— Как то? — спросила она.

— Почему не удалось ни одно из ежегодних покушений намою жизнь на 30 апреля?

— Полагаю, Ринальдо так или иначе вставлял мне палки вколеса, выручая тебя.

— Не угадала.

— Так кто же?

— Ти'ига. На ней заклятие меня защищать. Ты должна еепомнить, она обитала в теле Гейл Лэмпрон.

— Гейл? Девушки Ринальдо? Мой сын встречался сдемоницей?

— Будем выше предрассудков. На первом курсе он и нетакое выкидывал.

Ясра на мгновение задумалась, потом медленно кивнула:

— Верно подмечено. О Кэрол я и забыла… И ты по-прежнемуне знаешь, что за этим кроется — помимо того, о чем она рассказала там, вАмбере?

— Не знаю, — подтвердил я.

— Это проливает довольно странный свет на весьвременной отрезок, — пробормотала Ясра, — особенно учитывая, что нашипути снова пересеклись. Интересно…

— Что?

— Какова ее истинная цель: оберегать тебя или вредитьмне? Кто она: твой телохранитель или мое проклятие?

— Трудно сказать, поскольку результат так и так один.

— Однако больше похоже на первое — она явно крутитсявозле тебя.

— Если дело не в другой, известной ей одной причине.

— Например?

— Она предполагает, что мы снова схлестнемся.

Ясра улыбнулась:

— Тебе надо было податься в адвокаты — ты хитроумен,как твоя амберская родня. Однако — положа руку на сердце — я не задумываланичего, что можно было бы истолковать подобным образом.

Я пожал плечами:

— Это лишь предположение. Пожалуйста, расскажи, чтобыло дальше с Джулией.

Ясра отщипнула кусочек перепелиного крылышка. Я последовалее примеру и вскоре обнаружил, что не могу перестать есть. Я взглянул наМандора. Тот оставался непроницаемым — ни за что не сознается, что заворожилкушанье или наложил на едоков заклятие очистить тарелки. Так или иначе, мызакончили перемену, прежде чем Ясра заговорила снова. По совести, грех было быроптать.

— После вашего разрыва Джулия училась у многих, —начала Ясра. — Мне, раз решившись, было несложно воздействовать на ееучителей, побуждать их к словам и поступкам, которые оттолкнули бы Джулию,заставили искать другого наставника. Довольно скоро она вышла на Виктора,которого мы к тому времени уже опекали. Я велела ему всячески обхаживать Джулиюи, пропустив многие обычные формальности, готовить к выбранному мною обрядупосвящения…

— Какому именно? — перебил я. — Обрядовпосвящения уйма, и результат у каждого свой.

Ясра улыбнулась, кивнула, разломила и намазала маслом булочку.

— Я сама провела ее по моим собственным стопам — ПутемСломанного Образа.

— Судя по названию — что-то опасное с амберской стороныТени.

— Географически ты прав. Но опасного тут ничего нет,если понимаешь, что делаешь.

— Насколько мне известно, — упорствовал я, —Теневые миры, обладающие Тенью Образа, содержат лишь его искаженную проекцию. Вэтом и кроется риск.

— Риск лишь для тех, кто не умеет с ним справиться.

— И ты заставила Джулию пройти этот… Сломанный Образ?

— О прохождении Образа я знаю лишь со слов покойногомужа и Ринальдо. Если я правильно понимаю, вы идете по линиям от определенноговнешнего начала до внутренней точки, где на вас и нисходит сила?

— Да, — подтвердил я.

— В Сломанном Образе, — объяснила Ясра, — тывходишь сквозь любой разрыв и добираешься до центра.

— Как следовать линиям, если они нарушены или оборваны?Истинный Образ уничтожит тебя, стоит отклониться от узора.

— Не надо следовать линиям. Только промежуткам, —отвечала она.

— А когда Образ пройден? — спросил я.

— В тебе остается отпечаток Сломанного Образа.

— И как с его помощью колдовать?

— Разрыв. Когда ты вызываешь образ, это словно темныйколодец, из которого ты черпаешь силу.

— А как ты путешествуешь в Тени?

— Примерно как и вы, если я правильно понимаю. Нотрещина остается в тебе.

— Трещина? Не понимаю.

— То место, где Образ сломан. Она следует за тобою и вТени. Сопровождает тебя в твоих странствиях, порой — щелочка не шире волоса,порой — зияющая пропасть. Она перемещается: может возникнуть когда угодно, гдеугодно — провал в реальности. Это — опасность, подстерегающая тех, кто прошелСломанный Образ. Упасть в трещину — смерть.

— В таком случае она должна таиться во всех твоихзаклинаниях — этакая ловушка.

— Каждая профессия имеет свои опасные стороны, —заметила Ясра. — В том и мастерство, чтобы их избегать.

— И сквозь это посвящение ты провела Джулию?

— Да.

— И Виктора?

— Да.

— Понятно… Но ты должна сознавать: Сломанные Образычерпают свою силу из настоящего.

— Конечно. Что с того? Если соблюдать мерыпредосторожности, копия почти ничем не уступает оригиналу.

— Интереса ради. Сколько существует пригодных копий?

— Пригодных?

— Они неизбежно вырождаются от Тени к Тени. Где можноподвести черту и сказать: на этом Сломанном Образе я просто сломаю себе шею?

— Понимаю. Можно иметь дело примерно с первыми девятью.Дальше я не заходила. Первые три — самые лучшие. Следующие три — туда-сюда.Дальше идут три более опасных.

— В каждом следующем трещина все шире?

— Именно так.

— Зачем ты открываешь мне эти тайны?

— Ты — посвященный более высокого уровня, для тебя нашатайна не имеет значения. Кроме того, ты ничего не сможешь переменить в исходныхусловиях. И, наконец, без этого ты не поймешь остального.

— Хорошо, — сказал я.