задумчивым видом. Только спустившись вниз, к тем вратам, они, возможно, узнают предназначение этих кристаллов… То, что те могут сделать… В то время, которое пришло…

— А если мы нечаянно перепутаем камни? — взглянула она на штурмана.

Ник приподнял брови, потом быстрым движением перемешал камни — так уличный жулик-напёрсточник передвигает напёрстки.

— Проверим?

Шер молча кивнула. Узнать свой по каким-то приметам? Это было смешно. Шер осторожно накрыла своей ладонью тот, который… который лежал ближе. И замерла.

Шай с улыбкой смотрела на них. Ник разглядывал лежащий перед ним кристалл, словно ожидал, что тот сейчас что-нибудь выдаст. Например, устроит фейерверк…

Фейерверка не случилось. Вместо него у Шер зачесалась ладонь. Та самая, под которой лежал камень.

Шер отдёрнула ладонь и посмотрела на неё с удивлением.

— Это… это не мой камень. На этот у меня идиосинкразия… Или у него — на меня? — она потёрла ладонь и настороженно посмотрела на камни. — Звёзды… Они различают нас.

— Джех, — улыбнулась арконка.

Ник дотронулся до камня Шер, покрутил его в пальцах.

— Не то чтобы идиосинкразия… Но ощущение, будто в чужие ботинки спросонок запрыгнул. Джех? — он прищурился на алиенку. — Не тех?

— Джех, — повторила Шай.

— Почему — джех? — спросила Шер, с опаской взяв другой камень.

«Ну, проснулись они — это неизбежность, да, допустим… Но неужели джех и в том, что один должен был попасть в руки мне, а второй — именно — Нику? И никак иначе?»

Никаких покалываний. Никаких ощущений, кроме гладкости кристалла в ладони…

— Наша маленькая ящерка, оказывается, последователь одного интересного культа, — штурман продолжал щуриться на арконку. — Джех — неизбежное. Очень приблизительный перевод на всеобщий. Тех — трансцендентное. Тоже очень приблизительный перевод… Я бы сказал, что вся эта мистика с изваяниями, сновидениями и кристаллами — тех. То, что выше разума.

— За пределами разума, — уточнила Шай.

— Да, за пределами, — согласился Ник. — Но Шай настаивает, что это — должное. Джех. И я бы сказал, меня это… удивляет.

— Они ведь у вас? — арконка указала взглядом на камни. — Значит, джех.

— "Неизбежное прими достойно"… — медленно повторила Шер слова кого-то из древних, крутя тёмный камень в пальцах. — Но разве "неизбежное" не может быть "непознаваемым"? — неуверенно спросила она, взглянув на алиенку. В Академии она мало интересовалась философией. Да там особенно и не настаивали — шла война. Врач должен быть практиком, сконцентрированным на конкретных и реальных задачах. А этические вопросы каждый решал для себя сам…

После того, как Ник покинул каюту вслед за Шер, Рик ещё некоторое время посидел над декой, а после, прихватив с собой неизменный кейс с инструментами, направился к лэндспидеру, которым сейчас, по логике, должна была заниматься Шай.

В дверях рубки его настиг незнакомый звук — частое постукивание, тихое, но вполне различимое.

Остановившись, перед проёмом, парень внимательно прислушался, пытаясь определить источник и ритм звуков.

Шум доносился из коридора. Спустя мгновение появился и его источник: небольшая платформа мчалась к кокпиту, быстро перебирая суставчатыми ножками. На платформе стояли термос и тарелка с бутербродами.

Рик нахмурился, изучая непонятного дроида. После чего решил проверить его на предмет угроз через Силу.

Странное создание зафиксировало впереди препятствие и попыталось обогнуть его, чтобы попасть в рубку. Никаких угроз от него не исходило.

Уступив платформе дорогу, капитан почесал затылок. Он давал задание расконсервировать и настроить дроидов уборщиков… Но эта шумная конструкция к ним явно не относилась. Сделать такое на борту была способна только Шай. А вот придумать такое действие… Черта Вэйми или Дэй. Сговорились? Возможно. Проявляли заботу о нём. Впрочем, сам Рик недавно быстро перекусывал, в набеге по кораблю. И, возможно, это было не для него.

Но кокпит был важным узлом корабля. И парень предпочёл понаблюдать за действиями дроида.

Платформа просеменила в центр рубки, остановилась, пискнула и улеглась на пол, подобрав под себя ножки.

Рик посмотрел на чужое творение, после чего вздохнул и разгрузил дроида.

Тот на насколько секунд задержался, снова пискнул и поднялся. Блестящие металлические ножки замелькали, унося дроида в сторону двери.

Парень молчаливо пошёл вслед за дроидом, отчего-то была надежда на то, что шагоход выведет его на инициатора этого не совсем понятного действа.

Платформа, не обращая внимания на сопровождение, шустро добежала до двери на камбуз. Оттуда слышались голоса. Дверь открылась, пропуская дроида внутрь.

Рик невозмутимо прошёл следом, изучая текущую обстановку.

На камбузе оказалось неожиданно людно. Шер, Ник и Шай что-то обсуждали за столом, на котором лежал темно-красный камень. Второй Шер крутила в пальцах.

— Сделанное руками — не может, — качнулась треугольная голова.

— Ну да, — вспомнила Шер, — за пределы опыта это не… — и обернулась на открывшуюся дверь и прошмыгнувшую в неё многоножку. За платформой в камбуз шагнули ботинки. И это были ботинки кэпа.

— Рик… — подняла смущённые глаза Шер. — А мы тут…

— Тайный заговор устраиваем? — невинно поинтересовался капитан, — козни строим? Демократию приносим?

— Хуже, — улыбнулась Шер. — Мы пьём каф, болтаем, обсуждаем философские вопросы и всячески отлыниваем от работы… — с деланно покаянным вздохом призналась она и уже более серьёзно прибавила: — Рик, мы наши камушки Шай показали… Они такие интересные, оказывается…

Ник покосился на женщин.

— А ещё они меня пугают. Ты там каф на ножках не видел? А то ножки вот, похоже, под стол сейчас спрятались, а кафа при них уже нет…

— Каф остался в кокпите, — Рик махнул в ту сторону, откуда пришёл, — кстати, Шай, отличная конструкция, но ножкам нужно приспособить что-то, что загасило бы звук. Полимерное напыление, к примеру. Что интересного в ваших кристаллах?

— Они не синтетические, совершенной огранки, они проснулись, они что-то могут вместе… И кэп, ты не поверишь, — Шер сделала паузу, подбирая слова… Сказать: "они узнают нас"? — Если мы их перепутаем, они… они дадут нам почувствовать это. Но лучше обратиться к первоисточнику, — улыбнулась Шер, кивнув на алиенку.

— Мы подумали, что так будет лучше, — арконка склонила голову. — Когда не слышно, можно наступить.

— Шай, тут дело в физиологии. После какого-нибудь праздника они будут очень сильным раздражающим фактором. Предлагаю проработать предупреждающие сигналы при приближении. Но сама идея — однозначно отличная. Эти камни… Их могли необходимым образом… изменить.

— Они изменены, — согласно наклонила голову Шай. — Их огранили, их наполнили и оставили ждать.

— Двух незадачливых туристов? — ситуация ему совершенно не нравилась, как и лишнее мельтешение вокруг экипажа. — Хотел бы я взглянуть на тех затейников. Шай, вопрос немножко не к тебе, но по минералу можно определить его вероятный возраст?

Длинные тонкие пальцы тронули кристалл, лежащий перед штурманом.

— Они ждали давно, — просто ответила арконка. —