Блуждающий нерв – дирижер оркестра человеческого организма. Он регулирует функции такого количества различных органов и клеток, что может выполнять эту задачу только в том случае, если будет оптимально работать. Он должен быть в состоянии воспринимать и передавать правильные сигналы большому количеству органов и клеток. Разлаженная сигнальная система приведет к отсутствию гармонии в организме и, в конечном счете, к появлению заболеваний.

Давайте рассмотрим по отдельности все функции, которые исполняет блуждающий нерв.

Как мы уже обсуждали в предыдущей главе, первая ветвь блуждающего нерва – ушная ветвь, которая вовлечена в чувствительную иннервацию кожи ушной раковины, ее козелка[7], а также наружного слухового канала уха.

Функция этой ветви исключительно сенсорная – она позволяет чувствовать давление, прикосновение, температуру и влажность в центральной области каждого уха. Это имеет большое клиническое значение, учитывая то, что ухо – одно из главных мест, через которое БН может быть стимулирован с помощью акупунктуры.

В процессе еды последнее, о чем вы думаете, это о том, как заглатываете каждый кусочек и приостанавливаете при этом дыхательный рефлекс, чтобы не подавиться. Эта важная задача регулируется блуждающим нервом.

Вторая ветвь БН (глоточная ветвь) контролирует активацию пяти мышц глотки: трех констрикторов и двух мышц, соединяющих глотку с мягким нёбом (мягкой тканью в задней части нёба). Эти мышцы задействованы в глоточной фазе глотания, которая включает в себя проталкивание пережеванной пищи к гортани и пищеводу, не допуская ее попадания в трахею, чтобы пища не оказывалась в дыхательных путях. Также эта ветвь БН управляет активным двигательным компонентом рвотного рефлекса.

Это важно в клиническом плане, так как плохая работа блуждающего нерва приводит к кашлю и изменению в функционировании рвотного рефлекса.

Делая вдох, задумываетесь ли вы над тем, какие усилия требуются, чтобы удерживать дыхательные пути открытыми? Мышцы, задействованные в этом процессе, также вовлечены в производство голоса. Если вы когда-нибудь интересовались, благодаря какому нерву можете с помощью голоса общаться с окружающими, то вот ответ: блуждающему!

Третья и четвертая ветви БН – это верхний и возвратный гортанные нервы. Верхний гортанный нерв отвечает за мышцы над голосовыми связками, а возвратный – за мышцы под ними.

Верхняя гортанная ветвь переносит двигательную информацию некоторым мышцам гортани и контролирует тембр голоса. Недостаточно оптимальное функционирование верхнего гортанного нерва приводит к изменениям в высоте.

Раздражение этого нерва может привести к сильному кашлю и риску аспирации (например, при попадании пищи или напитков в трахею из-за нарушенного функционирования голосовых связок).

Возвратная гортанная ветвь передает двигательную информацию мышцам под голосовыми связками, позволяя звукам формироваться путем открытия, закрытия и напряжения структур связок.

Также у нее имеется сенсорный компонент, который передает информацию от пищевода, трахеи и внутренних слизистых оболочек этих структур. Дисфункция этих нервов приводит к хрипоте, потере голоса и затрудненному дыханию во время физических упражнений.

Гортанные мышцы управляют открытием, закрытием и функционированием воздушных путей. Сложности с дыханием или говорением, таким образом, являются следствием ухудшения работы блуждающего нерва. Любые хронические обструкции хорошо функционирующих воздушных путей ухудшают сигнальный отклик от этих мышц, что негативно сказывается на тонусе вашего БН.

А что же насчет дыхания? Блуждающий нерв также играет роль в контролировании этого важного процесса. Легочная ветвь БН проходит через легочное сплетение, соединяется с симпатической нервной системой и иннервирует трахею и бронхи в обоих легких. Здесь нерв имеет сенсорный компонент, он передает информацию в мозг касательно уровня расширения легких, а также об уровнях кислорода и углекислого газа. В легких активация блуждающего нерва замедляет ритм дыхания и углубляет его. В ходе фазы «отдыхай и насыщайся» дыхание имеет тенденцию к углублению и осуществляется скорее диафрагмой, чем вспомогательными мышцами вдоха, а ритм дыхания обычно замедляется. Когда человек переходит из стадии «бей или беги» в стадию «отдыхай и насыщайся», медленное, глубокое дыхание активирует блуждающий нерв и стимулирует рефлекс расслабления.

Тонус блуждающего нерва необходим для открытия воздушных путей в глотке, гортани и трахее. Мышцы глотки и гортани иннервируются двигательными компонентами БН. Недостаточно оптимальная активность нейронов может привести к обструкции дыхательных путей, как это бывает при хроническом обструктивном заболевании легких (ХОЗЛ) и синдроме обструктивного апноэ во сне. Оба эти заболевания – признак низкого тонуса блуждающего нерва и необходимости его активации. Я даже осмелюсь сказать, что обструкция дыхательных путей может быть потенциальной первопричиной дисфункции блуждающего нерва – об этом мы поговорим гораздо более детально в следующих главах.

Ваше сердце бьется, чтобы наполненная кислородом и питательными веществами кровь достигла каждой клетки вашего тела, а также для того, чтобы транспортировать токсины в органы, которые способны от них избавиться.

БН играет главную роль в том, чтобы частота сердцебиения оставалась в комфортном диапазоне, когда тело не подвержено стрессу.

Блуждающий нерв напрямую связан с синоатриальным узлом, который посылает электрические сигналы в два предсердия (тонкие верхние отделы сердца). Также он напрямую связан с антриовентрикулярным узлом, который управляет насосной функцией и силой сокращения желудочков (толстых нижних отделов сердца).

В состоянии «бей или беги» симпатическая нервная система активирует сердце, чтобы усилить его насосную функцию и силу сокращения в двух желудочках. Когда стрессогенный фактор исчезает, наступает фаза «расслабляйся и насыщайся», и организм переходит к активации блуждающего нерва. В это время парасимпатические волокна БН замедляют частоту биения сердца и активно уменьшают силу его сокращения. Эти волокна работают на то, чтобы снизить активность сердца, позволяя ему отдохнуть и восстановиться от стресса.