предложит помощь, значит просто ляжешь спать, с утра всё наладится» — а может все-таки слышит?

Я, хромая, побрёл к выходу. В любое другое время меня бы очень обрадовало появление у меня меча и кольчуги. Но не сейчас. Из глаз текли слезы, я снова ощущал себя десятилетним мальчиком, каким, на самом деле, и являлся.

Лес, городок, никто не обратил на меня внимания. Я решил зайти в лавку, но там не смог понять, как объяснить, что мне надо. Показывал больную руку, но хозяин пожал плечами и ничего не предложил. Пришлось возвращаться домой и ложиться спать, сил почти не осталось. На столе стояла бутылочка с мутной жидкостью, не помню, выпил я эту жидкость или нет, но заснул я прямо за столом.

С утра мне стало легче, но рука все равно болела. Всё-таки, хорошо быть в игре. Всякие лекарства волшебные и прочие чудеса.

По закону жанра игры приключения становились каждый день все опаснее, но и мои навыки росли очень быстро. За месяц в игре я превратился в высокого крепкого юношу, умело управляющимся с мечом, луком, кинжалом. Я побеждал крыс, змей, волков, разбойников. Спасал детей, стариков, пленников. Каждый день меня поджидали персонажи с заданиями. В результате, я стал обладателем крупной суммы денег, хорошей брони по размеру и надёжного оружия.

«Есть такое чувство, сынок, что скоро грядет твоя встреча с королём». Тут я был согласен с папой, все шло к финальной битве.

***

И вот настал этот день, когда мне пришлось принять бой с самим королем Аледонии — узурпатором Семерадом. Утром городок было не узнать, повсюду были конные в красных плащах, жителей было не видно. Я надел кольчугу, латы с золотым тиснением, взял красивый позолоченный меч, надел на голову шлем с золотым орлом. Во дворе стоял мой белый боевой конь. Уже несколько дней я осваивал верховую езду и бой на лошадях.

«Двигаемся к центру, там будет турнир» — папа подсказал, что надо делать.

Я ехал между патрулями короля и смотрел на них свысока. Прошёл всего месяц, как я испуганным мальчишкой вжимался в углы при виде красных плащей, теперь я их не боюсь.

На центральной площади построена арена. Несколько рыцарей стоят в ожидании своей очереди, чтобы доказать свою силу и умения в бою.

Я закрыл забрало шлема и направился к этим воинам. Мне было не понятно, что они говорят, но я действовал по интуиции. Мне показали место в очереди, я его послушно занял. В этот момент очередная пара воинов сошлась в бою. Они быстро сбили друг друга с коней и уже бились на земле. Когда один приставил меч к горлу поверженного противника, раздался голос трубы. Бой закончен. Побежденный должен покинуть турнир, победитель ждать следующей очереди.

Подошла моя очередь. Против меня вышел крупный богатырь в чёрном плаще и серебряных доспехах. Он поднял меч и стремительно бросился вперёд. На долю секунды я растерялся, этого хватило, чтобы мощный удар вынес меня из седла и бросил на землю. Я встал, а противник уже развернул коня и ехал на меня. Видимо, честь ему была неведома, и спешиться он не хотел. Наверно, окажись я безоружным, он добил бы меня мечом. Но я не дал ему шансов совершить расправу и точным ударом меча свалил бронированного воина на землю. Когда он встал, то заметно покачивался, а из-под доспехов сочилась кровь. Раздался голос трубы и мне засчитали победу.

«Я сам не понял, как это у нас получилось, но, видимо, нам нужно встретиться с королём, я прочитал, что он лично участвует в турнире много лет, и не было, ни одного, кто может его одолеть. А нам, сынок, надо. Тогда игра должна закончиться и ты сможешь вернуться домой к нам. Мама тут уже с ума сходит. Из школы звонили, мы пока говорим, что ты болеешь. Сегодня ты сможешь вернуться, и все будет хорошо. Я в это верю».

Я провёл ещё пять боёв и заметно устал. Король не появлялся, рыцари выбывали и выбывали. После последнего боя получалось, что я остался один. Победа мне далась нелегко. Моего любимого коня убили в предпоследней схватке, броня частично разбита, шлем уже не закрывался, меч заметно затупится. Что же дальше?

Заиграли трубы со всех сторон. На арену стали выходить воины в красных плащах с волком. Они выходили и выходили, пока полностью не окружили место турнира. Потом въехали пять конных всадников с большими флагами. Они встали стеной передо мной. Я не боялся, просто устал, но надо было ждать, к чему может вся это церемония.

Король в блестящих красных доспехах выехал на площадку в окружении двух огромных рыцарей. «Не удивлюсь, если эти ребята меня и прикончат…» — подумал я лениво.

Но король признавал правила турнира и вопросы чести. Все сопровождающие отошли на почтительное расстояние. Сам король слез с коня и вышел на бой с мечом. Его преимущество, не первый взгляд, было только в том, что я безнадежно устал.

Мы сошлись в бою. Король атаковал меня, я отбивал его первые атаки довольно успешно. Но удары становились всё чаще и сильнее, я начал пропускать скользящие на броню. Отбивался я слабо, но сдаваться не собирался. В конце концов, победа — залог моего возвращения домой. Публика рукоплескала каждой атаке короля. Но когда я, резко распрямился и одним ударом сбил с короля шлем, публика ахнула в ужасе. Король остановился на время, подержался за голову, его светлые длинные волосы спутались. Но он собрался с силами и решительно бросился в бой. Во мне как будто проснулось второе дыхание, я не только отбивался, но и атаковал. Через короткое время, король, заметно уставший, начал задыхаться. Меня даже удивило, что он так быстро выдохся. Видимо, сказалось, что он привык быстро побеждать или условия игры, я не знаю, но в какой-то момент, мой меч отсек королю голову. Наверно, я этого не хотел, потому что не знал его, не мог ненавидеть и желать смерти. Просто, на кону стояли возвращение домой и моя жизнь, вот так и получилось.

Публика замолчала одновременно с глухим ударом падения королевской головы на песок. Даже стража онемела и не двигалась. Что ждёт меня дальше? Я ожидал надписи «Game over» и фанфар. Но всё пошло не так.

Сначала пропало тело короля, просто растворилось в воздухе. Потом пропала стража, растворились зрители, вслед за людьми исчезла арена, дома и горы вокруг города. Пропало всё, я повис в