Кровяное давление – показатель количества жидкости в крови. Почки функционируют для того, чтобы отфильтровывать жидкость и токсины из крови и таким образом выступают в роли главного управляющего кровяным давлением. Блуждающий нерв передает информацию в почки и из них, помогая управлять потоком воды и жидкостей из клубочка, – главного фильтрационного центра почки. Таким образом БН также управляет общим кровяным давлением тела.

Когда тело находится под воздействием стресса, сигналы из кровяных сосудов (особенно из каротидного синуса) направляются в ствол мозга и обратно к почкам через блуждающий и симпатические нервы. Почки в итоге сужают свои кровеносные сосуды и увеличивают кровяное давление благодаря уменьшению количества воды, отфильтровываемой в кровоток. Когда организм находится в расслабленном состоянии, сигналы из каротидного синуса сообщают почкам отфильтровывать больше воды и расширять кровеносные сосуды для уменьшения кровяного давления.

Гормоны также глубоко вовлечены в этот процесс, работая вместе с блуждающим и симпатическими нервами. Однако нервы отвечают за мгновенный контроль, а гормоны – за медленное и постепенное управление.

Высокое кровяное давление – очень распространенный диагноз, зачастую для контроля его уровня прописывают лекарства. Высокое кровяное давление может быть признаком чрезмерной активации гормонов стресса адреналиновой железы и стрессовых реакций, управляемых симпатическими нервами.

Блуждающий нерв передает много важной информации от печени и в печень, управляя почти пятьюстами ее задачами. В этом разделе я упомяну всего несколько самых известных из них.

Печень регулирует направление кровообращения в организме. Во время стресса, когда тело приходит в состояние «бей или беги», кровоток направляется к конечностям, чтобы усилить мышечную активацию и позволить нам либо отбить нападение, либо убежать от него. Кровоснабжение печени будет уменьшено, так как пищеварение и фильтрация крови во время стресса не являются приоритетом, не важны в моменте для выживания. Когда тело находится в состоянии «отдыхай и насыщайся», усиливаются активация блуждающего нерва и кровообращение печени.

Блуждающий нерв контролирует клетки в печени, которые отвечают за производство желчи и солей желчных кислот, а также за перенаправление желчи в желчный пузырь и тонкий кишечник. Когда блуждающий нерв находится в активном состоянии, эти клетки – холангиоциты – также активны, и поток желчи, направляемой на хранение в желчный пузырь, усиливается.

Желчь выполняет множество функций, важных для печени и всего организма. Печень осуществляет детоксикацию жирорастворимых токсинов в два этапа, создавая водорастворимый продукт жизнедеятельности, который должен выйти из организма. Желчь удерживает эти токсины, ставшие безвредными и готовыми покинуть тело через кишечный тракт в виде испражнений. Испражнения – один из трех путей, которыми выходят продукты жизнедеятельности. Другие методы избавления от них – в виде мочи через почки или в виде пота через кожу.

Соли желчных кислот – эффективный компонент желчи – играют другую роль. При выделении желчи в тонкую кишку высвобождаются продукты обмена и соли желчных кислот. Соли желчных кислот требуются, чтобы сопровождать триглицериды (молекулы жира) из пищеварительного тракта, через энтероциты (клетки, выстилающие тонкий кишечник) в кровоток. Без сопровождения солями желчных кислот жиры не могут быть абсорбированы энтероцитами, и это имеет негативные последствия (например, жирные испражнения), так как жиры и холестерин выполняют множество жизненно важных функций в организме.

Роль блуждающего нерва в этой функции – активировать холангиоциты и открыть поток желчи из печени в желчный пузырь, а также из желчного пузыря в тонкий кишечник, для того чтобы энтероциты могли абсорбировать жир.

Как только печень произведет желчь, а холангиоциты отправят ее в желчный пузырь, она окажется там на хранении и будет настаиваться, как хорошее вино, пока не возникнет потребность. Во время употребления пищи вкусовые сосочки на языке и в ротовой полости пошлют сигналы в мозг, давая знать организму о том, какие макроэлементы они чувствуют в каждом кусочке и общей порции еды.

Если центральная нервная система дает знак, что употребляются жиры, блуждающий нерв сигнализирует печени и желчному пузырю, что в ближайшее время понадобится желчь.

Получив сигнал, желчный пузырь активирует клетки гладкой мускулатуры, которыми выложены его стенки, и вытолкнет желчь через желчный проток в тонкий кишечник, чтобы она помогала в переработке жиров. Без этого сигнала от блуждающего нерва желчный пузырь останется полным и не станет освобождаться от желчи – это заболевание называется обструктивным холестатическим синдромом.

Одна из самых распространенных операций, проводимых в больницах и клиниках Северной Америки, – это удаление желчного пузыря, или холецистэктомия. Операция по удалению желчного пузыря из-за его обструкции, например, камнями, зачастую является первым вариантом, предлагаемым пациентам, которые начинают испытывать боли, ассоциируемые с обструктивным холестатическим синдромом. К сожалению, у большинства пациентов не оказывается возможности определить первопричину этого заболевания.

Когда соли желчных кислот находятся в желчном пузыре в течение долгого времени, они начинают кристаллизироваться и формировать камни. Это обычно происходит из-за недостатка активации блуждающего нерва[8] и является одним из ранних признаков его дисфункции – слабо функционирующий БН не позволяет желчному пузырю адекватно выводить наружу желчь и соли желчных кислот. В клинических испытаниях было доказано, что на ранних стадиях заболевания камни могут выйти из пузыря, если блуждающий нерв начнет функционировать интенсивнее. Проведение некоторых манипуляций и терапии по активации блуждающего нерва, которые мы обсудим в следующих главах, может оказаться очень полезным для людей, страдающих от болей в желчном пузыре в связи с холестатическим синдромом и формированием камней.

Чувство сытости достигается, когда мозг получает сигналы из блуждающего нерва. Чтобы почувствовать насыщение, нам нужно получить сигналы от печени, сообщающей, что мы употребили достаточно жиров, белков и углеводов.