Со своим штатом из сорока одного человека фирма былачетвертой по величине в Мемфисе. Работавшим в ней людям не требовалась рекламаили любая другая шумиха, они жили кланом и братских отношений с коллегами издругих фирм не поддерживали. Жены их ходили в магазины, играли в теннис и бриджтоже только между собой. Фирма “Бендини, Ламберт энд Лок” была во всех смыслахбольшой семьей. И очень богатой.

В 10 часов утра в пятницу у здания на Фронт-стритостановился принадлежащий фирме лимузин, и из него вышел м-р Митчел И. Макдир.

Вежливо поблагодарив водителя, он проводил взглядомотъехавшую машину. Первый раз в жизни он ехал в лимузине.

Митчел стоял у фонарного столба и рассматривал оригинальное,чуть даже вычурное, но тем не менее внушительное здание фирмы. Ничего общего состальными и стеклянными громадами Нью-Йорка, где обитает тамошняя элита, или сциклопическим цилиндром в десятки этажей, который он посетил, будучи в Чикаго.Здание ему нравилось. Не такое претенциозное, оно было проще. Больше походило нанего самого.

В дверях появился Ламар Куин и начал спускаться по лестниценавстречу, выкрикивая приветствия и приглашая внутрь. Накануне вечером онвстретил Митча и Эбби в аэропорту и отвез их в “Пибоди”, или, как он сказал,“Гранд-отель Юга”.

– Доброе утро, Митч, как спалось?

Они обменялись дружеским рукопожатием.

– Отлично. Отель просто замечательный.

– Мы так и думали, что вам понравится. “Пибоди” нравитсявсем.

Мужчины вошли в вестибюль, где небольшой транспарантприветствовал Митчела И. Макдира, гостя дня. Безукоризненно одетая, но не оченьпривлекательная секретарша, тепло улыбнувшись, назвалась Сильвией и сказала,что со всеми пожеланиями, пока он будет в Мемфисе, мистер Макдир долженобращаться к ней. Митч поблагодарил.

Ведя его по длинному коридору, Ламар объяснял гостюпланировку здания, представлял секретаршам и младшему юридическому персоналу. Вэто время в главном зале библиотеки на втором этаже вокруг громадного круглогостола сидела группа людей, занятых кофе, пирожными и разговорами. Когда дверираспахнулись, и Ламар ввел Митчела, голоса смолкли.

Обменявшись с Митчем приветствиями, Оливер Ламбертпредставил его присутствующим. Их было человек двадцать, почти все сотрудники,причем большинство выглядели не намного старше Митча. Компаньоны, объяснилЛамар, были заняты, он встретится с ними позже, во время обеда. Ламберт призвалк тишине.

– Джентльмены, это Митчел Макдир. Вы все слышали о нем, ивот он перед вами. Он наш единственный кандидат, наш, так сказать, лидер гонки.Его соблазняют различные шишки в Нью-Йорке, Чикаго и Бог знает где еще, поэтомунам нужно очень постараться, чтобы он предпочел им нашу маленькую фирму.

Сидевшие за столом с улыбками одобрительно закивали. Гостьсмутился.

– Через два месяца он закончит Гарвардский университет, изакончит с отличием. К тому же он является помощником редакторауниверситетского юридического журнала.

Это, заметил Митч, произвело впечатление.

– До этого, – продолжал Ламберт, – он закончил колледжаКентукки, и тоже с отличием. Плюс ко всему, он четыре года играл в футбол,защитником.

И эта деталь не прошла незамеченной, а на некоторых лицахбыл написан, похоже, священный ужас, как если бы перед ними сейчас стоял ДжоНамас[1].

Глава фирмы продолжал монолог, в то время как Митчел уженачинал чувствовать себя неловко. А Ламберт и не думал останавливаться, онговорил о том, каким строгим был всегда у них в фирме отбор, как замечательносоответствует мистер Макдир всем их требованиям.

Засунув руки в карманы, Митч позволил себе отвлечься и начализучать сидящих перед ним людей. Все они выглядели молодыми, преуспевающими исостоятельными. Одеты по-деловому, строго, но, в общем-то, так же, какодеваются их коллеги в Нью-Йорке или Чикаго: темно-серые или темно-синиешерстяные костюмы, белые или голубые рубашки, в меру накрахмаленные, и шелковыегалстуки. Ничего кричащего или непрактичного. Двое, может быть, трое были вбабочках, но дальше этого экстравагантность не шла. Чувство меры во всем.Никаких бород, усов или причесок, опускающихся на уши. Пара лиц показались емузанудливыми, но приветливых и дружелюбных было большинство.

Ламберт между тем заканчивал:

– Ламар проведет нашего гостя по кабинетам, так что у васбудет возможность поболтать с ним. Будем гостеприимны! Сегодня вечером Митч сосвоей очаровательной, и это на самом деле так, женой ужинает в “Рандеву”, вызнаете, свиные ребрышки, а завтра, конечно же, обед от имени фирмы у меня дома.Прошу всех вас помнить о хороших манерах! – Он с улыбкой посмотрел на Митчела.– Митч, если Ламар тебя утомит, дай мне знать, мы найдем кого-нибудь половчее.

Митч пожимал руку каждому из сотрудников, которые один задругим потянулись к двери, и пытался запомнить как можно больше имен.

– Начнем, пожалуй, нашу экскурсию, – обратился к нему Ламар,когда они остались вдвоем. – Это, ясное дело, библиотека, точно такие жерасположены на первых четырех этажах. В библиотеках мы также проводим различныесовещания. Набор книг в каждой библиотеке не повторяется, поэтому трудно бываетсказать, где ты окажешься через два часа, это зависит от документов, с которымиработаешь. С книгами заняты два профессиональных библиотекаря, но мы оченьактивно используем микрофильмы и микрофиши. Как правило, вся исследовательскаяработа ведется только в стенах этого здания. Здесь более ста тысяч томов,включая все мыслимые налоговые установления, это побольше, чем во многихюридических учебных заведениях. Если тебе понадобится книга, которой здесь нет,просто скажи о ней библиотекарю.

Они прошли мимо стола для заседаний и бесконечных рядовкнижных полок.

– Сто тысяч томов! – тихонько пробормотал Митч.

– Да, у нас уходит около полумиллиона долларов в год на то,чтобы пополнять фонды и идти в ногу с обществом. Компаньоны всегда брюзжат поэтому поводу, но ни у кого и мысли не возникает сэкономить на этом. Нашабиблиотека – одна из крупнейших среди частных юридических библиотек в стране,мы гордимся ею.

– Она этого заслуживает.

– Фирма всеми мерами старается облегчить поисковую работу.Ты и сам знаешь, какая это тоска и сколько времени можно угробить, пока найдешьнужный тебе материал. В первые два года тебе придется провести здесь немаловремени, так вот мы старались, чтобы окружающее хотя бы не вызывало у тебяотвращения.