На привале днём, мне на глаза попался лук одного из принцев, и я взял его в руки. Вполне такой удобный. Приладил стрелу, натянул тетиву, прищурил глаз, как это делали принцы и отпустил. Стрела полетела и воткнулась в дерево. Сзади раздались аплодисменты. Мне хлопали две молодые принцессы. Я и не заметил, как они подошли. Ну и пусть смотрят, для первого раза я неплохо выстрелил. Мне так понравилось, что я достал ещё стрелы и стал стрелять в несчастное дерево. Почти все остались торчать из ствола. Подошедшие принцы похвалили меня похлопываниями по спине и ободряющими возгласами. Мы поехали дальше, лук теперь лежал подо мной в сене. Мне его явно подарили, это было понятно без слов.

На ночь мы сошли с дороги и остановились в лесу. Принцы быстро нарубили веток и соорудили шалаш, вполне вместительный и уютный. Девочки приготовили поесть. Я взял один короткий меч и стал его рассматривать. Старший принц подошел и что-то сказал, потом достал второй меч и предложил отойти в сторону. Я последовал за ним. Меч оказался легче, чем я предполагал, и махать им получалось легко. Мы тренировались с принцем долго, пока темнота не заставила нас прекратить и отправиться спать.

Новый день начался не с дороги, а с тренировки. Я много стрелял из лука и учился орудовать мечом. Все три брата по очереди атаковали меня, а я старался отбить их атаки. Одному принцу пришлось использовать небольшой ствол деревца, потому что его меч был в моих руках.

Сказать, что я был поражен, это значит просто промолчать. По удивлённым глазам королевских наследников, я понял, что делаю невиданные успехи. Меч слился с моей рукой и делал точные выпады. Мне не хватало только одного — второго меча в левой руке. Даже когда все три принца атаковали меня одновременно, я не испугался и отчаянно отбивался. Принцам приходилось непросто, с одной стороны им нельзя было навредить мне, а с другой, приходилось уворачиваться от моих ударов, которые, контролировать я ещё не умел. Однажды, я получил по спине деревянной дубинкой, резко развернулся и рубанул по стволу в непосредственной близости от руки принца. После чего, тренировку решили прекратить. За поздним ужином, принцы и принцессы смотрели на меня с удивлением и неким страхом. Я ощущал это телом. Так я узнал вкус победы.

«Молодец сынок, все получится!»

— Что? Кто здесь? Папа? — я вскочил и, как ошпаренный стал прыгать и крутиться. Мои спутники вскочили с мест и приготовились к бою с невидимым противником.

Но на нас никто не нападал, а я вспомнил слова Тигона. Значит, я слышал голос папы, который подключился к игре.

Я успокоился, сел на бревно и сказал:

— Папа, с тобой мне ничего не страшно! — принцы снова посмотрели на меня удивлённо, но промолчали. Папа тоже молчал. Эту ночь я впервые спал, улыбаясь, ведь папа рядом, он не оставит меня.

С утра мы стали собираться в путь. Мой грим почти смылся, и милая принцесса рисовала его вновь. Процессия из пяти молодых людей и старого малыша тронулась в сторону заветной деревни, где мне предстояло научиться всему и скрыться от кровожадного короля.

Мы двигались по большой дороге, встречая все больше путников, патрулей и просто крестьян. Нас всё чаще проверяли патрули, но я уже привык к тому, что всё получается хорошо. Принцы пока не отдали мне меч, поэтому вооружен, был только луком, на котором сидел.

К вечеру мы свернули с большой дороги и углубились в лес. Я был уверен, что опять заночуем в лесу, но мы шли и шли через заросли. В какой-то момент, телега дальше не прошла. Тогда принцы распрягли лошадей, на которых верхом поехали принцессы, а мы с парнями пошли пешком. Это томительное молчание и упорное пыхтение провожатых начинало меня злить. «Куда мы идём? Я устал безмерно. Зачем бросили такую удобную повозку? Почему не готовим лагерь, ведь уже совсем темно?» Как много вопросов и некому их задать. Даже папа меня не услышит. Да и я его не слышу целый день. Мне уже начало казаться, что вчера мне показалось.

Когда отчаяние достигло предела, и я был готов крикнуть «Хватит! Я устал!», мы вышли на открытую местность, недалеко были видны огни деревни, в сумраке угадывались силуэты гор, вдали было озеро или море. Видимо, пришли. Так и оказалось, мы дошли до деревни и вошли в один из крайних домов, там было явно натоплено, очень уютно и безлюдно. Кто-то приготовил всё для нас и покинул дом.

Девушки быстро достали готовую еду из печи, налили чаю. Я наелся до отвала и завалился спать в отдельной комнате на мягком матрасе. Это было верхом блаженства.

Утром я обнаружил себя в одиночестве. На столе под белым полотенцем был приготовлен вкусный завтрак: вареные яйца, кусок хлеба, несколько картофелин, сваренных в мундире, большая кружка молока. После такого завтрака хотелось сворачивать горы.

«Готов, сынок?» — папин голос в моей голове. Признаться, он меня больше напугал, чем обрадовал, но к этому нужно привыкнуть, видимо, теперь это станет обычным.

Я посмотрел наверх, и выставил большой палец. Наверно это выглядело очень глупо, но в голове раздалось:

«Умница, так я смогу общаться с тобой. Теперь выходи на улицу, нам надо осмотреться и начать зарабатывать на броню и оружие».

Я послушно вышел из домика и обомлел. Да, это был стандартный городок из игры, но какой размах графики. С трёх сторон город защищали высокие горы, а с четвёртой стороны, судя по солнцу — с востока, открывалось бескрайнее море. Я вдохнул морской воздух, изрядно наполненный запахом навоза, дерева, дыма и прочих атрибутов деревенской жизни. Мимо проходили местные жители, по закону жанра, не обращающие на меня никакого внимания. Захотелось пойти направо по дороге. Я шёл по узкой улице между жилыми постройками, лавками и мастерскими, разглядывая незнакомые для городского мальчика декорации.

— Эй! — меня окликнул крупный бородатый мужик в тёмном фартуке. В его руках был увесистый молот.

«Хорошая мысль — помочь Кузнецу!» — папин голос в голове помог принять решение. Я подошёл к Кузнецу и представился:

— Здравствуйте, я — Тимофей!

Кузнец что-то быстро сказал, я ничего не понял.

«Он просит тебя отнести готовые инструменты в мастерскую в другом конце города».

Я подумал, что с папой мне и коробочка Серости не нужна. Взял тяжёлую сумку у Кузнеца и пошел в нужном направлении. В том, что это нужное направление я не