Он обхватил меня руками, прижал к себе. За что получил под рёбра. И пока он сгибался, шумно выдыхая, я вывернулась и врезала ему под коленку. Он слегка просел, но удар в солнечное сплетение заблокировал и отскочил, разрывая дистанцию.

— Свет, — напомнила я с улыбкой и сняла со стойки меч. — Усложним тренировку.

— Придадим ей интимности, — согласился Элор.

По щелчку его пальцев почти все сферы угасли, лишь одна осталась излучать лёгкий красноватый свет.

На скулах и ладонях Элора проступила золотая чешуя. Он стянул с себя рубашку и отбросил в угол. Золотые чешуйки тускло посверкивали и на плечах, прикрывали ключицы, живот.

Он определённо решил передо мной покрасоваться.

И ему определённо было чем красоваться.

А может, это было предложение раздеться тоже, но я не собиралась его принимать, встала в довольно расслабленную стойку, чуть отведя назад свободную руку. Мой меч хоть и был железный, но не заточен, со скруглённым концом. Но им можно ударить больно.

Я пружинисто метнулась вперёд. Элор развернулся, собираясь пропустить меня, а я бросилась ему под ноги. Элор успел отскочить, я тут же перетекла на корточки, усилила мышцы и напрыгнула на него. Элор увернулся, снова пропуская выпад, пытаясь перехватить мою руку. На этот раз отскочила я.

Мы замерли, глядя друг на друга сквозь полумрак.

— Ты даже не пытаешься сражаться нормально, — разочарованно заключила я.

— Я дракон правящего рода, я по определению сильнее тебя и не хочу тебе навредить.

— А если я сдохну в бою из-за того, что недостаточно тренировался?

Эмоции отразились на его лице волной мелких мимических изменений, заметных даже в сумраке, а я ощутила неожиданный подъём от ощущения моей власти над ним — более сильным драконом правящего рода.

Не меняя позы, я рванула к нему, осыпая простыми быстрыми ударами крест-накрест. Элор уворачивался. Он был довольно ловким. И следил за тем, чтобы не оказаться прижатым к стене. Когда я ударами попробовала направить его движение, он отбил тупое лезвие чешуйчатой ладонью, и то с противным скрежетом ушло в сторону. Я едва успела отдёрнуть клинок, прежде чем Элору удалось его схватить.

В тусклом сумраке мне была достаточно хорошо видна промелькнувшая на его губах улыбка. И она взбесила. Зарычав, я ещё быстрее заработала мечом, нанося уколы в ноги, в голову, меняя траектории, но Элор уворачивался. Усилив мышцы магией, я ускорилась ещё сильнее, и тогда он стал проседать. Затупленное лезвие вскользь касалось то руки, то ноги, мне удалось кольнуть его под рёбра в область сердца, и Элор вскинул руки:

— Убит ударом в самое сердце!

Снова я рванулась вперёд, разворачивая меч рукоятью вперёд, метя в солнечное сплетение. И когда Элор скрестил руки для блока, я нырнула вниз и ударила по ногам. Рефлекторно усиленные магией мышцы сработали на ура. Но Элор ушёл в перекат, развернулся и тут же блокировал удар моего колена в бок.

Отброшенный меч зазвенел по каменному полу. Зарычав, я снова ударила Элора, и он опять поставил блок руками — не ушёл от удара, а блокировал его, будто демонстрируя мне мою беспомощность.

Рык отдался во мне яростной вибрацией. Больше не лукавя, я снова ударила в скрещённые руки Элора. Золотая чешуя смягчила удар. Но я врезала снова. Снова. Снова. Костяшки покрылись чешуёй, и я молотила ими по рукам Элора. Он терпел. Над скрещёнными предплечьями я видела его сосредоточенные глаза, когда он принимал удар за ударом. Он стоял под моим напором, но его подошвы заскользили по камню, Элор невольно отъезжал, я наступала, била, а он, словно статуя, сдвигался всё дальше.

— Не смей меня игнорировать, — зарычав, я ударила ногой по его боку. Элор дёрнулся, попытался прикрыть его локтем, уйти с траектории — и едва не напоролся на мой кулак.

Увернулся от почти доставшего его удара в противоположный бок.

— Да какое игнорирование, когда ты так бьёшь, — прошипел Элор, встряхивая руки. — Големы Дариона так не лупят, как ты.

Ещё и Дариона упомянул — во мне вскипела кровь, я рванула вперёд, снова осыпая Элора ударами, но на этот раз не кучными, а разрозненными — куда попаду, где откроется прореха в обороне. Проблема в том, что Элор грамотно контролировал пространство, прикрывался, чешуя вспыхивала на его плечах, руках, теле кровавыми отсветами от сияния маленькой сферы.

Совершенно очевидно Элор не собирался мне отвечать. Но и позволять достать себя не собирался. Я снова нырнула вниз, но Элор блокировал удар, подставив бедро и уйдя в сторону:

— Чувствую школу Дариона, — фыркнул он и ушёл от ещё одного удара.

Но фактически он признался, что те нестандартные для драконов приёмы, которым научил меня Дарион, на него не подействуют. От стандартных нападений сверху его тоже наверняка натаскали — это для всех драконов стандарт.

— Выдохся? — с ласковой насмешкой уточнил Элор.

Кажется, его эта ситуация забавляла.

Удара в пах он избежал благодаря своей изворотливости — почуял, видимо, что я разозлилась.

— Я же просил обойтись без… — начал было он и тут же был вынужден уйти в глухую оборону, прикрываясь от моих кулаков и коленей.

Мышцы звенели от приятного напряжения, дыхание учащалось. Я будто ослепла от переполнявших меня чувств, я била-била-била, вкладывая эти перепутанные чувства в удары, отчаянно пытаясь попасть по отступающему в красноватом сумраке Элору, пытаясь достать его, зацепить хоть немного, хотя это безыскусное молочение руками и ногами вряд ли могло помочь против сильного опытного противника, а Элор именно таким и был.

Пожалуй, я могла бы его победить, если бы подумала, если бы действовала логично, но логично не получалось. Я видела его, и меня всю пробивало дрожью, тело будто само требовала этого тупого слива сил в простые удары.

Потому что Элор — не вампир, не Неспящий, не моя цель, и у меня нет причин бить его на уничтожение.

Он вдруг ушёл вниз, нырнул, сшибая меня плечом в живот, обхватывая бёдра, словно собирался перекинуть через себя, я локтем врезала его под лопатку, запустила пальцы в волосы, выворачивая, Элор охнул, меняя направление толчка, золотые крылья взметнулись, отбивая мой локоть. Я ухватила Элора под мышку и качнулась назад, собираясь обратным перекатом кинуть его через себя, но золотые крылья мощным взмахом остановили падение.

Ослепительно ярко вспыхнул свет.

Мы с Элором стояли в замысловатой позе: я отогнулась назад и тяну его за волосы и ухваченную руку, он — упирается головой мне в бок и обнимает за расставленные бёдра. Я практически мгновенно втянула все чешуйки: даже если их увидели, уверенно определить матовый блеск не успели.

Расцепившись, мы с Элором отступили друг от друга.

Император в одних штанах и рубашке стоял в дверях, а за ним возвышался мрачный Дарион. Впрочем, император тоже выглядел не самым радужным образом.