Я хоть отличницей в школе и не была, но этот факт из учебной программы всплыл отчетливо – зомби настолько безмозглые, что даже своих не узнают! Они не собираются стаями! Может, поэтому солдаты наверху и не смеются, прогоняя их в главные ворота? Кто-то уже заподозрил неладное и кричал на внешнюю заставу, чтобы контролировали вход. Вполне возможно, что ситуация грозит не только тем, что наведет небольшой хаос в нашей зоне…

Я вынырнула из своего укрытия и побежала наверх. Так далеко я еще ни разу не заходила. В проеме виднелось пространство странного цвета – это, должно быть, небо. Я думала, что оно светлое, а тут – сплошная чернота. Притормозила рядом с пожилым солдатом, который только что толкнул одного из зомби в сторону выхода, и тот по инерции поплелся туда. Тратить патроны на них глупо, да их даже разрубать на куски – слишком много возни. Проще всего – выгнать наружу и снова захлопнуть двери.

– Как они попали внутрь? – я спросила у него, на что получила предсказуемый ответ:

– Бабе тут не место. Иди вниз!

– Как?! – Раз уж я все равно получу выговор, то хотя бы будет за что.

Он вытер пот со лба рукавом камуфляжной рубахи и решил пощадить мое любопытство:

– Они зачем-то столпились возле входа – солдаты решили разогнать, чтобы не заблокировали. Охотников же ждем… А они как внутрь хлынули! Никто ж не ожидал, что их там так много. А следом за ними пытались пробраться и мутанты – всего парочка, мы даже не разглядели. Те исчезли после выстрелов… Все, я пошел, харе отдыхать! А ты вали вниз.

Он тяжело пошагал по мощенной поверхности, а я озиралась по сторонам. Перехватила одного из зомби, который умудрился пройти мимо кордона, и начала толкать его к остальным, то и дело слыша со стороны, чтоб я «валила вниз». Даже помочь нельзя, раз тебе не повезло родиться не того пола? Вокруг царил гам и всеобщая свалка, а кто-то совсем рядом завопил:

– Вентиляторы! Вентиляторы!

Я, как и многие другие, тут же подняла глаза к потолку. Вверх по крутой траектории летели какие-то мелкие снаряды или болты – отсюда было не разглядеть. Не в солдат, а вверх, где у нас располагалась вентиляционная система.

Я побежала вперед.

– Вали вниз! – сопровождали меня недовольные возгласы.

Я уже почти достигла двери, когда увидела – снаружи прямо на земле располагалось что-то наподобие арбалетной установки, которая стреляла под воздействием какого-то внутреннего механизма. Ее не заметили сразу, потому что сразу ее и не было – враги подтащили ее позже, когда солдаты отвлеклись на зомби. Если бы обезьяны показались тут лично, то их бы быстро отстреляли, а небольшая деревянная тележка даже не сразу бросилась в глаза.

Наружная часть вентиляционной системы выходила на поверхность через крышу огромной башни. И если обезьяны еще не научились седлать птеродактилей, то им туда нипочем не добраться. Если они выведут из строя эту систему, то мы, конечно, не задохнемся, но первую зону придется эвакуировать, пока не закончится ремонт. Я остановилась, не обращая внимания на случайно толкавших меня солдат – и они наконец-то тоже перестали обращать на меня внимание. Что-то не так… Обезьяны не могли знать наверняка, где у нас расположена вентиляционная система, могли только предполагать. Ненацеленная арбалетная установка вряд ли причинит серьезный вред системе, а даже если какой-то болт попадет очень удачно… это не то, ради чего обезьяны стали бы рисковать жизнями! Не зомби, а установка была отвлекающим маневром!

Я повернулась в сторону открытого проема и убедилась в собственной правоте. Первый подбежавший к установке получил стрелу в грудь, а его тело кто-то тут же утащил в темноту. Следующего мгновенно перехватил огромный мутант и тоже исчез. Когда солдаты поняли, что происходит, они начали палить в черное пространство, но вряд ли могли прицелиться, потому что уже через несколько метров не было ничего видно. Обезьяны не собирались вырубать нашу вентиляционную систему – они выманивали солдат наружу, чтобы убивать по одному. По рассказам, обезьяны охотятся в первую очередь за медикаментами – наверное, они решили, что походная аптечка привязана к поясу каждого солдата. И хоть это было далеко не всегда так, по моим подсчетам они уже убили пятерых наших. Нет, не всех убили… Буквально в десяти метрах от входа один из раненых солдат пытался подняться на ноги.

Все вокруг тоже уже сообразили, что примерно происходит, поэтому раздавались команды к отбою – сейчас лучше закрыть двери, а оставшихся зомби выгнать потом, когда обезьяны уйдут, или вокруг не будет так темно. Солдат застонал – стрела прошила его бедро, но он пытался двигаться, превозмогая боль. Его-то точно спасти успеем! Я даже подумать не успела, как кинулась вперед, чтобы помочь ему преодолеть последние метры. Но я не успела – прямо на моих глазах огромное существо из темноты ухватило его и так же внезапно исчезло.

– Мутанты! – закричали позади. – Закрывайте двери!

Когда я обернулась, то застала только узкую полоску искусственного света. В ходе тренировок у меня выработались хоть какие-то рефлексы, поэтому я метнулась в сторону – подальше от основной точки нападения. Паника не давала сосредоточиться. Нет, это не паника – голова кружилась от воздуха, который будто наполнен водой. Я прижалась к стене башни, надеясь на то, что в темноте обезьяны не станут меня искать. Или я уже ни на что не надеялась – просто пыталась не потерять сознание, стараясь не вдыхать слишком глубоко. Вокруг воцарилась полная тишина, которая после криков оглушала. Натянула воротник на рот – через ткань воздух не казался таким жидким. Какое-то время спустя стало понятно, что темнота впереди не кромешная – я начала различать очертания голых кустов, но не спешила шевелиться. Если Отец решит даровать мне новый день, то ни мутанты, ни обезьяны меня не найдут.

Голоса раздались почти рядом. Я вздрогнула, но не издала ни звука.

– Он куда-то сюда побежал…

– Да видел я. Пересрался поди так, что пятки сейчас сверкают где-нибудь у Города Травы.

Тихий смех.

– Шо, До, вы где? Поищите уже, а, ленивые псины!

– Шо за Кирком вроде побежал, его теперь хрен дозовешься, а До, кажется, ранили из огнестрела в самом начале.

– Вот как пожрать – так они в первых рядах, а как делом заняться…

У обезьян не было фонариков и, возможно, это меня спасло. Уверовав в то, что я вряд ли остановилась бы прямо у них под носом, они у себя под носом и не искали. Осмотрелись еще разок да ушли.

Только после этого я выдохнула. Спасибо, Отец! Утром я подойду к двери – и, посмотрев в перископ, мне откроют. Я получу, наверное, десять нарядов от сержанта. Или меня вообще выгонят из гарнизона, но сейчас это почему-то совсем не волновало. Теперь я была согласна с теми, кто считал, что даже во внутреннюю охрану девушек принимать нельзя – я и сама удивлялась непроходимой своей глупости. Удивлялась – но была счастлива до одури, что до сих пор жива. Или этот воздух имеет и опьяняющий эффект?

Через час я уже и слышала лучше – теперь мне казалось, что голые кусты рядом тихонько стрекочут, где-то вдали раздаются звуки, природу которых я по неопытности определить бы не смогла. Обезьяны ушли, сделав свое черное дело. Забрали несколько жизней ради пузырька таблеток и просто ушли. Звери, что хуже мутантов.