— Так мы ни до чего не договоримся, — я откинулась на спинку кресла. — Если вы не собираетесь хоть немного угомонить своих подданных, говорить нам не о чем.

— Всякое беспокойное время — это золотое время для воровства, мошенничества, меня не поймут, если я слишком ограничу промысел.

— Но поймут, если вы погоните их защищать Эёран? — скептицизм в голос не проник, но я его очень остро ощущала.

— У меня не армия, я никого не погоню, — улыбнулся Лок. — Мои подданные действительно хотят помочь. И хотят объяснений. Каких-то гарантий, плана действия. Но от хлеба своего совсем не откажутся.

— А если не совсем? — решила я раскрутить подброшенный намёк.

— Это я и предлагаю обсудить, — Лок снова улыбнулся.

Не думала, что он такой улыбчивый, как-то не вязалось это с его статусом, я даже подумала, с Кривым ли Локом имею дело, но проверить это никак не могла.

* * *

Кривой Лок производил странное впечатление. Он будто был собран из разных существ: то был аристократически вежлив, то сбивался на грубоватую речь, его мимика то становилась довольно активной, то будто застывала (впрочем, личина могла не справляться с повторением его движений), жесты его то становились суетливыми, то преисполнялись гордой неспешностью с налётом небрежности.

В общем, Лок сделал всё возможное, чтобы при встрече без личины я его не узнала. Может, я с ним в обычной жизни пересекаюсь? Или он только хотел создать у меня ощущение, что он скрывает свои повадки, чтобы я подумала, будто мы можем пересекаться? Или у него паранойя и он боится даже случайного столкновения? А может, этот человек передо мной был марионеткой, которой управляли ментально. Магическая принадлежность Кривого Лока точно неизвестна, он может быть и менталистом, сидеть в одном из соседних кабинетов, управлять первым встречным человеком. Я же сейчас это ни почувствовать, ни проверить не могу.

В общем-то, договорённость у нас получилась и, учитывая ситуацию, вполне неплохая.

Его подданные будут следить, чтобы в Столице не действовали демоны и приспешники Культа, но разбираться с ними они станут сами: стучать в ИСБ позорно даже на врагов. Пообещал Лок обеспечить безопасность приютов, храмов, целителей, аптек, больниц, продовольственных складов и магазинов: всё это в текущей ситуации должно работать бесперебойно. Не тронут семьи солдат и офицеров.

Особняки, дворцы — всё это особенно лакомая добыча сейчас, потому что именно там с наибольшей вероятностью можно стащить то, что при маленьком размере будет стоить дорого (что очень актуально в случае эвакуации), так что их будут грабить все, у кого хватит сноровки. Правда, из уважения ко мне пообещали мои дома не трогать, даже те, которые просто сдаю.

С нашей стороны потребовался вовсе минимум: объяснение, что происходит, и гарантия, что в случае эвакуации мы возьмём из преступного мира даже тех, у кого нет никаких документов. Ну и во время эвакуации никого арестовывать не станем, как и они в свою очередь в процессе эвакуации не будут воровать и убивать (если речь не пойдёт о самообороне).

В конце Кривой Лок сходил в подсобное помещение и вернулся с мечом в лакированных ножнах с серебряной инкрустацией в виде потоков воды. Покрытая мелкими чешуйками рукоять тоже была серебряной.

— Подарок, — Кривой Лок положил оружие на столешницу. — В коллекцию.

«Я лучше», — вставил Жаждущий так неожиданно, что я чуть не вздрогнула.

Но предложенного меча осторожно коснулась. Он был прохладным. Придерживая ножны, я потянула приятную на ощупь рукоять. Клинок высвободила сантиметров на десять. Словно в зеркало заглянула — настолько отполированным он был.

— Шикарно. Только мне нечего подарить в ответ.

— Ничего страшного, — небрежно отмахнулся Лок. — Я не дракон, обойдусь.

— Тогда этот подарок выглядит, как взятка, — я задвинула меч в ножны и, изображая внутреннюю борьбу, положила ближе к нему. — Взятка не может стать коллекцией.

— Это просто подарок, — Лок не спешил забирать оружие. — Без подвохов и тайных смыслов, на нём даже заклинаний никаких нет, можете спросить у Видящей.

— Нет, благодарю, — я качнула головой. — Если на этом всё…

— Всё, — Лок поднялся. — Приятно было иметь с вами дело. Надеюсь, наша армия справится с врагами, и эвакуации не потребуется.

Я встала практически одновременно с ним:

— Надеюсь, ваши подданные с пониманием отнесутся к сложной ситуации и не будут её усугублять без необходимости.

— Я присмотрю за моими ребятами, — пообещал Лок вполне искренне. — И в случае эвакуации мы поможем с порядком в бедных районах. Надеюсь, вы их не бросите на произвол судьбы.

— В планах защитить всех, — ещё раз уверила я.

— Оставляю вас на Нулишарха, — Кривой Лок несколько неловко (но мне в этой неловкости чудилась картинность) раскланялся и покинул кабинет.

Оставив меч на столе.

Ну и пусть лежит, всё равно не возьму: не доверяю я этому типу. Точнее, я возьму, чтобы не вызвать подозрений, но положу… да в банк, но не в семейную ячейку. Или закопаю где-нибудь.

Я ещё смотрела на закрытую дверь, анализируя ощущения от личного знакомства, как та вдруг распахнулась, и Нулишарх явился с широкой улыбкой:

— Надеюсь, вы не сердитесь за эту маленькую подставу. В качестве извинений я пригласил девушек скрасить наш разговор. Кажется, вы это любите, Халэнн, а в ИСБ вас вряд ли этим балуют: место не то. Зато у меня можно всё!

Мой строгий взгляд уменьшил его улыбку.

— Нулишарх, какие девушки? — спросила я.

— Красивые, — серьёзно ответил он. — Умелые и соблазнительные.

— И не совестно в такой тяжёлый для империи и всего Эёрана момент превращать важные переговоры в балаган?

— Да я просто украсить встречу хотел… — Нулишарх даже поник слегка.

— Всё очень серьёзно, — продолжала морально давить я. — Мне сейчас не до развлечений, а всем остальным пора проявить сознательность и задуматься о благе государства и жителей, а не о развлечениях и девочках из борделя, лучше бы на эти деньги сделали скидку ИСБ!

Нулишарх совсем запечалился. Я же продолжала давить:

— Есть тут нормальный кабинет для переговоров?

Он кивнул и указал на дверь в кабинет своего первого помощника, если судить по медной табличке.

Переговоры получились непродолжительными.

Я расписала всю сложность нашей нынешней ситуации и прямо сказала, что в случае эвакуации все ценности унести с собой не получится.

Воззвала к подданническому долгу.

Заметила, что за такую подставу, которую Нулишарх мне сегодня устроил, можно и в допросную загреметь, и лицензии лишиться по нынешним тяжёлым временам.

Намекнула, что верных подданных обо всех самых важных событиях проинформируют раньше, помогут с эвакуацией и устройством в новом мире.