— Если я открою, — ответил тот, остановившись навсем скаку, — вам придется спрятаться в моей спальне.

— Зачем это? — возмутилась та. — Платитеденьги, и я поеду. У меня еще три заказа, один в Бибирево, второй вБескудниково, а третий в Бутово.

— Забудьте про ваши заказы, тут речь о жизни и смерти.

— Ну да? А кто пришел?

— Милиция, — коротко ответил Жабин.

Теперь уже он принялся теснить курьершу грудью, пытаясьзагнать ее в спальню. Порядка там, конечно, никакого, и постель не застелена,но сейчас не до церемоний. Плохо было то, что дверь не запиралась снаружи. Икак удержать внушительную даму внутри, он понятия не имел.

— Пришла милиция, — повторил он с нажимом. —Они ищут маньяка, который только что задушил на лестнице двух человек. Говорят,этот маньяк — женщина. Полная такая женщина в декольтированном платье.Свидетели видели, как она пробежала вверх по лестнице с шелковым чулком вруках. Впрочем, вас не должно это касаться, — добавил он, сделавшись отстраха невероятно находчивым. — Если будете сидеть тихо, вам даже непридется давать свидетельские показания.

На лицо курьерши пала тень трагических раздумий. Воспользовавшисьее замешательством, Жабин впихнул несчастную в спальню, захлопнул дверь исделал глубокий вдох. После чего стремглав помчался открывать. На лестничнойплощадке его поджидала целая толпа — оперуполномоченный Половцев, Анжелика, еесердитый муж и жильцы с шестого этажа, с которыми Жабин даже не был толкомзнаком. Чтобы не выдать собственного смятения, он старался смотреть на когоугодно, только не на ревнивого демона, который еще ни о чем не подозревал. Затов глазах милиционера подозрений было хоть отбавляй. Тоже плохо. БледнаяАнжелика взглядом умоляла любовника спасти ее.

Жабин посторонился, давая дорогу незваным гостям. Первымпорог его квартиры переступил Янов. Он решительно пересек гостиную и уселся вединственное кресло, прямо на подушку, расшитую ирисами. После чего грубоспросил, обращаясь к Сильвестру:

— А вы чего пришли? Тоже претендуете на мои штаны?

Про Майю Янов ничего говорить не стал, только молча зыркнулв ее сторону. Однако на месте ему не сиделось. Потерю времени он переживал так жеболезненно, как азартные игроки проигрыш в покер. И теперь вертелся в кресле,укладывая то левую ногу на правую, то наоборот.

— Сильвестр Семенович здесь по моей просьбе, —заявил старший лейтенант непререкаемым тоном.

Пока остальные рассаживались, он прошелся по комнате,внимательно осматриваясь.

— Итак, следствие нуждается в ваших объяснениях поповоду окровавленной одежды, найденной в мусорном баке во дворе дома. У меняесть собственная версия, но сначала я хочу выслушать мнения сторон.

Он взял стул, стоящий возле окна, и устроился так, чтобывсех хорошо видеть. Жабин избрал местом своей дислокации противоположнуюсторону комнаты, интуитивно загородив собой дверь в спальню. Он единственныйостался стоять и выглядел как ученик, которого вызвали в кабинет директора.Майя видела, что лицо его дрожит от едва сдерживаемых чувств, ноздри трепещут,и судорожное дыхание вздымает грудь. А в глазах старшего лейтенанта медленно,но верно разгорается азарт. Неожиданно она ощутила себя маленькой девочкой,которая мирно собирала в лесу ягоды и вдруг наткнулась на жестоких охотников,загонявших нежную лань. Естественный порыв спасти несчастное животное потрясвсе ее существо. Именно в этот момент лань решила, что у нее нет шансов наспасение, и грохнулась вверх копытами.

— Да, — заявила лань, — это не моя одежда, аодежда Янова. Так получилось, что мне ее дали. Были такие обстоятельства…

Янов бросил быстрый взгляд на жену и увидел, что вместо неена диване сидит ледяное изваяние. Он вцепился руками в подлокотники кресла илицо его начало стремительно наливаться кровью. Сильвестр, спрятавший платок вкарман, с живым интересом наблюдал за происходящим.

— Я оказался в подъезде без одежды, — продолжалмежду тем Жабин. — Совершенно случайно голый вышел на лестничную площадку…И тут порыв ветра… Дверь захлопнулась, и я остался в безвыходном положении…Побежал вниз по лестнице. Увидел Анжелику… То есть соседку с третьего этажа… Тоесть вас, — пролепетал он, обращаясь к несчастной, которой повезло статьего любовницей.

— Ну что ж, все очень логично, — заключил СтасПоловцев важным тоном. — Соседу трудно отказать в помощи. Тем болееголому. Во сколько это случилось?

— Без десяти три, — ответила вместо ЖабинаАнжелика. — Я как раз посмотрела на часы. Невольно.

— Ты впустила голого мужика в мою квартиру?! —прошипел Янов, разбрызгав вокруг себя порядочное количество слюны. —Может, ты вообще… не первый раз его впустила?!

И тут Майя поняла, что настал ее черед выйти на сцену. Ниодна неверная жена не заслуживает такого ужасного зрелища, как прозревший муж.

— Да ладно вам, Жабин, — громко сказала она.переключив внимание всех собравшихся на себя. — Скажите уж правду. Развеможно поверить в то, что вы, обнаружив себя голым в подъезде, весело поскакаливниз по лестнице? И проскакали целых шесть этажей?

Вот именно, — процедил сквозь зубы Янов, который какраз достиг свекольной спелости и уже наполовину выбрался из кресла.

— А если вам не хватает мужества, я скажу правду завас, — продолжала между тем Майя. — Вы оказались на лестнице вовсе неголым!

Жабин смотрел на нее глазами ошеломленной рыбы, котораявыпрыгнула из воды и увидела перед собой лошадь.

— Вы оказались на лестнице в женской одежде. Да,Анжелика пожалела вас. Но какая женщина устоит перед таким несчастьем? Онапосчитала вас своей подругой, Жабин! Вы не должны подставлять ее. Подруги неподставляют друг друга. Вы же понимаете, что ее муж подозревает самое худшее.

— Самое худшее, — философски заметил Сильвестр сосвоего места, — это когда у вас отказывают мозги. Все остальное — толькожалкие неприятности.

— Вам, конечно, лучше знать, — процедил Янов,поднимаясь на ноги и делая первый тяжелый шаг по направлению к Жабину. —Но мне не нравится лицо этого типа. Я бы хотел вытрясти правду непосредственноиз его тела.

— Ну, покамест это никакое не тело, — вескозаметил оснащенный табельным оружием старший лейтенант, поднявшись вслед заЯновым. — И давайте не будем пороть горячку.

— Вот пусть он мне предъявит ту женскую одежду, вкоторой по лестницам бегал, — бросил Янов. — Прямо сейчас. Платьишко,бельишко… Во что он там любит наряжаться?

Да я с радостью… — забормотала пустоголовая лань, шаряпозади себя в поисках дверной ручки. — Я сейчас все покажу… Конечно!

Жабин развернулся, приоткрыл дверь и нырнул в образовавшуюсящель. Все, кто был в гостиной, остались на своих местах и напряженно ждали,когда он появится вновь. Майя про себя скрежетала зубами, ругая дурака на чемсвет стоит. Даже если у него есть подружка и он сейчас вынесет что‑нибудьиз ее шмоток, завалявшихся в шкафу, Янов немедленно сообразит, что ему втираютмозги. Жабин — парень большой и плечистый. Однако вряд ли он крутит роман стакой же большой и плечистой женщиной.