— Вы тонкий ценить прекрасного, — заметилХеккет. — А какие рубашки вы обычно носите? Я люблю от Нины Риччи. Онивсегда в моде.

— «Монсеньор Кристиан Диор», — призналсяДронго. — Дело в том, что в ваших рубашках есть пластмассовые вставки дляподдержки воротничков. А я всегда их теряю. Поэтому ношу либо «Монсеньор», либо«Пионер», чтобы не искать вставки.

— Нижнее белье, конечно, от Джерутти?

— От Кельвина Кляйна. Хотя я принципиальный противникмоделей «унисекса», но у него есть некоторые классические образцы.

— У нас много общего, — засмеялся Хеккет, —мы могли бы составить потрясающую пару.

— Вы имеете в виду вместе работать?

— Мы уже вместе работаем, в одном деле.

— Соперничаем.

— Можно и так. Хотя мн-е больше нравится слово«сотрудничаем».

— В таком случае я надеюсь, что наше «сотрудничество»кончится определенным результатом ровно через неделю.

— Сегодня понедельник, — напомнил Хеккет. — Вследующий понедельник утром наш общий знакомый должен четко заявить, что оннамерен делать. Либо он летит в Москву и его ждет теплая встреча соследователем, либо он остается в Париже и наслаждается своей пикантной пленкой.Он даже может получать удовольствие от просмотра этого фильма, если вырежетпоследние кадры. Но других вариантов у него нет. Если он решит рискнуть, топроиграет. К сожалению, я связан обязательствами и ничего не могу сделать длянего.

— В таком случае у меня даже меньше времени, чем ядумал. Но я не привык отступать, мистер Хеккет. Я приглашаю вас в этот ресторанровно через одиннадцать дней. В пятницу. Надеюсь, вы согласитесь со мнойпоужинать. Ровно через одиннадцать дней, — повторил Дронго. — И тогдамы обсудим результаты нашего «сотрудничества».

— Вы так самоуверенны, — пробормоталХеккет, — у вас ничего не получится. Не стоит даже пытаться.

— И все-таки я попытаюсь. В конце концов, дажепоражение от такого специалиста, как вы, Хеккет, может многому научить. За вашездоровье, Хеккет, надеюсь, вы будете здесь ровно через неделю.

— Обязательно, — усмехнулся Хеккет. — Вынапрасно блефуете, Дронго. Ведь сделать уже ничего нельзя. Единственноеразумное решение, которое может принять ваш друг, — это написать письмопрямо сегодня и не утруждать вас бесперспективными поисками. В конце концовможет пострадать ваша репутация.

— Не думаю. От поражений никто не застрахован. Темболее поражение от такого специалиста по устройству мерзостей, как вы, мистерХеккет.

С лица Хеккета сошла улыбка. Он нахмурился и раздраженносказал:

— Хорошо. Попытайтесь бросить мне вызов. И мыпосмотрим, что у вас получится. Но учтите, что с этой секунды я начинаю вамактивно противодействовать. Своего нейтралитета я вам не обещал.

— Я остановился в отеле «Ритц», — сообщилДронго, — если вы захотите и мне подставить подобную красотку, то я небуду возражать. Еще лучше двух, чтобы у меня был необходимый свидетель.

Хеккет положил вилку на стол. Покачал головой и все-такиулыбнулся.

— Прекрасная тактика, — сказал он, — но вамне удастся меня спровоцировать. Встретимся в следующую пятницу, мистер Дронго.

— Вы отказываетесь от десерта? — удивился Дронго.

— Да. Сладкое портит фигуру. Вам тоже полезно от негоотказаться.

— Обязательно учту ваши рекомендации, мистер Хеккет.Надеюсь, в них нет никакого скрытого намека?

— До свидания, — поднялся Уорд Хеккет. Подумавсекунду, сказал на прощание: — Будьте осторожны, Дронго. Я веду борьбу по своимправилам. А мой девиз: никаких правил в борьбе за главный приз. Прощайте.

Когда он ушел, Дронго еще долго сидел за столиком. Наконец кнему подошел официант.

— Десерт? — спросил он, наклоняясь к посетителю.

— Нет. Принесите мне сыр и еще немного вина. Мойушедший друг считает, что десерт будет мне вреден.

Было уже за полночь, но они все еще сидели в кабинете, ведябеседу. После встречи с Хеккетом Дронго приехал к бизнесмену, чтобы уточнитьнекоторые детали.

— Насчет аукциона я все уже понял, — подвел итогДронго, — а с девицей вы познакомились в ресторане. Все правильно?

— Да, все правильно. Она была невероятно хороша собой.Как раз тот тип женщины, который мне нравится. Но она не стала подходить комне. Просто села за соседний столик и заказала легкий завтрак. Или ленч, какговорят американцы.

— А почему вы решили, что она профессионалка?

— Это было сразу заметно в постели. Она была, видимо,не просто профессионалка, а специалист в своей области. Очень хорошо говорилапо-английски. В общем, я решил предложить ей подняться в мой номер, и онасогласилась. Что было потом, вы знаете.

— Значит, вас конкретно никто не знакомил?

— Нет. Но я сразу обратил на нее внимание, как толькоона вошла. Мы как раз в это время ужинали с моим адвокатом. И оба обратиливнимание на эту женщину. Она была очень привлекательна. В ресторане почтиникого не было. Я обычно встаю очень поздно, стараюсь работать по ночам.Поэтому в гостиницах обычно выбираю западную сторону, чтобы подольше поспать. Вэтот день мы завтракали ближе к полудню. И представьте себе мое состояние —увидев ее, я даже отменил свои встречи.

— Не сомневаюсь, — пробормотал Дронго, —женщину явно подбирали с учетом ваших вкусов и пристрастий. Узнаю знакомую рукумистера Хеккета. Он все делает основательно. Может, даже пригласил психолога,который определял тип женщины, способной вам сразу же понравиться.

— Да, да, мне тоже так кажется. Она как-то сразусогласилась, повела себя раскованно, просто. Мне не нравится, когда ониначинают торговаться, ломаться, набивать цену. Она совсем не похожа наостальных.

— Она такая же, как и все остальные, — возразилДронго, — только в отличие от других ей заранее было уплачено. И гораздобольшая сумма, чем она могла бы заработать за год своей трудовой деятельности.Я думаю, не меньше. Хеккет не скупится в таких случаях. Он ведь все равновыставляет потом общий счет своим «заказчикам».

— Она была такой привлекательной, — вздохнулАлександра — мне стало больно, когда я узнал о ее смерти.

— Ваш адвокат уже отвечал на вопросы следователя?

— Да, он сказал, что я уехал и буду в Москве не раньшеследующего понедельника. Следователь оставил повестку, попросив меня явиться кнему на допрос во вторник в качестве свидетеля.

— Как фамилия вашего адвоката?

— Любомудров. Викентий Алексеевич Любомудров. Такаяинтересная фамилия. Он хороший специалист, мы с ним работаем уже давно.