глубокий вдох, закрыв при этом глаза, и начал тихим голосом говорить: — Я с таким никогда не сталкивался, Ник. Если ракатанский артефакт имеет хоть какие-то аналоги, то это… Я даже прикасаться к ним не буду. Тем более пытаться считать информацию. Могу просто стать овощем. Или что-нибудь похуже. Стандартные тесты и косвенное изучение. И молиться звёздам, чтобы мы не выпустили наружу что-то, что уничтожит галактику. Это моё мнение.

— К слову о ракатанском артефакте, — Ник тронул пальцами бугорок под тканью кармана. — Ты разобрался, что это такое?

— Инфокристалл, — произнёс Рик, — ближайший аналог. Только тут кристалл, считывающее устройство и проектор в одном флаконе. Управление — полностью через Силу. Неодарённый воспользоваться им не сможет.

— Оригиналы были эти раката, — хмыкнул штурман и тут же стал серьёзен как гроб. — Так… Твой загадочный обморок — результат взаимодействия с этим "флаконом"?

— Почти, — смысла юлить не было, — я разобрался с его эксплуатацией и ушёл. А когда вернулся — он уже наполовину распался. Его нужно было вернуть в необходимое состояние, прежде чем оставить. Вот как раз после того, как я его восстановил, то и ушёл в нуль.

— Меня позвать не судьба была, конечно, — на лице Ника было большими буквами написано: "Сдурел?" — Я тут с Фьючером разговаривал на днях… Он упоминал, что такие уходы в нуль стимулируют развитие способностей. Я с этим уже столкнулся. Так что жди сюрпризов…

— Ну, иду я после того, как отметелил Леса, а Дэй мне за это высказала в каюту к себе, — принялся рассказывать капитан, — и вижу, как артефакт за несколько сотен тысяч кредов медленно расползается по комнате в виде мелкодисперсного порошка. И думаю я… А не позвать-ка мне штурмана? Что первое в голову пришло, то и сделал. Не хватило бы сил — просто бы отключился. Я так уже делал. Когда некоторые способности изучал. Ну и предел организма заодно узнавал…

Рик чего потёр нос

— Что касается развития способностей… Не думаю, что я начну прыгать на пару своих ростов. Что же до силы способностей и их эффективности… То… Это возможно. Спасибо за предупреждение. Впрочем, мы об этом разговаривали. Когда летели на Флорн. Помнишь? В любом случае. Каждое прилагаемое в Силе усилие… — капитан скривился от совпавших слов, и улыбнулся: — Я планирую и выверяю. А если увижу через неё чьё-то нижнее белье… Ну… Бывает. Переживу.

Ник неопределённо хмыкнул.

— За что ты его, кстати? — поинтересовался он после нескольких секунд молчания.

— Да ни за что, собственно, — пожал плечами Рик, — Лес пытался защитить Шер от неё самой. Пришёл ко мне. Разговор пошёл не туда. Я решил немного сбить спесь с пацана. Слишком уж он идеалистичен на мой взгляд. А он возьми и сорвись в пляс. А дальше… То ли он слишком хлипкий, то ли я слишком неаккуратный. Вроде бы не сильно бил…. Неприятно вышло, в общем.

— Понятно, — кивнул Ник. — Ну что, Шер нет уже несколько минут, ничего не происходит. Вывод — камни не возражают.

— Будем на это надеяться. А то для тихой стоянки и модернизации корабля у меня слишком много потерянных нервов.

Штурман ещё раз неопределённо хмыкнул и отправился в оружейку — пытать найденного Риком дуэлянта. Совсем не обязательно его отчаливший в Силу владелец искал то же святилище, в которое провалились они с Шер. Но чем звёзды не шутят?

Ничего не происходило. С камнем. Он молчал, как камень. А то, что стучало в том месте, где находился кристалл — так это ее собственное сердце. Шер шла по средней палубе, с удовольствием замечая изменения. Странно, но она так соскучилась по "Случаю", будто они покинули его давным-давно. Так не скучают по месту службы… так скучают только по дому. Хотя он больше похож на общежитие разных судеб, печалей и радостей. Да, в больших испытаниях — все они вместе, все друг за друга, но потом… Потом каждый наедине с собой, в своей отдельной каюте. А им ведь жить здесь долго и вместе. Таким разным… А кому обычно раскрывают свою душу и поверяют тайны? Только священникам и врачам… Ну, на гуру религиозной секты "Пламя Уматэ" она никак не тянет…

Шер усмехнулась, представив себя в каноническом сером рубище. Но как врачу экипажа — ей все чипы в руки. Она, наверное, может помочь капитану сделать их маленький дом среди звёзд тёплым для всего экипажа. А экипаж — командой…

Девушка зашла в новый медблок и остановилась. Это было даже больше того, на что она рассчитывала. Помещение оказалось таким просторным, что при желании можно было стать небольшим летающим госпиталем. Ну, это она, конечно, преувеличила немного, да и упаси их звёзды от этого. Не их это профиль, не их…

Полная автономка! Здесь можно было жить! Здесь можно было заниматься исследованиями! А когда они закупят оборудование и поставят то, что Рик получил за станцию…

Шер улыбнулась — прекрасный повод опробовать комм.

— Кэп, я тебя люблю! — с чувством выговорила она в новый браслет на запястье и отключилась. После слова "люблю" подумалось уже как-то не о капитане…

Да и взгляд снова зацепился за колечко со звёздочкой в голубоватой капельке прозрачного камешка, вызвав счастливую и немного смущённую улыбку на губах. Тайна домика у океана — пока ещё тайна… Само собой, они с Ником поделятся этой радостью с самыми близкими. Из которых у них — только экипаж "Случая". И можно даже устроить что-то вроде праздника в кругу …семьи. Нет, её праздник — у неё в сердце, и не нужно ей больше ничего, но… Но так хочется, чтобы весь экипаж собрался вместе, и, может быть, "Случай" перестанет быть общежитием одиночеств и станет их общим домом.

Шер закрыла за собой дверь своего новейшего медблока с некоторым сожалением, но надо было навёрстывать пропущенные дни, разобраться с тем грузом, который давно ждал их на Ботавуи, а главное — экипаж. Повидать Шай и Вэйми, перевязать хотя бы…

Шлёпать по лестнице солдатскими ботинками она в этот раз не стала. Лифт беззвучно высадил её в трюме.

Шай успела провести очередную перестановку. теперь центральный проход стал шире, и в нём вполне поместилась та груда дроидов, бытовой техники и совсем непонятных уже вещей, которую она отобрала на свалке. Негромко напевая что-то себе под нос, арконка тихо копошилась в добыче.

— Шай? Это ты? — обрадовалась врач, услышав голос алиенки. Только по нему Шер и поняла, что не одна в трюме. Арконку было сложно заметить на фоне контейнеров с