— Да-да, мы здесь… — донеслось сквозь лёгкое звяканье. Голос Шай был непривычно мягким и довольным. — Мы очень-очень рады, что вы благополучно вернулись.

— Хатт! — Шер так спешила добраться через все препоны к арконке, что не заметила торчащую деталь какой-то штуковины и зацепилась за неё штанами. Оторваться от неё стоило ей нескольких секунд терпения, правда, обошлось без выдранного клочка ткани, и Шер бережно обняла худенькую арконку. — Шай… А я как рада тебя увидеть! Ну, ты как? — девушка смотрела на алиенку тепло и с искренним интересом. К своей первой пациентке на "Случае" Шер испытывала самые тёплые чувства. С ней она познакомилась сразу, как ступила на этот борт, и успела полюбить эту девочку.

— С нами все в порядке, — заверила её алиенка, стараясь при ответном объятии не перепачкать пылью и ржавчиной. — Мы грязные… Сделать каф и бутерброды?

— С удовольствием! — радостно отозвалась Шер, и не подумав отстраняться. После того, как они посидели с Домиником в ресторане, может быть, ей не так и хотелось есть, но… Но для Шай это было сигналом о признании её успехов в борьбе с пагубной зависимостью, а для самой Шер — признанием своей неправоты в споре с Ником. — Тем более… Тем более, мне нужно тебе кое-что сказать. И спросить, — последнее пришло ей в голову только сейчас. Вспомнился их давнишний разговор о камнях. И вчерашние слова Дэй.

— Сейчас, мы только переоденемся…

Арконка исчезла за контейнерами и быстро вернулась — уже без пыльной рабочей робы, в чистом, хоть и поношенном комбинезоне.

Камбуз оставался в том же виде, в каком был — его не трогали. Шай захлопотала у автоповара, забила заказ на горячий каф, достала хлеб, сыр, ветчину в упаковке. Сложив бутерброды на блюдо и отправив его в микроволновку — расплавить сыр и подогреть мясо, она очень тщательно вымыла руки. Себе насыпала горку остро пахнущих кристаллов. Это был первый раз, когда арконка оказалась за общим столом.

Таймер звякнул, выдвинулось блюдо с горячими бутербродами. Шай отложила несколько штук на тарелку, поставила туда же закрытый небольшой термос и негромко свистнула. Из-под стола выбралась платформа на суставчатых ножках и побежала к алиенке, смешно перебирая конечностями.

— В рубку, — распорядилась Шай, и странное сооружение засеменило к двери, унося на себе ланч для капитана.

Шер откровенно любовалась арконкой. Она помнила, как Шай просила её связывать, какая она была слабенькая, как её держали на транквилизаторах, чтобы она спала, как потом прятали соль по каютам… Шер опустила глаза в чашку с кафом, чтобы они не слишком сильно выдавали её ликование и радость. Бывшая наркоманка приготовила еду, в которой содержится то, от чего развилась у неё зависимость, и ест пищу, присущую её расе, тут же, вместе с Шер, которая ест то, что было когда-то смыслом жизни несчастной арконской девочки… Это… Это нормально. И она, её врач, не удивлена. Она верила в Шай и верит. Но она очень рада…

— Спасибо, Шай, — мягко улыбнулась девушка, стараясь не очень выразительно откусить от бутерброда, но замерла с раскрытым ртом, глядя на забавный транспортёр на ножках. — Ой, кто это у нас такой?

— Мы собрали из деталей, которые привезли, — Шай была довольна произведённым впечатлением. — Написали несколько маршрутов по кораблю, сделали возможность подавать команды голосом. Отнести что-то небольшое может. Это удобнее, чем ходить самим. Надеемся только, Рик не расстреляет, не разобравшись.

На безгубом лице мелькнула улыбка.

— Шай, ну какая ты умничка! Он не только полезный, он такой симпатичный! — не скрывая восхищения, покачала головой Шер. — Да ты просто сокровище у нас! Ты столько всего умеешь делать, под твоими руками любой кусок металла становится необходимым прибором… Нет, Рик не сможет обидеть такое чудо! — с улыбкой заверила она, проводив взглядом капитанский ланч на ножках.

Арконка смущённо улыбнулась.

— Только скажи мне, — Шер опустила чашку на стол, внимательно взглянув в глаза арконки. Их золотистый цвет показался ей зеленоватым. — Ты не скучаешь? А то ты всё время одна и одна…

Треугольная голова медленно качнулась.

— Нам бывает одиноко, — признала Шай. — Но мы помним, что у нас есть клан. И когда клан занят — он всё равно есть. Поэтому мы делаем что можем, чтобы у клана стало меньше дел, и больше времени друг для друга.

— Ты умница, Шай, — тихо сказала врач. — Клан есть, даже если он занят, ты права… Только всё равно никто не должен чувствовать себя одиноким в нём… И спасибо, что ты помогаешь нам всем быть вместе. Я тоже хочу, чтобы мы собирались почаще, вместе работали, вместе отдыхали, как это и бывает в настоящей… в настоящем клане, понимаешь? И у меня тут есть повод для этого, — улыбнулась Шер, опуская ресницы. — Тебе первой скажу…

Шер вздохнула поглубже.

— Мы с нашим штурманом обручились… — с застенчивой улыбкой произнесла она. — Думаю, мы можем устроить праздник, пока ещё нет вахт и можно собрать всю команду. Тебе бы это понравилось? — неуверенно спросила Шер арконку.

Шай просияла — другим словом обозначить выражение на её лице было невозможно.

— О да, — выдохнула она, — это нам бы очень понравилось… Мы так рады! Ник станет хорошим отцом детям.

— Обязательно, — кивнула Шер, немного покраснев, — Шай, обязательно у нас будут малыши, правда… Правда, наверное, пока не лучшее время. Но это — как будет угодно Звёздам… И Ник будет лучшим отцом в Галактике, я знаю, — тихо улыбнулась она. — А пока хотелось бы устроить такой праздник, чтобы всем было радостно, понимаешь? Спасибо, Шай, — пальцы девушки легли на кожистую руку алиенки.

— Понимаем, — арконка кивнула. — Мы думаем, это будет замечательный праздник. Нужно будет что-нибудь особенное для него приготовить. Мы слышали, у людей для этого существуют какие-то специальные блюда… И там делают подарки.

— Не только блюда, — засмеялась Шер. — Нужно, чтобы было красиво, запоминалось, чтобы всем было уютно и весело. Может быть, какое-то освещение придумать? Голоизображения? Я не знаю, как проходят такие праздники, мне как-то не довелось поучаствовать в них… Учёба, война… Но, может, и хорошо? Выйдет что-то особенное, не похожее ни на одну расу! Или похожее на все сразу! Время у нас есть, можно придумать… И… — Шер расстегнула кармашек куртки, — … у меня есть ещё кое-что тебе показать…

На её ладони появился камень, вздрогнув алыми тенями в почти черной глубине.

— Мы с Ником нашли его в пещере… Вернее, взяли с ладоней древнего изваяния женщины…У него такой же.

Тонкие длинные пальцы алиенки дотронулись до