— Явился наконец, — сказал он, подняв голову иглядя на запыхавшегося гостя.

— Андрей Потапович, я спешил… я чуть в аварию… я…

— Хватит оправдываться, — отложил картыпожилой, — садись за стол и толком объясни мне, что случилось. Сегодняутром, когда ты позвонил и стал тарахтеть, я ничего не понял.

— Я решил сразу же позвонить вам…

— Ага. По мобильному. Ты настоящий идиот. Их можетпрослушивать даже ребенок. Неужели ты не знаешь, что по мобильному телефонуничего нельзя говорить? Ведешь себя как салага. А ты ведь серьезный человек,Коля, тюрьму прошел, многое повидал. А ведешь себя как салажонок.

— Извините, Андрей Потапович…

— Ладно, давай рассказывай все по порядку. Объясни, чтотам случилось?

— Из Волгограда прилетел Серебряков, — началторопливо докладывать Коля. — Вы же знаете, что мы с ним давно работаем.Он ищет в городе ребят ненадежнее, интересуется, умеют ли они стрелять,подбирает в основном бывших десантников и спецназовцев. Обещает платить пополтысячи баксов в день. За такие деньги к нему кто хочешь пойдет. А онотбирает только самых лучших. Уже, говорят, человек пять-шесть отобрал, но всееще ищет. Мне ребята сказали, я не поверил. Но, когда Семен у него побывал итот ему полтысячи баксов предложил, я решил вас предупредить. Он ведь, сука,уже третий месяц долг не платит, клянется, что денег нет. А на боевиков у негобабки есть. И какие бабки!

Полтысячи долларов в день. Это если человекдвадцать-тридцать наберется, то он в день должен будет целое состояниераздавать. Вот я и решил вас предупредить.

Он вас обманывает, а вы про это ничего не знаете.

— Обманывает, говоришь? — снова начал раскладыватьпасьянс хозяин дачи.

— Откуда у него такие деньги?

— Вот в том-то все и дело, — загорелсяКоля. — Сема клянется, что Серебряков готов ему платить. Он почувствовал,что деньги у того есть.

— Почувствовал — это еще не доказательство, —пробурчал Андрей Потапович. — Может, он соберет боевиков, а потом ихнаколет. Или пошлет на какое-то дело, а расплачиваться будет только составшимися в живых. Он сказал, зачем ему столько людей?

— Нет. Он объяснил, что собирает отряд для рейда вЧечню. Якобы хочет освобождать пленных.

— Не смеши, — хмуро посоветовал хозяиндачи, — какой из него к черту освободитель! Тоже мне герой! Да он дажеради родной матери пальцем не шевельнет, если это ему прибыли не принесет. Этовсе бредни.

— Семен у него был, — упрямо возразилприехавший. — Вы же знаете, мы с ним вместе во внутренних войсках служили.Рядом с Серебряковым сидел какой-то тип, который ребят отбирал. Так вот, Семенего узнал. Это полковник Высоченко.

Он настоящий профессионал. К нему даже один раз ваш Родионездил. Если он отбирает ребят, значит, дело серьезное. Мне Семен так и сказал.Дело очень серьезное. Серебряков приехал сюда и даже вам ничего не сказал.

На мгновение карта с королем замерла, но в следующеемгновение Андрей Потапович положил ее точно на место. И поднял голову.

— Думаешь, на нас он собирает такой отряд? Чтобы долгине платить?

— А вы думаете, на чеченцев? — зло ответилвопросом на вопрос Коля. У него было немного вытянутое лицо, белесые ресницы,выпученные глаза, короткая стрижка профессиональных спортсменов. Дорогой костюмсидел на нем мешковато. Он гораздо естественнее смотрелся бы в армейской формеили в робе заключенного.

— Ты мне не шути, — посоветовал хозяиндома, — а то опять отправишься туда, где шутники «отдыхают». Небосьнадоело на воле гулять, хочешь обратно за решетку?

— Я просто хотел вас предупредить.

— Предупредил — спасибо. А теперь пошел вон, — злоприказал хозяин дачи, продолжая раскладывать пасьянс. И когда гость торопливоподнялся, собираясь выйти, он крикнул:

— Твой Семен согласился или нет?

— Что? — не сразу понял обернувшийся Коля.

— Семен согласился пойти в отряд?

— Согласился, — нерешительно выдавил Коля.

— И они его приняли? — Рука с поднятым тузом сновазамерла.

— Нет, сказали, что должны проверить.

На этот раз туз лег боком. Колода кончилась. Хозяин домасмел карты в сторону, поднял голову.

— Значит, они еще проверяют, — задумчиво сказалон. — А ну-ка вернись.

— Коля быстро подошел к столу. Хозяин мрачно смотрелперед собой. Потом достал из кармана мобильный телефон, набрал номер.

— Филя, — сказал хозяин дачи, — у меня к тебеважное дело. Можно я к тебе приеду?

— Прямо сейчас? — только и спросил тот, кому позвонилАндрей Потапович.

— Да, — тяжело подтвердил хозяин, — я хочуприехать прямо сейчас.

— Хорошо, — согласился неизвестный, и телефонотключился.

— Поедем к Филе, — стремительно поднялся хозяиндачи, — ты поедешь со мной. Родион, — крикнул он кому-то изохранников, — возьми своего водителя, поедем к Филе! Нам нужно поговорить.

— К Филе?.. — переспросил растерянно Коля. —Но меня ждет Лика.

— Она может подождать, — разозлилсяКолесов. — Едем немедленно.

Через пять минут темный «Мерседес» выехал из ворот дачи,направляясь в город. На заднем сиденье сидел сам хозяин дачи Андрей ПотаповичКолосов. Ему шел уже шестьдесят третий год. В отличие от криминальногоокружения, сам он был по-своему очень интересный и необычный человек. В прежниевремена он сделал неплохую карьеру, успев даже побывать первым секретаремкрупного районного комитета партии. Это было уже в конце перестройки, когдаобщая атмосфера вседозволенности и безнаказанности захватила и немало партийныхчиновников. К девяностому году в некоторых местах вообще складываласьудивительная ситуация, когда даже высшая власть в республике переходила коппозиции, как это было в Армении, Грузии, Литве, тогда как партийные чиновникивсе еще оставались на своих местах, формально занимая свои должности.

Именно тогда предприимчивые люди сколачивали миллионыдолларов на разнице между наличными и безналичными деньгами, пользуясь всеобщейнеразберихой. Вовремя смекнув, как можно сделать настоящее состояние, Колосоворганизовал несколько подставных фирм-кооперативов, куда вдобровольно-принудительном порядке десятки предприятий и организаций его районапереводили деньги. Одна из фирм, якобы занимавшаяся покупкой пропагандистскойлитературы, получала особенно большие деньги, которые затем переводились вбанк, обналичивались и вкладывались в другие, более прибыльные фирмы.

Если учесть, что расчетные счета предприятий и организаций,подконтрольных райкому, находились в том же районе, что и банк, которыйвыплачивал деньги, то можно представить, как именно работали фирмы,находившиеся под прямым Покровительством «первого».