— Так почему же ты решил пасти овец?

— Потому что люблю бродить по свету.

Старик указал на торговца воздушной кукурузой,пристроившегося со своей красной тележкой в углу площади.

— В детстве он тоже мечтал о странствиях.Однако потом предпочел торговать кукурузой, копить да откладывать деньги.Потом, когда он состарится, проведет месяц в Африке. Ему не дано понять, что учеловека всегда есть все, чтобы осуществить свою мечту.

— Лучше бы он пошел в пастухи, — сказалСантьяго.

— Он подумывал об этом. Но потом решил, чтолучше заняться торговлей. У торговцев есть крыша над головой, а пастухи ночуютв чистом поле. И родители предпочитают брать в зятья торговцев, а не пастухов.

Сантьяго, подумав о дочке суконщика, ощутилукол в сердце. Наверняка и в том городке, где она живет, кто-то бродит скрасной тележкой.

— Вот и получается, что мнения людей опастухах и торговцах кукурузой оказываются важней, чем Своя Стезя.

Старик полистал книгу и вдруг зачитался.Сантьяго подождал-подождал, а потом решил отвлечь его, как тот его отвлек:

— А почему вы со мной говорите об этом?

— Потому что ты пытался ступить на Свою Стезю.Но сейчас готов отказаться от нее.

— И вы всегда появляетесь в такую минуту?

— Всегда. Хоть могу представать и в другомобличье. Я способен приходить, как приходит в голову удачная мысль или верноерешение. Бывает, что в переломный момент я подсказываю выход иззатруднительного положения. Всего не упомнишь. Но обычно люди моего появленияне замечают.

И старик рассказал, что на прошлой неделе емупришлось появиться перед одним старателем в образе камня. Когда-то этот человеквсе бросил и отправился добывать изумруды. Пять лет трудился он на берегу рекии расколол 9999999 камней в поисках хотя бы одного драгоценного. И тут отчаялсяи решил отказаться от своей мечты, а ведь ему оставался один — всего-навсегоОДИН КАМЕНЬ — и он отыскал бы свой изумруд. Тогда старик решил вмешаться иприйти на помощь старателю, который так упорно шел Своей Стезей. Он обернулсякамнем, подкатился ему под ноги, но старатель, разозленный и отчаявшийся отпяти лет бесплодных усилий, пнул камень и отшвырнул его от себя. Однако вложилв удар такую силу, что камень, отлетев, стукнулся о другой, расколол его, и насолнце засверкал прекраснейший в мире изумруд.

— Люди очень быстро узнают, в чем смысл ихжизни, — сказал старик, и Сантьяго заметил в его глазах печаль. — Может быть,поэтому они так же быстро и отказываются от него. Так уж устроен мир.

Тут юноша вспомнил, что разговор у них началсяс клада.

— Сокровища выносятся на поверхность землиручьями и реками, они же и хоронят их в недрах земли, — сказал старик. — А еслихочешь узнать об этом кладе поподробней — отдай мне каждую десятую овцу в твоемстаде.

— А может, лучше десятую часть сокровищ?

— Если посулишь то, чем не обладаешь,потеряешь желание обладать, — разочарованно сказал старик.

Тогда Сантьяго сказал, что десятую частьсвоего стада он уже обещал цыганке.

— Цыгане — люди смышленые, — вздохнул старик.— Но так или иначе тебе полезно узнать, что все на свете имеет свою цену.Именно этому пытаются учить Воины Света, — он протянул Сантьяго книгу. — Завтрав это же самое время ты пригонишь мне десятую часть своего стада. А я расскажутебе, как найти сокровища. До свиданья.

И он исчез за углом.

* * *

Сантьяго вновь взялся было за книгу, но чтениене шло — ему никак не удавалось сосредоточиться. Он был взбудоражен разговоромсо стариком, потому что знал: тот говорил правду. Юноша подошел к лотку и купилпакетик кукурузы, размышляя, надо ли сказать торговцу, что говорил о немстарик, и решил, что не стоит. «Иногда лучше все оставить как есть», — подумалон и промолчал. Скажешь — а торговец, который так привык к своему красномулотку на колесах, суток трое будет думать, не бросить ли ему все.

«Избавлю его от этой муки», — и Сантьягозашагал по улицам куда глаза глядят, пока не оказался в порту, перед маленькойбудочкой с окошком. Там продавали билеты на пароходы. Египет был в Африке.

— Что вам угодно? — спросил кассир.

— Может быть, завтра куплю у вас билет, —ответил ему Сантьяго и отошел.

Всего одну овечку продать — и можно переплытьпролив. Эта мысль смутила его. А кассир сказал своему помощнику:

— Еще один мечтатель. Хочет путешествовать, ав кармане пусто.

А покуда Сантьяго стоял перед окошечком кассы,ему вспомнились его овцы, и вдруг страшно стало возвращаться к ним. Целых двагода овладевал он искусством пастуха и достиг в нем совершенства — умел иостричь овцу, и помочь ей произвести на свет ягненочка, и от волков защитить.Знал как свои пять пальцев все пастбища Андалусии, точно помнил, во чтообойдется покупка или продажа любой.

В хлев, где его дожидалось стадо, он двинулсясамой длинной дорогой. В этом городе тоже был свой замок, и Сантьяго решилподняться по откосу и посидеть на крепостной стене. Оттуда видна была Африка.Кто-то ему объяснил, что оттуда в незапамятные времена приплыли мавры, надолгопокорившие чуть не всю Испанию. Сантьяго терпеть не мог мавров: должно быть,это они и привезли сюда цыган.

Со стены весь город — и площадь, на которой онразговаривал со стариком, — был как на ладони.

«Будь проклят час, когда он мне повстречался»,— подумал он. Ведь ему-то всего и нужно было, чтобы цыганка растолковала емусон. Ни она, ни старик вроде бы не придали никакого значения тому, что онпастух. Верно, эти люди — одинокие и во всем изверившиеся — не понимают, чтопастухи неизменно всей душой привязываются к своим овцам. А Сантьяго знал прокаждую все и во всех подробностях: та — яловая, та через два месяца принесетпотомство, а вон те — самые ленивые. Он умел и стричь их, и резать. Если онрешится уехать, они без него затоскуют.