— прошептала Ель.

— Беги-беги. Спасайся, — прошуршали прибрежные ивняки.

— Хоронись под меня, — посоветовал Папоротник.

— Скрывайся, — прозвенела волною Обь. — Прыгай в воду.

— Спасибо за советы! — громко сказал Мишель. — Но от этого злодея я бежать не стану.

И вышел Мишель на лесную поляну.

Вышел и гордо встал. Широко расставил могучие лапы. Вскинул большую лобастую голову. Поднял лохматый хвост.

Удивился Туч Липуч.

Насторожился Туч Липуч. 

Пал на поляну. Раскололся. Тут же выбежали из него Бемекл и Рюх Ух Тюх, Чапа Лапа Га-Га-Га и Кука Река Ку-Ку-Ку с Дюзиком на спине.

Подбежали они к Мишелю. Обступили. Изготовились к бою со страшным чудищем.

Туч Липуч Каракруч очень разозлился. Зарычал он и тотчас в зверя превратился.

Мишель и во сне не видывал такого зверя. Тот чем-то напоминал огромную-преогромную гориллу. Но был горбат. И был рогат. В пасти шесть клыков блестят. Столько ж глаз во лбу горят. Туч Липуч Каракруч так рявкнул — иглы с елей полетели. Папоротник со страху пал на мох. Обь остановилась.

— А ну! — рычал он. — Иди сюда, чёрный пёс. Я сдеру с тебя шкуру…

Гордый Мишель шагнул навстречу Туч Липучу Каракручу.

Ещё шаг.

Ещё…

Липуч весь изогнулся. Правой лапой замахнулся. Лапу левую занёс.

— Ну, держись, паршивый пёс!..

А Мишель вдруг высунул язык. Туч Липуч Каракруч увидел на языке Колдовской Орешек.

Увидел и прыгнул на Мишеля.

Мишель в сторону отскочил. Колдовской Орешек раскусил.

Туч Липуч Каракруч повалился.

Закричал.

Завизжал.

Забился.

В паучка-крестовичка превратился.

Чапа Лапа Га-Га-Га паучка лапой придавил.

Кука Река Ку-Ку-Ку паучка саблей разрубил.

Вот и сгинул Туч Липуч Каракруч.

Так же скоро одолели Ледомора. А потом…

Домой

Ликует Тайга.

Поёт… Веселится…

Ликуют все звери.

Ликуют и птицы.

Несутся. Летят отовсюду, спеша. На берег Оби иль Иртыша.

Вот махом несётся красавица Рысь. Огромная. Серая. Гибкая кошка. В лесу ты её сторонись. Берегись. Коварна она. И капризна немножко. Любой обойдёт самый хитрый капкан. Боится её даже Лось-великан…

Сквозь чащи пихтовые. Сквозь бурелом. Прёт прямиком. Как танк, напролом. Хозяин Тайги — Медведь Косолапый. Машет тяжёлой когтистою лапой. Машет и громко, протяжно ревёт:

— Наша победа!.. Наша берёт!..

С выводком малых проворных волчат Волк и Волчица к берегу мчат. Воют Волчица и Волк на бегу:

— Все собирайтесь на берегу-у-у-у-ууу!

Меж древних кедров, неприметно и ловко, юлит, пробегая, Лисица-огнёвка. Хвост у Лисицы огнём полыхает. Кажется, это костёр пробегает. Кличет Лисица родных и друзей:

— Э-э-э-эй!.. На берег скорей!..

Белка скачками. С ёлки на ёлку. К речке несётся. Кричит без умолку:

— Нету больше Туч Липуча! Победили Каракруча!.. Ледомора победили!.. Малышей освободили!..

Птичья рать валит валом. Небо ходит ходуном.

Кто только не явился, чтоб встретить Мишеля и спасённых малышей.

Вот показался наконец знакомый плот.

Да не один.

Следом за ним ещё…

Раз…

Два…

Три…

Четыре…

Пять…

Шесть…

Семь…

Восемь…

Девять…

Десять!..

Ещё десять таких же плотов. И на всех малые зверята, отнятые у таёжных жителей беспощадным Туч Липучем Каракручем.

Каждый плот тащит сорок осетров да сорок орлов. Да ещё Ветерок в спину толкает.

Там, где плоты плывут, теченья нет. Река им уступает путь.

На первом плоту Мишель с друзьями — Чапой Лапой Га-Га-Га, Кука Рекой Ку-Ку-Ку, Рюх Ух Тюхом, Бемеклом, Дюзиком и, конечно же, с похищенными кукарекакукукукятками, чапалапагагагагеньчиками, рюхухтюхтятками, бемеклятками.

Причалили плоты к таёжному берегу. И посыпались с них малые зверята:

Бельчата да бобрята.

Лисята да волчата.

Лосята да рысята.

И ещё… И ещё… И ещё… другие… разные… зверята… Папы да мамы детёнышей обнимают. Целуют. Ласкают.

Потом все, все, кто был на берегу. Встали тесно — плечо к плечу.

Большие и малые.

Птицы и звери.

С ними Мишель, и Бемекл, и Чапа-Лапа-Га-Га-Га, и Кука Река Ку-Ку-Ку, и Рюх Ух Тюх, и конечно, Дюзик Гном.

Вещая Сова взлетела над Обью. Зависла, выжидая, когда на берегу станет тихо.

Когда звери и птицы, сгрудясь, прижавшись друг к другу, замерли, Вещая Сова взмахнула крыльями. И берег запел:

Мы — разные птицы.

Мы — разные звери.

Но дом наш один — тайга.

И если в него вдруг закроются двери,

Погибнем мы все тогда…

Мы — разные звери,

Мы — разные птицы.

Но небо у нас — одно.

И если оно на куски разлетится,

Погибнуть нам всем суждено…

А потому…

Давайте мирно жить.

А потому…

Давайте все дружить.

Ведь только дружба…

Дружба…

Дружба…

Нас защитит.

И нас спасёт…