— Но Янов уверяет, что никому не давал своюодежду, — весело ответил Стас. — И Жабин тоже уверяет, что никому недавал. И они даже не друзья. Может, вся эта чехарда и не имеет отношения ктрупу на лестнице, но…

Сильвестр, который слушал их с непроницаемым видом, заметил:

— Вы уже потеряли нить. А ведь сначала рассуждалиправильно. Итак, комплект принадлежит либо Янову, либо Жабину. Я склоненсчитать, что Янову.

— Почему?

— Потому что Жабин — шофер и одевается просто и удобно.Я никогда не замечал, чтобы он особенно форсил.

— В глазок подсматриваете за соседями? — желчноспросил Стас, памятуя, что его собеседник почти не выходит из квартиры. Простоне смог сдержаться.

Однако его выпад был проигнорирован.

— Янов бизнесмен, — продолжал Сильвестр как ни вчем не бывало. — Ему по штату положено покупать рубашки в дорогихмагазинах. Но если Янов говорит, что не давал Жабину свою одежду, значит…

— Значит, он врет, — снова сделал поспешный выводстарший лейтенант.

Значит, одежду Янова дал Жабину кто‑то другой.Поскольку Янов женат, вывод напрашивается сам. Одежду Жабину дала жена Янова.

Не успел он договорить, как за входной дверью послышаласькакая‑то возня. Будто кто‑то скребся стой стороны, дышал ицарапался.

— По‑моему, это собака, — тотчас всполошилсяСильвестр. — Наверное, та хвостатая сарделька, которая живет этажом ниже.Майя, пойди и прогони ее, а то она заразит блохами наш коврик.

— Джинерву не выпускают одну в подъезд, —проворчала Майя, но все‑таки поставила чашку и отправилась в коридор.

Однако за дверью оказалась вовсе никакая не собака, аАнжелика Янова, та самая жена бизнесмена Янова, о которой только что говорили.Она была маленькой, изящной, с сочными губами куртизанки и ясными глазами,через которые отчетливо просматривалось дно ее души.

— Майя! — страшным шепотом потребовалаАнжелика. — Выйди на минутку ко мне.

Та послушалась и вышла. Дверь тихо чмокнула, когда Майяприкрыла ее за собой.

— Что случилось? — спросила она тоже шепотом.

Если на лестничной площадке говорили в полный голос,немедленно появлялся пенсионер Чепукин, чтобы поучаствовать в дебатах. Онотличался горластостью, был помешан на политике и особо непримирим кдействующему правительству.

— Мне сказали, что вы расследуете этот труп…

— Дело об убийстве, — поправила Майя.

— …который подавился.

— Поскользнулся.

— Господи, как ты любишь придираться к словам!

— А кто сказал, что мы расследуем?

— Старушки слышали, как оперативник из местного ОВДсказал, что пойдет разговаривать с твоим хозяином Сильвестром. Подкинет емузадачку.

— Почему это с хозяином? С боссом. Я же не рабыняИзаура.

— Какая разница!

Анжелика неожиданно крепко схватила Майю за запястье. Еерука оказалась холодной, почти ледяной.

— Если ты мне не поможешь, я пропала! Скажи своему…Сильвестру, чтобы он сказал оперативнику, чтобы тот сказал своему начальству,что одежда из мусорного бака не имеет никакого отношения к трупу на лестнице!

— Это ты дала ее Жабину, — констатировала Майя.

— Откуда ты знаешь?

Глаза Анжелики вспыхнули тем самым огнем, на котором раноили поздно будут поджариваться все неверные супруги.

— Я думала, никто не знает.

— Расскажи в двух словах, что случилось.

— Ш‑ш‑ш! — прошипела та, настороженновскинув голову. — Антон должен вот‑вот вернуться. Он всегдаподнимается пешком.

— Вы живете тремя этажами ниже, так что он ничего неуслышит.

Чтобы придать своему признанию интимный оттенок, Анжеликаприблизилась к Майе вплотную.

— Что случилось, что случилось… Антон сказал, что уезжаетна четыре дня.

Иными словами, все происходило, как в анекдоте. Мужотправился в командировку, но неожиданно вернулся. Жена в это времяразвлекалась с любовником. А поскольку любовник не знал тепла семейного очага,она не только накормила его борщом, но и постирала его одежду. Вернее, засунулаодежду в стиральную машину и включила ее. В этот самый момент позвонил муж исказал, что командировка сорвалась. У парочки не осталось времени замести следы— Янов был уже во дворе и как раз выходил из машины. Бежать по лестнице втрусах на девятый этаж Жабин не рискнул. Анжелика выхватила из семейногогардероба первые попавшиеся штаны и рубашку, обрядила в них любовника ивытолкнула из квартиры. Любовник рванул было к себе, но сверху как раз кто‑тоспускался и покашливал, совершенно как Чепукин, встреча с которым могла статьроковой. Чепукин наверняка заслонит ему путь своей чахлой, но отважной грудью.Все знали — вырваться из его лап можно только вместе с кожей. Тогда Жабинпобежал вниз. Миновав лишь один пролет, услышал голос обманутого мужа — тот ужевошел в подъезд, но слегка замешкался, отвечая на телефонный звонок. Путь кспасению был только один — окно на лестничной площадке. Оно находилось высоко,зато по причине жары было распахнуто настежь. Рядом с мусоропроводом, приглашаяк побегу, стоял драный стул со сломанной спинкой. Гонимый ужасом, Жабин скакнулна него, изо всех сил оттолкнулся от сиденья и прыгнул. Некоторое времяизвивался, лежа животом на нижней части оконной рамы, наконец, выбросил правуюногу наружу, совершил акробатический этюд и спрыгнул на крышу подъезда.

После чего сразу же упал лицом вниз и пополз к краю. Подороге поцарапал ладони и перепачкался битумом. Некоторое время лежалнеподвижно, потом улучил момент, сиганул вниз, в палисадник, прямо в акацию, иудрал. Пару часов пробавлялся в соседнем пивном баре, где его видели глазастыеподростки из соседнего подъезда. Но сидел бедолага к подросткам спиной, они ине заметили, что шикарная рубашка с затейливым узором безнадежно испачкана нагруди, впрочем, как и светлые брюки.

Возвратившись домой, Жабин понял, что одежде не вернутьпервозданный вид, засунул ее в пакет и выбросил в мусорный бак. Именно в бак,потому что в мусоропровод неаккуратный тюк просто не влезал.

Трагическую историю Анжелика изложила весьма бестолково, нопылко, решив, что незамужняя Майя, проживающая под одной крышей с неженатымСильвестром, легко может сделаться ее сообщницей.

— Жабин до смерти боится моего мужа, — подвела онаитог. — С перепугу он не разобрался в том, что нужно говорить, взял иляпнул милиции, будто это его одежду нашли в мусорном баке. У него глупыепредставления о работе следователей. Решил, что если они проведут экспертизу,сразу определят, что именно он носил эти дурацкие штаны и рубашку. Идиот. Кому оннужен? Будут химики тратить на него свои реактивы!