• первая и вторая фаза детоксикации для жирорастворимых гормонов, нейромедиаторов и токсинов из организма.

Печень очень важна для нашего общего здоровья, а иннервация блуждающим нервом прочно ассоциируется с поддержанием баланса в работе всех органов в теле человека.

Самым тесным образом с печенью связан желчный пузырь. Медицинской системой он часто не учитывается, но этот орган крайне важен для оптимального функционирования организма. Когда печень производит желчь и соли желчных кислот, они отсылаются в желчный пузырь для хранения в качестве подготовки к следующему приему пищи. Когда этот прием пищи происходит, желчный пузырь выпускает желчь в двенадцатиперстную кишку (первую часть тонкого кишечника), что помогает направить жиры в кровоток.

От печени блуждающий нерв выпускает еще одну ветвь для отправки сигнала в желчный пузырь. Так на его стенках активируются клетки гладкой мускулатуры, чтобы желчь поступала в пищеварительный тракт. Это происходит в ответ на принимаемую пищу: вкусовые сосочки (сенсорные рецепторы на языке) определяют ее как содержащую жир, который усвоится, как только достигнет тонкого кишечника.

Следующая ветвь блуждающего нерва направлена в сторону поджелудочной железы. Это одна из самых важных желез в организме, имеющая как внешнесекреторный (экзокринный), так и внутреннесекреторный (эндокринный) компоненты. Эндокринная часть поджелудочной железы производит и секретирует инсулин и глюкагон напрямую в кровоток, чтобы поддерживать уровень глюкозы (сахара в крови). Экзокринная часть производит и секретирует пищеварительные ферменты через проток напрямую в тонкий кишечник. Три самых значительных пищеварительных фермента, производимых поджелудочной железой, – это протеаза, расщепляющая белки и их компоненты на аминокислоты; липаза, расщепляющая жиры из их компонентов триглицеридов на свободные жирные кислоты и холестерин; и амилаза, которая расщепляет углеводы на простые сахара.

Блуждающий нерв посылает сигналы от поджелудочной железы обратно к стволу мозга, передавая информацию, касающуюся экзокринного и эндокринного статуса клеток. Таким же образом от ствола мозга передается информация о приеме пищи и о ферментах, которые нужно производить и выпускать в кровоток и пищеварительный тракт. Иннервация блуждающего нерва необходима для передачи этой информации, потому что отсутствие сигналов изменит выработку пищеварительных ферментов, уменьшая эффективность пищеварительного процесса.

Проходя мимо желудка, блуждающий нерв формирует солнечное сплетение, представляющее собой сеть, сплетенную из поясничных симпатических нервов и парасимпатических волокон блуждающего нерва. Эта сеть выпускает ветви в остальные органы брюшной полости.

Первый орган, который иннервируется после солнечного сплетения, – селезенка.

Селезенка находится в левой части тела, под левым легким и напротив печени. Ее задача – отслеживать кровоток и активировать или деактивировать клетки иммунной системы на основании того, что она чувствует. В первые годы жизни функционированием иммунных клеток заведует как селезенка, так и вилочковая железа, но позже вилочковая железа исчезает и система управляется только селезенкой.

Селезенка получает сообщения от симпатических ветвей и активирует воспалительные сигнальные пути, которые включаются в ответ на физический или биохимический ущерб организму. Парасимпатические ветви посылают сигналы на остановку воспалительных процессов. Блуждающий нерв регулирует систему, которая называется холинергическими противовоспалительными нервными путями и оказывает сильное влияние на селезенку. Мы обсудим это влияние в дальнейших главах, посвященных воспалительным процессам.

Следующая ветвь блуждающего нерва после солнечного сплетения путешествует в тонкий кишечник. Как только пища расщепляется в результате химических и физических процессов в желудке, она попадает в тонкий кишечник. Здесь она подвергается дальнейшим пищеварительным процессам под воздействием ферментов пищеварительной железы и желчи.

Функция тонкого кишечника – расщепить и абсорбировать большую часть макроэлементов, то есть жиров, углеводов и белков (которые уже расщеплены на аминокислоты).

Кровь получает основные пищевые компоненты, поглощенные клетками, выстилающими тонкую кишку. Кусок пищи, который на этой стадии пищеварительного процесса уже называется химус, должен пройти весь путь по извилистому тонкому кишечнику. Чтобы это случилось, блуждающий нерв активирует клетки гладкой мускулатуры пищеварительного тракта, подавая сигналы обширной сети нервов, выстилающих кишечник, – энтеральной нервной системе.

Нас связывают крайне важные отношения с другими клетками, живущими в пищеварительном тракте. Я говорю о симбиотических отношениях между человеческими клетками и бактериями, которые живут в кишечнике: нашей микрофлоре. Огромное количество бактериальных союзников обитает в толстом кишечнике – более широком и коротком отрезке пищеварительного тракта. Хотя эти бактерии производят многие важные витамины, минералы и биохимические прекурсоры, они также могут производить токсины и газы. Нам нужна система, которая держала бы эти бактерии под контролем и посылала в мозг сигналы, информирующие о статусе пищеварительного тракта и функционировании микрофлоры.

Таким образом, при том, что блуждающий нерв активирует клетки гладкой мускулатуры, чтобы проталкивать пищу по оставшейся части пищеварительного тракта, он еще служит главным передатчиком для связи между микрофлорой и мозгом. Блуждающий нерв иннервирует приблизительно первую половину толстого кишечника – восходящую и поперечную кишки.

Последний орган, который иннервируется блуждающим нервом, – это на самом деле два органа, расположенные с каждой стороны тела, – почки.

Эти органы обладают несколькими жизненно важными для нашего здоровья функциями. Почки отфильтровывают выходящую из тела жидкость и выводят ее в виде мочи – комбинации мочевой кислоты и воды, которая затем отправляется в мочевой пузырь. Один из важнейших факторов этого процесса – кровяное давление, о котором мы поговорим в следующей главе.

И в самом завершении своего пути блуждающий нерв не просто заканчивается. Скорее, он формирует последнее сплетение парасимпатических нервов, которые идут от нижней части спинного мозга. Они иннервируют вторую половину толстого кишечника: нисходящую и сигмовидную кишки, а также мочевой пузырь и половые органы.

Хорошо функционирующий БН – важнейшее условие для оптимизации здоровья и замедления развития заболевания. Этому есть много причин, и мы обговорим некоторые из них в этой главе.

Оптимально функционирующее тело похоже на симфонический оркестр. В симфонии каждый инструмент исполняет определенную часть, и гармония может быть достигнута только в том случае, если все точно выполняют свою работу. Дирижер оркестра контролирует, чтобы все инструменты играли как полагается и не выбивались из ритма, ведь единственная ошибка может привести к ужасному исполнению. Дирижер, который не контролирует ситуацию, также приведет оркестр к неудачному выступлению.