Наверное, она предполагала, ей должны были доложить, думалБрайан водя карандашом, отбрасывая и округляя. Точно, так и есть. Ее мучилолюбопытство, это, во-первых. А на ее любопытство положили, это, во-вторых.

Такая комбинация ее может до инфаркта довести. Ладно, скороона все узнает.

А когда это случится, может быть, она и с ним поделитсявеличайшей тайной.

А если она снова будет очень занята, тогда он сам поймет изодного из ее послеполуденных телефонных переговоров с Майрой.

Но вышло так, что Брайан получил кучу сведений о НужныхВещах раньше, чем его собственная мать или кто-либо другой в Касл Рок.

2

Он едва ли вспомнил бы весь путь от школы до дому в тотдень, накануне открытия нового магазина; он был погружен в мечты, о которых нерассказал бы и под самыми страшными пытками – жги его раскаленными углями илинапусти ядовитого паука. В этих мечтах он предложил мисс Рэтклифф пойти с нимна Окружную Ярмарку и она дала согласие.

«Спасибо тебе, Брайан, – говорит мисс Рэтклифф, и он видит,как в ее синих глазах сверкают слезы благодарности, а глаза из синихпревращаются в темно-лиловые, совсем как предгрозовое небо. – Я последнеевремя… мне очень грустно. Видишь ли, я рассталась со своей любовью».

«Я помогу вам забыть его, – говорит Брайан, и голос егозвучит уверенно и в то же время нежно. – Но мне бы хотелось, чтобы вы называлименя… Брай».

«Спасибо, – шепотом повторяет она и наклоняется так близко,что он вдыхает аромат ее духов, тонкий и сладостный, как запах полевых цветов.Спасибо… Брай. И с этих пор, по крайней мере этим вечером, мы будем с тобойпросто мальчиком и девочкой, а не учеником и учительницей, и ты можешь называтьменя… Сэлли».

Он берет ее руки в свои. Заглядывает в глаза. «Я не ребенок,– говорит он. – Я помогу тебе забыть его… Сэлли».

Она как будто потрясена таким глубоким пониманием, такимнеожиданным проявлением мужественности. Пусть ему всего лишь одиннадцать,думает она, но он настоящий мужчина, не то, что Лестер. Она стискивает егопальцы. Их лица сближаются… ближе… еще ближе…

«Нет, – шепчет она и глаза ее теперь так близко и так широкораспахнуты, что он вот-вот утонет в них. – Ты не должен, Брай, так нельзя…»

«Можно, крошка», – говорит он и прижимается губами к еегубам.

Проходит минута, две, она отнимает свои губы и нежно шепчет…

– Эй, парень, раскрой зенки, не видишь, куда прешь?!

Вырванный из своих грез, Брайан увидел, что чуть не попалпод грузовичок Святоши Хью.

– Прошу прощения, мистер Святоша, – рычит Брайан и лицо егобагровеет от ярости. Кто такой этот Хью, чтобы орать на него? Он работал вДепартаменте Общественного Труда и считался самым отъявленным грубияном в КаслРок. Брайан, прищурившись, смотрел на него в упор. Если только Хью откроетдверцу грузовика, чтобы вылезти, он тут же вскочит на свой велосипед ипонесется по Мэйн Стрит с такой скоростью, что только его и видели. Нет никакойохоты проводить целый месяц на больничной койке лишь из-за того, что онразмечтался, как пойдет вместе с мисс Рэтклифф на Окружную Ярмарку.

Но у Святоши Хью в этот момент содержимое выпитой бутылкипива уже бултыхалось где-то ближе к выходу, а Хэнк Вильямс Младший пел по радио«Я люблю тебя, я хочу тебя», – поэтому он решил, что не стоит себя утруждатьвыбиванием какашек из этого пацаненка в такой превосходный день, во вторник.

– Гляди в оба, – только и сказал он, свернув головку второйбутылке и отхлебнув из горлышка. Но взгляд у него при этом был грозный. – Вследующий раз и не подумаю тормозить, раздавлю как козявку. Вот тогда узнаешь,сопля зеленая.

Он завел мотор и умчался. Брайан почувствовал непреодолимое(но, к счастью, кратковременное) желание крикнуть ему вслед мамино любимое «Ну,черт меня дери!», – но он только дождался, пока оранжевый, дорожноремонтныйгрузовик свернет на Линден Стрит, и пошел дальше. Мечты о мисс Рэтклифф, увы!были рассеяны до конца дня. Святоша Хью снова вернул его к реальности. Никакойссоры на самом деле у мисс Рэтклифф с ее женихом Лестером Праттом не было; онапо-прежнему носила на пальце небольшое обручальное колечко с бриллиантом ипо-прежнему ездила на синем «мустанге»

Лестера, пока ее собственный автомобиль находился в ремонте.

Не далее как вчера вечером Брайан видел мисс Рэтклифф имистера Пратта. Они и их друзья расклеивали листовки насчет игральных костей идьявола по всем телефонным будкам. И еще они распевали гимны. Правда, католикипришли сразу после того, как они закончили работу, и все сорвали.

В общем-то это забавно, некотором роде… но будь Брайанпостарше, он бы сумел уберечь листовки, которые мисс Рэтклифф расклеиваласвоими святыми руками.

Брайан вспомнил ее темно-синие глаза, длинные стройные как утанцовщицы ноги и ощутил то мрачное предчувствие, которое его всегда посещало,когда он вспоминал, что наступит январь, и она поменяет имя Сэлли Рэтклифф,такое замечательно нежное, на Сэлли Пратт. Когда Брайан произносил этосочетание вслух или мысленно, ему сразу представлялась толстая тетка, падающаясо ступенек короткого и крутого лестничного пролета.

«И все-таки, – думал Брайан, поднимая велосипед на другойтротуар и направляясь вниз по Мэйн Стрит, – может быть, она еще передумает. Нетак уж это невозможно. А Лестер Пратт может попасть в автомобильную катастрофуили у него образуется опухоль мозга, или что-нибудь вроде этого. А то вдругокажется, что он наркоман, а мисс Рэтклифф ни за что не выйдет замуж занаркомана».

Такие мысли приносили некоторое призрачное умиротворение, ноникоим образом не могли изменить тот факт, что появление Святоши Хью прерваломечты на самой высшей точке (он целовал мисс Рэтклифф и уже почти дотронулся доее правой груди, а происходило это все в Тоннеле Любви на ярмарке). Нет, идея,конечно, была безумная – одиннадцатилетний мальчишка ведет свою учительницу наОкружную Ярмарку. Мисс Рэтклифф, конечно, очень хороша, но ведь и очень стара.Она как-то сама говорила ребятам, которые берут у нее уроки речи, что в ноябреей исполнится двадцать четыре.

Итак, Брайан аккуратно свернул свои мечты, как сворачиваютвнимательно прочитанный и очень ценный документ, и положил их на заднюю полкусвоего сознания, туда, где им положено храниться. Он уже занес ногу, чтобысесть на велосипед и остаток пути проехать…

Но в это время он как раз проходил мимо нового магазина иего внимание привлекло объявление. Он задержался и прочитал:

ГРАНДИОЗНОЕ ОТКРЫТИЕ!

ПРЕМЬЕРА – 9 ОКТЯБРЯ!