был в самом разгаре. Его приход их весьма сосредоточенный разговор не оборвал.

— Объясните нам наконец кто они такие, господин Вишас! — требовательным тоном произнёс староста, что в его социальном положении было весьма удивительным поступком.

— Их перепуганный, чуть ли не до припадка командир рассказал, что они члены организации «Красный Ключ», — ответил юноша с кинжалами на поясе.

— Что тут делать преступникам и зачем им уничтожать целое поселение? — спросил командир стражи.

— Всё элементарно, если знать кому принадлежит это поселение. — улыбнулся Вишас. — Виконт Лорин Эбнасс находится сейчас в очень плохом положении дел. Возможно вы об этом знаете…

— Ещё бы не знать, — пробурчал зверолюд. — Не зря он приказал увеличить сбор жемчуга и вылов рыбы…

— Мне тоже известно. Я ведь был присутствующим при этом всём — дополнил командир.

— Вот и думайте теперь, почему головорезы «Красного Ключа» совершили налёт на деревню, — ответил юноша.

— Уж извините, но меня в данный момент волнуют не причины, а следствия. — заявил староста. — Эти сволочи убили больше половины жителей, сожгли немало домов и рабочих построек, считая ещё и сожжённый причал с рыбацкими лодками и утопленным уловом жемчуга!

— Я понимаю вас…

— Нет, не понимаете! — прокричал староста. — Из-за всего произошедшего мы потеряли неплохой улов, который могли сдать виконту. А теперь его нет! И что, нырять и вылавливать⁈ Учитывая сказанное нами, то вскоре, уже с его воли, вся деревня будет уничтожена!

— Или вас просто продадут другим людям — бросил командир.

— Понятно, что вам плевать, но я забочусь о жителях и их благополучии. И у других хозяев нам вряд ли будет лучше! — не унимался зверолюд.

— Вместо того, чтобы кричать и проговаривать очевидное, лучше бы подумали, как выйти из этой ситуации. — ответил парень.

— Вам, как человеку виконта, легко говорить об этом — вам не понять, что такое быть рабом, — недовольно ответил староста.

— А вот тут ты ошибаешься. — тон парня резко изменился, сменившись на угрожающий. Будто он уже, медленно вспарывает ему горло. — Я очень хорошо понимаю, что это такое, иначе бы давно заткнул тебя, как Эбнасс, и заставил бы землю жрать, так что не говори так, будто понимаешь меня.

От этих слов как староста, так и командир неслабо испугались. Зверолюд так вообще вжался в стену. Его нос, как и глаза на вытянутой лисьей морде задрожали. Но как быстро Вишас перешёл в агрессию, столь же быстро он сменил тон разговора на более располагающий.

— Лучше бы вы двое поблагодарили этого господина. — он указал своим жестом на стоявшего на пороге Айнза.

«Видимо давно заметил, как я вошёл».

Когда староста и командир повернулись к нему и увидели заклинателя, они почти синхронно подошли к нему и столь же быстро поблагодарили: зверочеловек крайне низко поклонился ему, а стражник кротко и улыбчиво кивнул.

— Прошу прощения господин э-э-э… — начал было староста.

— Айнз Оал Гоун, — представился заклинатель.

— Э, да… прошу прощения, господин Гоун, но нам нечего вам дать… — слегка испуганно говорил староста.

— Я это уже давно понял, но меня больше интересует информация, чем деньги — пояснил он.

— Информация какого рода, господин? — спросил командир.

— Изначально я хотел понять, где именно я нахожусь, но это я уже тоже выяснил и знаю владельца этих земель. Что же… — Айнз слегка почесал подбородок, прикидывая, что он может попросить у них в уплату, но не мог найти вариантов.

— А почему вы хотели выяснить где вы находитесь? Вы разве этого не знали? — удивлённо спросил командир.

— Это сложно объяснить, командир… Дело в том, что я очень долгое время жил в отшельничестве со своим учителем. Если говорить открыто, то много лет. На протяжении этого времени, он обучал меня магии и мы никогда не покидали нашего убежища в лесу — объяснил придуманную легенду Айнз, надеясь, что звучит она правдоподобно.

— У вас было убежище в Алдруисском Лесу⁈ — вскрикнул староста.

— А что вас удивляет? Опытные и сильные заклинатели могут обустроить себе такое место — что в этом такого? — спросил Вишас, подойдя к ним.

— Да нет, ничего. Просто я как-то не ожидал, что в таком месте кроме опасных существ, ещё кто-то может жить… — растерянно проговорил зверочеловек.

— Господин Вишас прав, и это не удивительно. Тем более для такого сильного заклинателя, как господин Гоун. — комплиментарно добавил командир стражи. — Ваши способности весьма впечатляют, должен сказать. Не так уж часто встречаются опытные маги-отшельники.

— Я тоже впечатлён и благодарен господину Гоуну, но мы должны вернутся к насущной проблеме. — произнёс староста. — Гнев виконта на нас всех будет необратим, и будет он страшным. Этого мы не избежим. Вас, командир, тоже касается.

— Это верно… — скверным тоном пробормотал командир. — И что делать?

Айнз также погрузился в раздумья. Возможно, решение этой ситуации поможет ему. Он мог бы таким образом наладить связь с членом знати Королевства. Учитывая, что у этого Эбнасса проблемы, он мог бы помочь ему как-нибудь и получить в его лице уже хорошего союзника. Однако, учитывая сказанное старостой и этим молодым человеком, этот план может оказаться провальным. Да и к тому же, зачем ему помогать дворянину, который похоже находится в таком положении, что вынужден всеми способами вытряхивать средства из всех, кому не лень? Даже, из своих рабов, которые и так приносят ему похоже основную долю. Это может оказаться проигрышной стратегией в долгосрочной перспективе.

Тогда, возможно он мог бы оказать помощь его кредиторам? Наладить контакт с ними и помочь им взыскать долги с должника? Либо же устранить его? Вряд ли кредиторы — это бандиты: они просто вытряхивают деньги и похоже…

«Стоп! Это нападение и попытка уничтожить деревню целиком, а не вывезти рабов для продажи, могут означать что кто-то целенаправленно старается отрезать дворянина от любых возможностей возврата долга. Бандиты простые исполнители. Но кому это может быть нужно, самим кредиторам? Но опять-таки зачем?»

Тут ответов пока что не было, ибо Айнз не знаком с местной аристократической кухней. А без этих знаний выстроить логическую цепочку будет сложно.

— Я знаю, как решить нашу общую проблему, — неожиданно произнёс юноша, озадачив всех присутствующих. — но для этого мне бы очень пригодились ваши силы,