Вот это и есть вторая причина. У каждого кунса свои цвета иузоры, двух одинаковых не найдёшь. Все вожди с кем-то в союзе или во вражде, идлится это столетиями. Перемены происходят нечасто. С кем дружил или воевалдед, с тем братается или режется внук. И как по одежде всегда можно определить,какого роду-племени человек, а значит, и выяснить, чего примерно следует отнего ждать, – так по парусу нетрудно тотчас догадаться, кому принадлежиткорабль. А стало быть, друг там или враг.

Кунс Винитар с острова Закатных Вершин происходил из оченьдревнего Старшего Рода. И потому рисунок на его парусе отличался благороднойпростотой: синяя да белая клетка. Злые языки говорят, будто во времена, когданачалось исчисление этого Рода, других красок-то делать особенно не умели.Ветрило встречного корабля явно выдавало принадлежность его владельца к одномуиз Младших Родов. Поднятое над такой же, как у Винитара, боевой «косаткой», ононесло удивительные загогулины красного, жёлтого и зелёного цвета.

– Сам Забан?.. Вряд ли, – сказал Винитар. Дело всёотчётливее попахивало стычкой, и он стоял на носу, передав рулевое весло одномуиз опытных воинов. – У Забана мачта повыше. Да и флюгер в золоте, какположено кунсу.

– И парус пошире, поскольку мореход он искусный, –рассудил Аптахар.

– И потом, мы же слышали в Кондаре – он отправился навосток! – добавил чей-то голос.

– Может, кто-то из его сыновей?

– Тогда где белые полосы?

– Протри глаза, кунс!

Люди, чьи места на «косатке» находятся на носу, имеют правосоветовать своему вождю, не соглашаться с ним и даже перечить. Могут ипосмеяться, разговаривая как с равным. Они это право заслужили в бою.

– У него на штевне крылатая рыба, – разгляделзоркий Рысь.

– Должно быть, это Зоралик с острова ХмурогоЧеловека, – пришёл к выводу Винитар.

– Не иначе, сумел доказать старому Забану, что он всамом деле его сын, – фыркнули рядом. – Только полосы нашить неуспел.

История Зоралика не первый год была на слуху по всемОстровам. Откуда в действительности появился этот человек, никто толком незнал. Думали, что скорее всего он был потомком рабов, которым перебравшиеся наБерег хозяева поручили брошенный двор и оставили добро, не поместившееся накорабли. Ничего постыдного и зазорного в такой доле люди не находили. Зоралик,однако, не пожелал мирно промышлять морского зверя или торговать рыбой, которойизобиловали холодные воды. Он жаждал принадлежать к какому угодно, пустьМладшему, но знатному Роду. Он где-то раздобыл или построил «косатку» – и началразбойничать. На самом деле и в этом нельзя было усмотреть большого бесчестья.Достаточно вспомнить, с чего начинали пращуры многих нынешних СтаршихРодов, – а ведь в их времена небось тоже кто-то почитал за грех изменятьустановившийся в сегванской жизни порядок…

Недостойным было то, что Зоралик даже не попытался основатьсобственный Род. Вот тогда, если бы у него получилось, его заживо причислили бык героям. Но нет! Сын рабов так и не сумел по-настоящему поверить в себя. Илипросто наслушался сказаний, где славные деяния совершал непременно сын кунса.Этого сына могли похитить в младенчестве и вырастить невольником, не ведающим освоём знатном родстве. Однако благородной крови не спрячешь, и рано или поздноюноша поднимался на подвиги, и вот тут выяснялось, что знаки рода у него нагруди были точно как у старого кунса с соседнего острова, давным-давноскорбевшего о наследнике…

Но легенды легендами, а в жизни всё происходит немного нетак. И люди Островов очень не любят тех, кто забывает истинных родителей радитого, чтобы объявить себя сыном знатного человека. На которого – так уж вышло –судьба привела оказаться немного похожим.

– Хёггов хвост! Не повезло тебе, Зоралик, –вздохнул кто-то из ближников Винитара.

– Вот кого вправду оттрепать не мешало бы, –поддержал другой. – Давно меч в ножнах скачет, только всё случая не было.

– А если он вправду сын Забана, так и тем более, –приговорил Винитар. У Забана водилось немирье с другом и союзником егоРода. – Во имя трёхгранного кремня Туннворна! – уже в полный голоспрокричал кунс. – Доставайте оружие!..

Могучие парни откупорили палубный люк, живо спрыгнули в трюми начали поднимать крышки больших тяжёлых сундуков. Из рук в руки – каждый ксвоему владельцу – поплыли кожаные мешки, увесисто звякавшие при толчках.Сегваны не спеша надевали кольчуги, застёгивали нащёчники шлемов, опоясывалисьмечами. А зачем спешить? Вождям не годится начинать бой, пока все воины небудут должным образом готовы. И свои, и чужие. В особенности чужие! Иначе срам!Иначе о вожде скажут, будто он не решился надеяться на мужество побратимов ипредпочёл напасть на безоружных, не надевших брони врагов!..

Айр-Донн вытер полотенцем очередную кружку и поскрёб ручкуногтем: привиделась трещинка. Палец, однако, ничего не обнаружил, и вельх убралкружку на полку.

– А как ТОТ твой ученик?

Волкодав ответил не сразу… Молча дожевал хлеб, облизал иотложил ложку, перевернув чашечкой вниз, чтобы не добрался злой дух. Мышохорашивал шёрстку, сидя у него на плече.

У венна в крепости вправду был ученик, которого они сАйр-Донном никогда не называли по имени. Собственно, Волкодав имени этогосвоего соплеменника и не знал. Лишь родовое прозвище: Волк.

Русоголовый парнишка с чистой и нежной, как у девушки, кожейи двумя тёмными родинками на левой щеке… «Я странствую во исполнение обета,данного матери. Я поклялся разыскать своего старшего брата, пропавшего многолет назад, или хоть вызнать, какая судьба постигла его…»

Одна сумасшедшая бабка напророчила юному Волку, будто следыбрата он разыщет здесь, в Тин-Вилене. И это сбылось – как, впрочем, сбылось всёостальное, что она ему предсказала. Об участи брата Волкодав поведал парнюсразу и без утайки. С тех пор Волк не сказал ему ни единого слова. Ибо Правдаего племени учит – негоже разговаривать с человеком, которому собираешьсямстить.

Три года назад Волку-младшему было девятнадцать. Ровностолько, сколько судьба некогда отпустила его брату. Теперь он был старше.

– По-моему, – сказал Волкодав, – он скоробросит мне вызов. – Подумал и добавил: – Жалко мне его. Это мой лучшийунот… Но вот самого главного в кан-киро он так и не понял. И, видать, уже непоймёт.

Когда корабли сблизились, стало видно, что «косатка»,подходившая с юго-запада, вправду принадлежала Зоралику. И на ней тоже вовсюготовились к бою. Хотя наверняка разглядели сине-белые клетки острова ЗакатныхВершин и позолоченный флюгер на мачте, свидетельствовавший – на борту самВинитар. Что такое в морском бою Винитар и его люди, все хорошо знали, ноЗоралика явно не смущала их грозная слава.

Когда стало возможно докричаться, с корабля на корабльполетели сперва задорные шутки, а после и оскорбления.