тяжело, пожалуй, не сказать ничего. Казалось, она прожила двадцать лет своей жизни, даже не подозревая о том, что в ее теле есть столько мышц, которые могут наливаться свинцовой тяжестью, гореть огнем и болеть одновременно. В какой-то момент начало колоть в боку, воздуха в легких отчаянно не хватало! Ей казалось, что они бегут уже несколько часов, хотя на деле это длилось не дольше получаса.

– Хватит на сегодня, пожалуй, – вдруг смилостивился Рик. – Я не знаю как, – тяжело дыша, говорил он, подходя к ней, – но постарайся не выпускать свои эмоции на других хотя бы во время тренировок. Иначе, боюсь, я не смогу с тобой заниматься, а просто умру от разрыва сердца, – усмехнулся он.

– Я не знаю как, – жадно глотая ртом воздух и упираясь руками о дрожащие колени, пробормотала она, – не знаю…

– Дайли ничему не учила тебя?

Принцесса лишь отчаянно замотала головой, не в силах сказать хотя бы слово и объяснить, что Дэй учила ее только медитировать, правильно дышать и искать точку равновесия внутри себя.

– Тогда, думаю, нам стоит обратиться за помощью к Крайсу…

– К кому? – тут же резко выпрямившись, спросила принцесса, и столько было в ее голосе, взгляде, что Рик невольно оробел. Как бы смешно это ни показалось, но именно в этот момент он вдруг ощутил, с кем разговаривает! Такого у него прежде не было ни с их старейшинами, ни с иными людьми, облеченными властью.

«Да, надо с этим что-то делать», – подумалось ему, и он невольно улыбнулся и начал хохотать, представив себя крошечным человечком у ног члена императорской семьи Дома Мэ.

– Что? – растерянно спросила принцесса, когда его руки сомкнулись на ее талии, а губы коснулись виска.

– Ничего, – сквозь смех сказал он.

– Ты… что смешного я сказала? Не то произношение? – нахмурилась она.

– Нет, – покачал он головой, все еще улыбаясь, – просто представил, как спустя годы буду отпрашиваться у тебя погулять с друзьями, – вновь засмеялся он, а она несколько смущенно подумала, что все же северяне очень странные, если не сказать больше…

Уже возвращаясь домой, чувствуя его руку на своей талии, его запах, что невесомым облаком витал вокруг него, она все же решила, что несмотря на то, как ей хорошо сейчас, но следует кое-что выяснить относительно Крайса.

– Почему ты хочешь, чтобы я занималась с ним?

– У деда Вени весьма скромный дар, когда дело касается работы с энергетическими потоками и узлами, но у него есть другие таланты ментального порядка. Такое редко бывает у Властителей Севера и, конечно, это не идет ни в какое сравнение с тем, что умеет Дайли или Тэо, но думаю, это все же что-то, и он сможет тебе помочь. Я скажу ему. Тебе не нравится эта идея? – спросил он, заметив, как несколько напряглась принцесса.

– Мне кажется, ему не нравлюсь я, – просто ответила она.

– Думаю, это неплохая возможность попытаться найти общий язык с теми, с кем предстоит жить здесь, как думаешь?

Она думала, что «искать с кем-то общий язык» очень странное выражение, и она не понимает до конца его перевод. Или же просто не знает, как это делается? Раньше ей еще никогда не приходилось так много открывать себя другим. То, как в ее жизни появилась Веня, было вполне естественно. Ни она не пыталась как-то заполучить женщину в друзья, ни та не старалась для этого. С Дэй это произошло тоже, пусть и постепенно, но как-то просто. Но Крайс… он… зачем он ей, чтобы стараться ради него? То, что теперь в ее жизни есть Рик и он уже прочно обосновался в ее сердце, уже много для такого замкнутого человека, как она. Сближаться еще с кем-то очень тяжело и неестественно для кого-то вроде нее.

– Я попробую, – сказала она, решив, что если все же она хочет жить по-новому, то для этого и впрямь придется постараться.

Сидеть на поле, продуваемом всеми ветрами, на жесткой земле и на голодный желудок было неудобно, но в замке сейчас царил форменный бедлам из-за, казалось, нескончаемого потока подъезжающих людей. Всюду была суета. Служанки встречали съезжающихся со всей страны Властителей и их людей, размещали их в свободных покоях, готовили огромное количество еды и прочее, прочее. Потому, когда к принцессе, что пластом лежала на их с Риком кровати и пыталась собраться с силами, чтобы хотя бы встать и переодеться, пришел Крайс с предложением прогуляться и обсудить ее проблему, им пришлось уйти подальше от царившей суеты. Они взяли лошадей и покинули замок. Когда же они оказались на достаточном расстоянии, мужчина спешился и хотел было помочь принцессе, но Йолинь, проклиная бесовские тренировки и скрипя зубами, постаралась справиться сама и кое-как сползла с лошади.

– Рик рассказал мне, если что, – заговорил мужчина, сорвав травинку и засунув ее себе в рот. – Не ожидал я, конечно, что старые засранцы отважатся на нечто подобное, но думаю, учитывая то, что на тот момент мало кто расстроился бы, если бы ты просто отбросила копыта во время ритуала, они могли и попытаться.

Принцесса искоса взглянула на собеседника, внешность которого так не сочеталась с тем, что он говорил, и сказала:

– Думаю, ты не расстроился бы, даже если это случилось бы и сейчас, – достаточно прямолинейно и холодно сказала она то, что думала.

– Внучка расстроилась бы, – тяжело вздохнул он. – Но ты знаешь, честно сказать, я против тебя-то ничего особо не имею, просто не люблю, когда меня за нос водят, – пожал он плечами и усмехнулся, – обычно это делаю я.

– Обычно, – старательно выговаривая это слово, которое почему-то имело сложное произношение для Йолинь, – я не держу рядом тех, кто позволяет себе нечто подобное со мной, – точно так же усмехнулась она.

– Меня это устраивает, – пожал он плечами. – Теперь, когда Рик рассказал мне о том, что с тобой происходит, я могу говорить с тобой на равных, прямо смотря тебе в глаза, если ты понимаешь, о чем я?

– Не совсем, но вполне могу уловить суть, – кивнула она, думая о том, что на ее родине глаза в глаза могут смотреть лишь мужчины, которые занимают равное положение на социальной лестнице. Но прожив на Севере достаточно, она стала улавливать эту незримую разницу восприятия одних и тех же понятий. Правда, не всегда. Но сейчас, как она поняла, Крайс предлагал ей открытость в отношениях.

– Итак, как ты чувствуешь свой дар, расскажи мне?

Йолинь тяжело вздохнула, собираясь с мыслями и подбирая нужные слова, а после в третий раз в жизни откровенно рассказала