— Мерлин, возможно, есть что-то, — он сделалвращательное движение левой кистью, — что ты по зрелом размышлениипредпочел бы…

— Нет, — сказал я. — Скрытность была быуместна в разговоре с тобой, брат мой, как лордом Хаоса. И, разумеется, вбеседе с Вашим Высочеством, — я кивнул в сторону Ясры, — если бы неваше знакомство с упомянутой дамой и то, что вы, возможно, питаете к нейприязнь. — Я решил не пересаливать и быстро добавил: — По крайней мере, неиспытываешь злобы.

— Я уже сказала, что люблю эту девочку, — объявилаЯсра, подаваясь вперед.

— Ладно. Мне немножко не по себе, я чувствую себявиновным перед маленькой обманщицей и хотел бы исправить положение. Хотя и незнаю, как.

— Что все-таки случилось? — спросила Ясра.

— Я развлекал ее. Она пожелала взглянуть на Образ. Ясогласился. По пути она стала задавать мне вопросы: что да как. Разговорказался мне вполне безобидным, и я отвечал. Слухи о ее происхождении до меня недоходили, а то бы я насторожился. Я ничего не подозревал. Мы дошли. Она всталана Образ — и вперед.

Ясра охнула:

— Узор уничтожил бы всякого, кто не вашей крови, ведьтак?

Я кивнул.

— Даже и любого из нас, — сказал я, — еслихоть в чем-то ошибиться.

— А если бы ее мать согрешила с лакеем илиповаром? — хохотнула Ясра.

— Корал — мудрая дочь, — отвечал я. — Как бытам ни было, ступив на Образ, нельзя поворачивать назад. Мне пришлось быстропроинструктировать ее по ходу дела, иначе я нарушил бы долг гостеприимства ибезусловно поставил под удар отношения Амбера и Бегмы.

— И сорвал деликатные переговоры? — полушутяпредложила Ясра.

Ей явно хотелось сбить меня на разговор об истинной причинебегмийского посольства, но я не поддался.

— Можно сказать и так. В любом случае она прошла Образ,а затем он ее переместил.

— Покойный муж говорил мне, что из центра Образа можноперенестись, куда пожелаешь.

— Верно, — подтвердил я, — но загвоздка втом, что Корал пожелала нечто неординарное. Она велела Образу перенести ее,куда он сам захочет.

— Не понимаю.

— Я тоже. Но она желала, а он исполнил.

— Ты хочешь сказать, она произнесла: «Отправь меня,куда тебе угодно» — и тут же оказалась неведомо где?

— Все правильно.

— Это подразумевает, что Образ в каком-то смыслеразумен.

— Если, конечно, он не откликнулся на ееподсознательное желание очутиться в каком-то определенном месте.

— Что ж, это возможно. Но неужто ты не можешь ееразыскать?

— Я сделал для нее Козырь. Когда я его испробовал, мнеудалось дотянуться до Корал. Такое впечатление, что она заключена в темноте.Потом связь оборвалась, и все.

— Давно это было?

— По моим ощущениям — несколько часов назад, —сказал я. — Здешнее время хоть как-то сопоставимо с амберским?

— По-моему, да. Почему ты не повторил попытку?

— Как-то не до того было. И потом, я прикидывал, нет лидругого способа.

Что-то звякнуло, тренькнуло, запахло черным кофе.

— Если ты спрашиваешь, согласна ли я помочь, —промолвила Ясра, — мой ответ — да. Только я не знаю, с какого бокуподходить. Может быть, если ты еще раз попробуешь связаться — при моейподдержке, — мы сумеем до нее дотянуться.

— Ладно, — сказал я, ставя чашку и тасуяколоду. — Попробуем.

— Я с вами, — сказал Мандор, поднимаясь со стула ивставая справа от меня.

Ясра обошла стол и встала слева. Я держал Козырь так, чтобвсем было хорошо видно.

— Начали, — сказал я и сосредоточился.

Колечко света, которое я сперва принял за солнечный зайчик,перебралось с пола поближе к моей кофейной чашке. Мандор и Ясра не подаваливиду, что заметили, поэтому я тоже промолчал.

Я шарил в поисках Корал и не находил ничего. Ясра и Мандорприсоединились ко мне. Я напрягся.

Что-то есть?

Что-то…

Помнится, я гадал, чем руководствуется Виала, когдапользуется Козырями. Уж всяко не привычными нам зрительными ориентирами.Возможно, у нее ориентир — что-то вроде того, что я почувствовал сейчас.

Что-то.

Я ощущал присутствие Корал. Ее изображение на карте неоживало. Сама карта стала заметно прохладнее на ощупь, однако то не был обычныйхолодок козырной связи. Я поднатужился. Мандор и Ясра тоже старались изо всехсил.

Изображение Корал на карте померкло, но на смену ему никтоне явился. Тем не менее, вглядываясь, я ощущал ее присутствие. Более всего этопоходило на попытку вступить в общение со спящим.

— Трудно сказать, то ли она просто в каком-томалодоступном месте, — начал Мандор, — то ли…

— Думаю, она заколдована, — объявила Ясра.

— Это объясняет некоторые странности, — кивнулМандор.

— Но только некоторые, — произнес совсем близкознакомый негромкий голос. — Папа, ее удерживают ужасающие Силы. Я никогданичего подобного не видел.

— Колесо-Призрак говорит правду, — сказалМандор. — Я начинаю это чувствовать.

— Да, — подтвердила Ясра, — что-то…

Тут пелена расступилась, и я увидел Корал — она без движенияи, по всей видимости, без чувств лежала в темноте, в огненном кольце, озареннаялишь его багровыми отблесками. Она не могла бы призвать меня, даже если бызахотела…

— Призрак, ты можешь перенести меня к ней? —спросил я.

Он не успел ответить, как Корал исчезла, и на меня дохнулохолодом. Прошло несколько секунд, прежде чем я осознал, что тянет иззаиндевевшей карты.

— Думаю, нет, не испытываю желания и не вижунеобходимости, — отвечал он. — Сила, которая ее удерживает, осозналатвой интерес и сейчас тянется к тебе. Ты можешь как-то отсоединить Козырь?

Я провел ладонью по картинке — обычно этого оказываетсядовольно. Никакого результата. Сквозняк вроде бы даже усилился. Я провел ещераз, сопроводив жест мысленным приказанием, и почувствовал, что неведомая Силафокусируется на мне.