«Палач отвёз пятерых младенцев в горы, там он собирался их живьём скинуть в самую глубокую пропасть, дабы те разбились о камни, и пропали в забытье. Но, в горах на палача напал медведь и убил его. Дети остались в повозке, их медведь не тронул. Вскоре, младенцев нашел горные племена, они забрали малышей и согрели.

Когда палач не вернулся в замок, новый король отправил в горы стражу, те доложили, что видели много крови и останков человека, детей не обнаружили, возможно, их всех сбросили, или сожрали звери. Мало шансов у младенцев выжить одним в горах.

Горный народ наблюдал и понял, что эти дети — наследники королевской семьи. Конечно, за них могут дать хороший выкуп. Нам всем повезло, что я, в то время, познавал себя в одной из горных пещер. Горцы пришли ко мне за советом, я отдал им всё, что у меня было из ценностей и забрал малышей.

Мне удалось вырастить принцев и принцесс в тайне и, я надеюсь, что до сих пор, узурпатор не знает, что они живы.

Но десять лет назад, бродячий музыкант спел песню на городской площади, совсем рядом от королевского замка. Эта песня говорила, что родился рыцарь в мире другом, он придет и вернёт в Аледонию мир. Музыканта схватила стража и приговорила к смерти за клевету. Мы, маги и колдуны знали, что это была правда.

Король Семерад испугался и приказал уничтожить сумрачные переходы, которые были всегда транзитными зонам между мирами. Многие века наш народ обменивался товарами и опытом с обитателями иных миров. Многие называли эти переходы просто «Серость», потому что в них отсутствуют все краски, кроме оттенков серого, также нет в Серости магии и разницы в языках.

Маленький народ, который всегда управлял сумрачным переходами, был истреблён, остались считанные единицы хранителей серости. Твой знакомый Нахмурка один из них. Он сохранил один переход и искал тебя, маленького рыцаря. Ждать, пока ты вырастешь в воина, было нельзя. Во-первых, король начал новую войну и многие наши друзья погибли, а во-вторых, выход из секретного перехода такой маленький, что пройдёт лишь хранитель или человеческий ребенок. Было принято решение отправить к тебе почтальона, это магия, которая работает во всех мирах и используется для связи с непосвящёнными. Прости нас Тимофей, но ты — наша надежда на спасение!»

Все это старик говорил очень долго, делая бесконечные паузы, казалось, ему надо смотреть в словарь русского языка, чтобы сказать очередную мысль. Я доел картошку и выпил уже три чашки чаю. Принцы и принцессы клевали носами. Нахмурка поддерживал огонь в печи и суетился по хозяйству.

— Но я же не солдат! Мой отец — программист, мой дедушка родился после войны и был рабочим. Почему ты назвал меня потомственным воином?

— Не всё тебе известно о твоих родителях. Ты знал, что твой программист отец имеет высокий ранг в одной компьютерной игре?

— Ну, слышал что-то такое, но это же просто игра.

— Для вас это игра, а для нас — окно в ваш мир. Мы следим за людьми через эти игры, и знаем об игроках даже больше, чем они сами.

— Так игр много?

— Миров много, Тимофей, а игры — это окна в разные миры.

— Вот это да. У вас тут стоят компьютеры?

— Нет, по меркам вашего мира, у нас — Средневековье.

— Тигон, я хочу спать, и принцы засыпают, может, мы продолжим завтра?

— Завтра ты начнёшь тренироваться. Неизвестно, когда случится ваша встреча с королём, будет лучше, если ты будешь готов.

Тут меня осенила идея:

— А я могу посмотреть на папу через окно игры?

— Увидеть ты его не сможешь, но общаться, бесспорно, он будет играть тобой.

Я обалдел от услышанного, даже сон пропал.

— Что мной?

— Играть тобой. Почтальон уже доставил ему инструкции.

— Вот это да! — я был поражен.

— Кто ещё, как не родной отец сможет грамотно развить персонажа и защитить его, если персонаж — его сын. В случае победы, ты живой и здоровый вернёшься домой, а в Аледонию вернётся мир. — закончил разговор Тигон, после чего закрыл глаза и захрапел прямо в углу, где сидел.

Я долго думал над тем, что услышал от него. То, что папа играет в игры, я знал всегда, часто любил наблюдать за его умелыми действиями на экране, но что он станет играть мной я и представить себе не мог.

Нахмурка взял меня за руку и отвёл в другое помещение, где были постелены какие-то тряпки, сено, было тепло и достаточно уютно. От услышанного я был уверен, что не засну неделю, но провалился в сон сразу, как прилёг на сено.

Глава 5. В путь

Утром меня разбудил Тигон, и сказал, что пора начинать тренировки. Я позавтракал, и началось волшебство маскировки. Принцесса с большими синими глазами и длинными светлыми волосами достала какие-то краски и стала рисовать на моём лице. Я смотрел на неё. А ведь она — чуть старше меня, лет четырнадцать-пятнадцать. Вторая принцесса, лет семнадцати с темными волосами и карими глазами, шила мне мешковатый костюм. Принцы точили небольшие мечи. Самый старший из принцев выглядел не старше семнадцати лет.

— Пока тебя готовят, слушай меня, Тимофей! — Тигон сел рядом со мной, его лицо было напряжённым и взволнованным. — Вчера ты прошёл через сумрачный проход, король об этом узнал, поэтому по всей стране усилены патрули. Проверять будут всех подозрительных. Твои сопровождающие — местные, поэтому они знают, как себя вести, что отвечать. Ты — глухонемой карлик. Звучит глупо, но может сработать. В нашем мире много карликов. На звуки старайся не реагировать, сдерживайся! Патрули ищут мальчика лет десяти, поэтому принцесса делает тебе лицо старика. Она в этом преуспела. Если что-то пойдет не так, принцы будут вынуждены атаковать патруль. Лучше это не допускать!

— А как папа будет мной играть?

— Когда это начнется, никто не знает! Но ты поймёшь. У него будет возможность говорить с тобой, но тебя услышать он не может. Все что он будет делать на экране компьютера, придет к тебе в качестве мыслей и решений. Просто доверься ему. Твой папа — самый опытный боец твоего мира и он любит тебя, значит, не позволит тебе погибнуть. Хоть это и игра для него, но тебе воскреснуть не получится.

Я медленно превращался в маленького старичка и думал, как мой папа справится с задачей.

— Тигон, но ведь мне только десять лет, чтобы стать взрослым мне нужно