Как тут быть? Принялись судить-рядить. Стали думать да гадать.

— Давайте-ка сделаем так… — предложил Мишель. — Посадим Кука Реку Ку-Ку-Ку в сундук. Посадим и запрём. В крышке сундука есть большая щель. Значит, он не задохнётся. Всё будет слышать. А кинут сундук в реку, он не потонет…

Придумка Мишеля всем поглянулась.

Так и сделали.

Посадили Кука Реку Ку-Ку-Ку в сундук. Заперли его на замок. Поставили в уголок каюты. Сами расселись на плоту, как прежде.

Чапа Лапа Га-Га-Га на крыше каюты.

Бемекл на носу плота.

Дюзик вскарабкался на мачту.

Рюх Ух Тюх улёгся посреди плота.

А Мишель, конечно, встал к кормилу.

Прилетел Ветерок. Притащил Тучу. Накрыла Туча Луну. Стало темным-темно.

Разогнался Ветерок. Упёрся в парус. Оттолкнул плот от берега. Течение подхватило плот и вместе с Ветерком погнало его к Комариной Заставе.

Поединок

На Заставе Комариной тишина. Не горят над ней ни звёзды, ни Луна. Гнусный Гнус спокойно дрыхнет. Он решил, что Мишеля разгромил и победил.

Ах, какая сонная на Заставе тишь. Не дрожит осока. Не шуршит камыш. Не звенит волною батюшка Иртыш.

Вдруг Сторожевой Комар мчит, как будто на пожар. Не жалея крыльев, мчит. Что есть моченьки трубит:

— Тревога!.. Беда!.. Снова сюда!.. Плот… Плывёт!..

Ох, как разгневался Гнусный Гнус.

— Поднять комариную рать!.. Срочно разведку послать!..

Комары, словно буря, на плот налетели.

Облепили.

Ощупали.

Оглядели.

Но никого на плоту не нашли.

С тем воротились. И доложили:

— Плот плывёт пустой.

Гнусный Гнус был не дурак. Рассудил он дело так:

— Кто-то плот починил? Починил… Кто-то на воду спустил? Да, спустил… Кто-то хочет нас перехитрить. Комариную Заставу переплыть. Кто?!.

И Гнусный Гнус с полком личной охраны сам прилетел на плот.

Обошёл он плот пустой. Покачал он головой. И в каюте вдруг увидал сундук.

Комары слетелись к сундуку. Кто да что там? — начали гадать. Замер Кука Река Ку-Ку-Ку. Даже перестал совсем дышать.

— Проверьте, что в сундуке! — скомандовал Гнусный Гнус и вышел из каюты.

Облепили комары сундук. А что в нём? Поди-ка угадай: сундук-то на замке.

В щель один Комар залез…

И исчез.

Вслед за ним другой попал…

И пропал.

Третий влез…

Опять исчез.

А куда они исчезают? Только Кука Река Ку-Ку-Ку знает. Потому что это он их глотает.

Двести пять комаров проглотил. Больше нет ни желанья. Ни сил.

Тут заглянул в каюту Гнусный Гнус, разгневался. Притопнул. Спросил грозно:

— Что здесь происходит?

— Не извольте беспокоиться, ваше Гнусное Гнусячество! Загадочный сундук. Кто в него пролезет, назад не возвращается.

— Открыть немедленно! — скомандовал Гнусный Гнус.

— Не открывается, ваше Гнусное Гнусячество!

— Расступитесь! — приказал Гнусный Гнус. — Я сам…

И сунул в щель свой нос — очень длинный, очень острый. И крепкий, как стальная спица.

Едва Гнусный Гнус сунул свой нос. Кука Река Ку-Ку-Ку в него вцепился. И клювом. И когтями. Да так крепко! Сколько ни тужился. Как ни вырывался Гнусный Гнус — вырваться не смог.

Ох, тогда он разозлился. Ах, тогда он кверху взвился. Вместе взвился с сундуком. Ну, и Кука Река в нём.

По каюте Гнусный Гнус метался. А сундук-то на носу болтался. Болтался… Болтался…

Да и оторвался. Вместе с носом Гнусного Гнуса.

Упал сундук. Развалился. Кука Река Ку-Ку-Ку появился. Ногами затопал. Крыльями захлопал. Саблей зазвенел. На Гнусного Гнуса налетел.

А у того носа-то нет! Ни кольнуть… Ни куснуть… Нечем!

И взмолился Гнусный Гнус:

— Пощади!..

И захныкал Гнусный Гнус:

— Не губи!..

Кука Река Ку-Ку-Ку добряк. Гнусу Гнусному ответил так:

— Я не стану твою голову рубить. Не хочу тебя увечного губить. На Заставу своё войско вороти. Комарам на плот являться запрети!

Скомандовал Гнусный Гнус. Улетело комариное войско на свою Заставу. Остались на плоту Кука Река да несчастный безносый Гнусный Гнус.

Помоги врагу в беде

Повалился Гнусный Гнус на обломки сундука, горько заплакал. Плакал да причитал:

— И зачем я сунул нос в сундук?.. Почему мой нос сломался вдруг?.. Как же я теперь без носа стану жить?.. Как начальником Заставы мне служить?.. Кто меня такого забоится? Кто безносому начальству подчинится?

Так безнадёжно, так горестно причитал, что Кука Река Ку-Ку-Ку стал утешать Гнусного Гнуса:

— Погоди на. Не грусти-ка. И не плачь. Есть у нас волшебник Гном — отменный врач. Он тебе твой нос длиннющий прирастит. Он тебе покой и силу возвратит…

Гнусный Гнус немного успокоился. Перестал плакать да причитать. А Кука Река Ку-Ку-Ку взлетел на крышу каюты. Крылья раскинул. Хвост распустил. И что есть моченьки заголосил:

— Эй! Скорей!.. Сюда, друзья! Одержал победу я!.. Комариная Застава нам уж больше не страшна!..

Забурлила вода вокруг плота. И вот уже Дюзик вскочил на плот.

Следом вспрыгнул Чапа Лапа бормоча:

— Фу-ты! Ну-ты! Лапти гнуты! Нет покою ни минуты… То ныряй. То вылезай. То беги. То догоняй! Не налево, так направо. А впереди ещё Застава.

На плот вскарабкался Бемекл. Помог забраться Рюх Ух Тюху. Последним вскочил Мишель.

Увидели друзья Гнусного Гнуса, сидящего на обломках сундука, и…

Пониже опустив рога, Бемекл рванулся на врага.

— Постой! — встал на его пути Кука Река Ку-Ку-Ку. — Видишь, он в беде. Я обещал ему помочь.

— Но он — наш враг! — гневно вскричал Бемекл.

— Кука Река Ку-Ку-Ку прав, — спокойно молвил Мишель. — Если враг угодил в беду, помоги ему. И он станет твоим другом… Ну-ка, Дюзик, покажи, что ты за лекарь.

Дюзик взял обломок комариного носа. Подышал на него. Подул. Что-то невнятно прошептал. Приставил обломок на место, и стал у Гнусного Гнуса прежний нос: длинный, крепкий, острый.

От восторга Гнусный Гнус прослезился. Низко-низко он друзьям поклонился.

— Как мне вас благодарить? Чем могу вам услужить?

— Пока мы до Оби не доплывём, не говори Туч Липучу Каракручу, что мы миновали Комариную Заставу, — попросил Мишель.

— Сделаю, — согласился Гнусный Гнус. — Я больным сейчас же притворюсь. Завалюсь в постель и буду лежать, пока вы до Оби не доплывёте.

— Укажи нам, где хоронится Змеиная Застава! Где нам плот остановить?

Гнусный Гнус поёжился. Гнусный Гнус поморщился. Не хотелось ему тайну выдавать. Но за добро платят добром, и он сказал:

—