрыта, но связь с элементом осталась, – задумчиво произнёс Альфред. – Держите оборону, коллеги.

Переглянувшись, интуитивные последователи сконцентрировались на элементах, а остальные «драконы», поставив прозрачный щит, распределились вдоль него, ожидая атаки. Как будто тоже чего-то ожидая, члены интуитивного квартета молча сидели на земле, глядя на четвёртую часть Крови дракона

– Без объединения элементов не обойтись, – тихо произнёс Макс.

– Если другого пути нет, то мы это сделаем, – уверенно сказал Альфред.

– Объединения элементов стоило ожидать ещё до вчерашнего перемещения в данный мир, – заметил Ричард. – Вряд ли центральный элемент нужен был только для того, чтобы дополнять сферу во время поиска.

Услышав Альфреда, мастера, кроме Дика, и некоторые коллеги с тревогой посмотрели на интуитивный квартет, но строгие ответные взгляды побудили сконцентрироваться на угрозе. Тем более, что агрессоры находились в зоне видимости.

– Ещё раз благодарю за утреннюю связь с Лазурным Драконом, Питер, – сказал Ледяной Дракон, выкладывая элементы в форме стрелы.

Не отвлекаясь от наблюдения, мастер только кивнул. Вскоре по защите последователей Дракона был нанесён первый удар, а между элементами четвёртой части Крови дракона начали образовываться связи. Чем больше элементы сближались, тем меньше сил оставалось у интуитивных коллег. К тому же, щит разбился вдребезги, несмотря на все усилия защитников. Но «драконам» удалось направить все осколки на агрессоров, заставив их на время отступить. Воспользовавшись короткой передышкой, путешественники выставили новый щит и обработали, к счастью, несерьёзные повреждения.

– И всё-таки наша помощь необходима, – сказал Джек, посмотрев на брата, постепенно теряющего сознание.

– Если мы не откроем портал, ведущий туда, где находится выход из смертельного портала, то сражение в чужом мире – всё, чего можем добиться, – согласился Дракон Младший.

Полное переключение на объединение элементов выглядело рискованно, но выбора не было. Объяснить смысл действа, заключавшегося в создании вокруг каждого элемента магнитного поля, характерного только для него и требовавшего много сил, после чего передать мастерам контакты центрального элемента со всеми остальными – всё, что успели сделать интуитивные коллеги, прежде, чем потерять сознание. Перенеся «драконов» подальше от места объединения элементов, чтобы «стрела» не забрала последние силы, коллеги направили свою энергию на центральный элемент, находящийся в большом кристалле. Волнение, вызванное отсутствием интуитивных последователей и новым приближением агрессоров, снижало концентрацию, но своевременное напоминание как можно быстрее завершить начатое заставляло «драконов» собраться. Вскоре жидкость начала менять цвет, а когда стала жёлтой (изначально была серой), то последователям Дракона оставалось лишь контролировать элементы, чтобы они, развив немалую скорость, попали в большой кристалл, а не повредили его или разрушились сами. Объединившись, четвёртая часть настолько разогрелась, что последователи Дракона отошли к щиту, а агрессоры неожиданно остановились.

– Нам пора, – тихо произнёс Билл, увидев в нескольких метрах от щита открывающийся портал.

– Желаю всем выжить, коллеги, – придя в себя и увидев массовое отступление местных жителей, явно боящихся попасть в портал, сказал Альфред.

Слова Ледяного Дракона на мгновение посеяли неуверенность в сердцах последователей.

– Выбора нет, коллеги, – напомнил Дракон Младший минуту спустя, заметив, что кристалл начал остывать, портал закрываться, а агрессоры, почувствовав страх последователей Дракона, вновь приближаться.

– Если конфликта не избежать, то пусть у нас будет хотя бы шанс добиться цели, – сказал Питер, забирая большой кристалл с жёлтой жидкостью и убирая щит.

В следующую секунду почувствовали мощь портала (не меньшую, чем у запечатанного в пещере) и путешественники, но это лишь помогло пройти сквозь него всем «драконам».

– Все живы? – раздался сильный мужской голос, когда портал закрылся, а «драконы» оказались в кромешной темноте.

– Хотелось бы в это верить, – зажигая средний кристалл, ответил, также пришедший в себя до перемещения, Ричард. – Но в любом случае миры мы не поменяли, Альфред.

Двести шестьдесят фонарей успокоили интуитивных коллег, но чтобы осветить пространство хватило нескольких кристаллов. Каменный тоннель наводил на мысль, что последователи Дракона находятся в подземелье замка.

– Неплохая защита, – задумчиво произнёс Джулиан, ощупывая стены. – Через них не пройдут даже предки.

– Самое главное, что мы на месте, – грустно улыбнувшись, сказал Дункан, только взглянув на сферу. – Смертельный портал близко, но если не получится активизировать это окно (элементы четвёртой части Крови дракона – уже не ключ), то…

– … Мы разделим участь пассажиров Чёрного корабля, – закончил Фрэнк.

– Для начала необходимо восстановить силы, – заметил Дракон Младший.

– Значит, у нас есть время для контакта с пиратом, – произнёс Ричард, не обращая внимания на удивлённые взгляды коллег (если ничто не могло попасть в замок, то и обратной связи не было).

– В любом случае, мы можем определить шансы на выход, племянник, – оптимистично заметил Питер. – Удачи, Дик.

К счастью, волнения последователей оказались напрасными, но после общения с Чарльзом Ричард сел на каменный пол.

– Сигнал очень слабый, к тому же идёт через то окно, из которого мы здесь появились, – выдохнул Ричард.

– Лишнее доказательство того, что мы достигли цели, Дик, – улыбнулся Джек.

Несмотря на сильнейшую усталость, спать в подвале никто не решился, но движение было продолжено только после отдыха. Вновь посмотрев на сферу, последователи Дракона сконцентрировались на нахождении выхода из смертельного портала.

– Побродить потребуется, Альфред, вздохнул Джулиан, убедившись в том, что внутренние стены подвала защищены не хуже внешних.

– Только лабиринтов нам не хватало, – ухмыльнулся Фрэнк. – На группы разобьёмся?

Лучше держаться вместе, мастер, – ответила Мери. – Мы в замке не одни.

– Лишние конфликты нам ни к чему, мудрейшая, – заметил Питер.

Хождение по коридорам заняло много времени, но не принесло желаемого результата, хотя, как показывала сфера, последователи дракона не раз приближались к цели. В какой-то момент, остановившись,