— За то, что отвлек. Другие говорят, Мел сегодня целый день с твоим… что-то обсуждают.

Она очень красноречиво посмотрела на меня, ожидая, что я ей все выложу.

С «моим» — такое определение по отношению к капитану Нэю Копернику показалось мне странным, но что-то в этом было. Лори так распирало любопытство и желание разнести новую весть всем, что я не удивилась бы, если бы она начала подпрыгивать на месте. Я сильно разочаровала ее своим молчанием.

Мне показалось, что мы шли бесконечно долго. Мел, как друзень, зарылся глубоко под землю. Окопался он в просторном помещении с тяжелой железной дверью. На полу лежали ковры, обставил он свой «рабочий кабинет» с шиком. Видно, что здесь надежно «сохраняются» лучшие шедевры из разоренного музея. Мел буквально воплощал принцип: «если мир рухнул, все равно жить надо красиво». Ворон тоже был здесь, он сверкнул на меня глазами и прокаркал свое коронное «саарки». Упорная птица. Не сдается.

Это его «саарки» ударило по нервам.

Коперник сидел в широком кресле, а сталкер расхаживал взад и вперед. Вид у мужчин был самый заговорщический.

Лори помедлила, надеясь что-то услышать, но Мел пророкотал:

— Спасибо, Лор, можешь идти. Отдохни завтра. Скажи Сильве, я распорядился.

Щеки у девушки порозовели, и она упорхнула в хорошем настроении.

Сталкер задвинул тяжелый и на вид очень древний засов.

— Сильва отправила тебя в поля, — он недовольно поджал губы. — Я с ней поговорю по этому поводу.

Надеюсь, у меня получится избежать этой работы.

— Зачем их вообще собирать? — от отвращения я передернула плечами.

— Друзни пьют сок каннэли, и она теряет свои свойства, — пояснил Мел.

— Какие свойства? — я вспомнила чахлые зеленые кустики.

Мел побарабанил пальцами по клетке ворона, тот изобразил жуткий хохот, а потом очень натурально воспроизвел звук отрыжки.

Талантлив. Ничего не скажешь.

— Каннэль лечит душу, — уверенно сказал сталкер. — Дает легкость и радость, даже в самые темные времена. Ее дым уносит тревоги.

— Понятно, — сказала я.

— Марта, — Коперник поднялся, уступая мне место, — мы с Мелом обсуждали, как нам покинуть Цитру.

Я села, не заботясь, что моя одежда может испачкать обивку. Теперь я окончательно успокоилась и могла вздохнуть свободно. Значит, пока оставим тему ведьм и мою к ним причастность.

— Это будет трудно, — продолжил Мел.

Ну, это и так понятно. Даже говорить нечего.

— Но хорошая новость в том, что это возможно, — Коперник улыбнулся.

Мел при этом покачал головой и поморщился. Мужчины переглянулись. Я ждала, пальцы впились в подлокотники.

Нэй немного помолчал и сказал:

— Не скрою, Марта, все это очень опасно. Мел даже предлагал оставить тебя здесь.

Что?! Оставить меня здесь! Да я… да…

Мысли заметались. Хорошо, что я сидела. Как он может такое говорить! Я и эта планета не созданы друг для друга. Ну уж нет.

— Но мое условие — ты идешь с нами. Нам предстоит не просто проникнуть в космопорт ведьм и захватить корабль, — Коперник усмехнулся. — Мел сказал, что ведьмы ведут торговлю с пиратами. На планету они не садятся, опасаются проклятия. Поэтому все делается на орбите. Корабли стыкуются, и происходит обмен. Но, Марта, самое главное, что пиратские корабли, какими бы захудалыми они ни были, способны на межпространственный прыжок.

Я подалась вперед:

— То есть нужно захватить минимум два корабля? Ведьмовской и пиратский. И мы сможем вернуться к цивилизованным мирам?! Извините, Мел, не хотела обидеть, но…

Сталкер поднял вверх широкие ладони, мол, без обид.

Коперник кивнул, на лице его не дрогнул ни единый мускул:

— Если кратко, то да. Мел и еще восемь парней полетят с нами.

— Мы хотим обратиться к межмирному сообществу и рассказать о том, что творится на Цитре. — Лицо Мела стало решительным. — Мы попросим помощи у Альянса с их космическим флотом. Мы предъявим доказательства… Это давно пора прекратить.

В его глазах зажглась надежда.

План был опасным и безумным. Очень опасным и очень безумным.

Я старалась почесывать укусы как можно более незаметно. На руках расплылись красные пятна. Ужас.

— И как это все будет происходить? — спросила я. — Как мы захватим эти корабли, а сначала проберемся в город? И пираты… — Вспомнился красноволосый. Мой опыт общения с пиратами нельзя назвать приятным. — Не думаю, что они так запросто отдадут свой корабль. — Я во все глаза смотрела на Коперника. — И, я не хочу критиковать, но это все звучит фантастически. С чего мы начнем?

Мне ответил Мел:

— Для начала нужно понять, когда пираты посетят нашу орбиту.

Я чуть не застонала. Что же это получается? Они могут явиться и через год.

— И еще, — продолжил Коперник, — есть сложности с проникновением в космопорт…

Но меня интересовали пираты.

— И что же, мы будем сидеть и смотреть в небо? Высматривать космические корабли?

Мел усмехнулся:

— Нет, мы запеленгуем их сигнал. Будем слушать переговоры ведьм.

Я метнула на Коперника уничтожающий взгляд.

— Так, — сказала я ласковым голосом, — поправьте меня, если я что-то не так поняла. А то от восторга голова кружится. То есть пираты связываются с ведьмами, а ведьмы — с пиратами?

— Ну да, — Мел был удивлен. — Даже у нас есть передатчик.

— И вы его сами тут собрали? — невинно осведомилась я.

Бородач очень странно посмотрел на Коперника, поскреб щеку.

— Ну, я собрал.

Он подошел к комоду, открыл его и достал прибор размером с обувную коробку.

— Я ж историей увлекаюсь, вот и воспроизвел древнейшую технологию. Радио.

Сталкер с гордостью продемонстрировал свое творение и, видимо, чувствуя во мне благодарного слушателя, начал рассказывать:

— Прелесть в том, что можно собрать эту штуку из самых простых материалов.

Я торжествующе улыбнулась, глядя на Коперника.

— Достаточно иметь кусок тонкой проволоки и динамик или наушники. В самом примитивном варианте, можно намотать проволоку на кусок пластиковой трубы или даже на банку. — Мел был в полном восторге.

— Ага… как интересно. Это просто потрясающе, — не сводя глаз с капитана, сказала я.

Нэй помрачнел.

Я знала! Я всегда знала, что мой план был отличным! И в «Играх Галлирии» показывали правду.

Сталкер, ободренный моим вниманием, разошелся: