ПРИВОДИТЕ СВОИХ ДРУЗЕЙ И ЗНАКОМЫХ!

Вот именно этого текста, который он уже видел раньше, большене было. Вместо него висела маленькая табличка и на ней красными буквами побелому было написано:

ОТКРЫТО

Вот только это и было написано:

ОТКРЫТО

Брайан стоял, не сходя с места, зажав между ног велосипед, ичувствовал, как сердце его начинает биться чуть быстрее обычного.

Ты ведь не зайдешь туда, правда? – спрашивал он себя. Тоесть, если даже он действительно открылся на день раньше, ты все равно туда незайдешь, так или нет? А почему, собственно, не зайти? – продолжался разговор.Ну… потому, что витрина все еще забелена, а дверь зашторена. И если ты тудапойдешь, с тобой все, что угодно может случиться. Все, что угодно.

Конечно. Например, владельцем этого магазина может оказатьсяНорман Бэйтс или кто-нибудь вроде него, переоденется в платье собственнойматери и будет резать своих клиентов. Тоо-оч-но!

Слушай, забудь об этом, говорила часть его сознания, ноговорила как-то не слишком уверенно, как будто безнадежно. Как интересно?

А потом вдруг Брайан подумал как скажет об этом маме. Как онскажет? А вот так, между прочим: «Кстати, ма, насчет этого нового магазинаНужные Вещи. Так вот, он открылся на день раньше. Я зашел и посмотрел там все».

Она тогда как нажмет кнопку на дистанционном управлении! Каквырубит звук! Это уж можете поверить. Уж она будет его слушать во все уши!

Эта мысль победила все остальные. Он подставил опору подколеса велосипеда, медленно вошел в тень навеса и ему показалось, что тамградусов на десять прохладнее.

Но, взявшись за большую старинного фасона медную двернуюручку, он вдруг подумал, что, может быть, объявление – ошибка. Его скорее всегоприготовили на завтрашний день, а кто-нибудь случайно перевернул табличкутекстом наружу. Из-за штор не доносилось ни, звука, казалось, там все вымерло.

Но уж раз он зашел так далеко, отступать некуда, и Брайанслегка повернул ручку… а она тут же поддалась. Защелка вышла из паза, и дверьмагазина Нужные Вещи открылась.

3

Внутри было сумрачно, но не темно. Брайан заметил, чтоустановлены лампы дневного света (один из видов работ, которые выполнялаКомпания Обшивка и Двери Дика Перри), но горели только некоторые из них. Ониосвещали несколько стеклянных ящиков, расставленных по всему большому валу.

Но ящики по большей части были пусты. Лампы высвечивалитолько немногие, в которых что-то лежало.

Пол, голый и деревянный в бытность Недвижимости иСтрахования Западного Мэна, теперь был по всей площади от стены до стены покрыттолстым ковром цвета бургундского. Стены выкрашены белой краской и похожи своейповерхностью на яичную скорлупу. Призрачный свет, такой же белый, как и стены,сочился из замазанного витринного окна.

И все же это ошибка, думал Брайан. Они даже товар еще незавезли. Кто бы ни повесил табличку ОТКРЫТО, сделал это по случайности и так жеслучайно оставил незапертой дверь. При таких обстоятельствах приличнее всегобыло бы выйти, закрыть за собой дверь, сесть на велосипед и поехать своейдорогой.

Но уходить ему совсем не хотелось. Он ведь уже находилсявнутри. Он все видел собственными глазами. Мама будет с ним весь вечерразговаривать, когда узнает об этом. Но самое невероятное было в том, что он непонимал, что именно он видит. Там было полдюжины предметов в витринных ящиках,и лучи света были направлены непосредственно на них – нечто вродевыставки-продажи – но что именно выставлялось на продажу он определить был не всостоянии. Правда, он мог вполне определенно сказать, чего он тут не видел:никелированных кроватей и старых телефонов.

– Алло… – неуверенно произнес он продолжая стоять на пороге.– Есть здесь кто-нибудь?

Он уже собирался покинуть эту чертовщину и захлопнуть засобой дверь, но в этот момент на его оклик отозвался голос:

– Я здесь.

Высокая фигура – на первый взгляд показалось невероятновысокая появилась в дверном проеме за одной из коробок. Проем был задрапировантемного цвета бархатной гардиной. В одно мгновение Брайана охватил чудовищныйстрах. Но тут луч света от одной из ламп пролился на лицо пришельца и страхБрайана улетучился. Человек был пожилой, и лицо у него оказалось добрым. Онсмотрел на Брайана с интересом и дружелюбием.

– Дверь была незаперта, – начал Брайан, – и я подумал…

– Конечно, незаперта, – сказал высоченный старик. – Я решилпровести нечто вроде генеральной репетиции. Вы мой первый посетитель. Входите,друг мой. Входите без страха и умножьте счастливое состояние души, которое выпринесли с собой.

Он улыбнулся и протянул руку. Улыбка оказаласьзаразительной. Брайан мгновенно почувствовал необъяснимое расположение квладельцу Нужных Вещей.

Для того, чтобы пожать протянутую стариком руку, емупришлось переступить порог и войти внутрь, и он сделал это без доли сомнения.Дверь за его спиной захлопнулась и замкнулась сама по себе. Брайан этого незаметил. Он был в этот момент слишком занят, разглядывал глаза высокогочеловека, а глаза эти оказались такого же темно-синего цвета, как у миссРэтклифф. Они вполне могли быть отцом и дочерью.

Пожатие старика оказалось крепким и уверенным, но неболезненным. И в то же время было в нем что-то не совсем приятное. Нечто…приторное. Даже слишком, пожалуй.

– Очень рад познакомиться, – сказал Брайан. Темно-синиеглаза казались подвешенными к лицу старика, словно привокзальные фонари подколпаками.

– Я тоже несказанно рад нашему знакомству, – сказал он, ивот таким образом Брайан Раск познакомился с владельцем магазина Нужные Вещираньше всех в городе Касл Рок.

4

– Меня зовут Лилэнд Гонт, – сказал старик. – А вас?

– Брайан. Брайан Раск.

– Прекрасно, мистер Раск. Поскольку вы мой первыйпокупатель, я считаю своим долгом установить для вас самую низкую цену на все,что бы вам ни приглянулось.

– Очень вам благодарен, – сказал Брайан, – но боюсь, едва лисмогу что-нибудь приобрести в таком магазине, как ваш. Во-первых, я получуочередную выплату содержания не раньше пятницы, а, во-вторых… – он растерянноогляделся по сторонам, – мне кажется, что ваш товар еще не поступил.

Гонт расплылся в улыбке. Зубы у него были кривые и казалисьсовсем желтыми в тусклом освещении, но все же его улыбка понравилась Брайану.Он, помимо своей воли, ответил на нее.