Этот козел, кажется, я.

- А у меня что, нет больше дел, кроме как заниматься отбором невест несколько месяцев? -поинтересовался я, примерно предвидя ответ, который получу от камердинера.

- Для государственных дел есть советники, Ваше Величество. А вам главное радовать своих подданных публичными выступлениями да поддерживать позитивное настроение у граждан! Продолжить династию, дабы великие короли Земнолесья год за годом восславляли наши земли!

Пьер говорил ещё довольно долго, но большинство информации я просто пропустил мимо ушей, как не имеющую значения. То, что он рассказывал, отлично вписывалось в мои мысли о ленивом, глупом короле, за которого все решает совет, а он только ходит и кивает да крестик ставит в самых неподходящих для того местах. Вместо подписи. Красавчик, сосредоточенно смотревший на меня из зеркальной поверхности подноса, явно не утруждал себя сложным мыслительным трудом и предпочитал по жизни идти с легкостью, не заботясь ни о каких последствиях.

- Так значит, - поинтересовался я у Пьера, надеясь, что утренний допрос не покажется ему излишне странным, - я тут только в качестве картинки?

Кажется, камердинера это всерьез смутило.

- Ну что вы, Ваше Величество! - возопил он излишне поспешно, только утверждая меня во мнении, что роль моя - открывать рот и читать с листочка написанные каким-то очередным советником речи. - Вы, вне всяких сомнений, самый важный человек в нашей стране! Ведь вы - наследник великой династии!..

Ну вот, и этим наследником великой династии, если вдруг что не так пойдет, все дыры и заткнут. А советники... А что советники? Они ни в чем не виновны! Просто слушали своего короля! Бред нес? Ну так. Наследник же! Династии! Великой!

Очевидно, все эмоции были так ярко написаны на моем лбу, что Пьер аж забеспокоился. Ну, или король в кои-то веки проявил кое-какую мыслительную активность. Интуиция, обычно не подводившая меня, буквально кричала о том, что Его Величество обычно гениальностью не славился.

- А что ж до того, что в университетах вы не учились, - закончил Пьер, - так незачем вам, Ваше Величество. Ведь вы - носитель великого дара!

- И как, - язвительно поинтересовался я, уже особо ни на что не рассчитывая, - частенько пользуюсь я своим великим даром?

- Ну так, Ваше Величество.

- Отвечай!

А вот гневался король, очевидно, частенько, потому что Пьер аж подпрыгнул на месте и принялся старательно кланяться. Челом бьет, ишь, зараза какая.

- Зачем же пользоваться даром, если всегда есть стража, - заискивающе произнес камердинер. - Вашему Величеству не к чему напрягаться. К тому же, выбор достойной невесты, будущей матери ваших детей, это невероятно важное мероприятие!

Значит, и с магией все было очень плохо. Ну, как бы, кто б сомневался? Так что либо у меня безумный бред, либо я действительно попал в тело бездарного, тупого, ничего не делавшего столько времени короля, у которого единственная забота - это выбрать невесту да зачать ей ребенка. Дело, конечно, не лишенное приятности, но не им же единым!

Зато, если верить отражению, да и Пьеру, растекающемуся мыслью по древу, король был красивым. Великое дело! Достаточно одной улыбки, и уже все барышни выстроились в очередь, желают подарить наследника.

Я вздохнул. Одиночка по жизни, вечно окруженный числами, числами и числами, я привык к размеренному течению своих дней. С девушками не клеилось, с друзьями тоже. В детстве, когда все на улице гоняли друг за другом, я не мог - мама вечно выскакивала из самых непредсказуемых мест и читала мораль, что мне с моим зрением ни в коем случае нельзя бегать, а то ослепну! Зрение и вправду было не очень, ничего не помогало. Несколько операций, и то. Я не сомневался в том, что после небольшого облегчения вновь станет хуже. Продвижение по карьерной лестнице меня, конечно, радовало, но кем может стать аналитик в провинции? Не более чем то, чего я и так добился.

А теперь - надо же, король! И двадцать невест. Даже если я где-то там умираю и просто брежу, почему бы не повеселиться напоследок? В конце концов, последнее, чего мне сейчас хотелось - возвращаться в неприветливую реальность, где надо будет вставать в семь утра, плестись на полдевятого в офис и влезать в те же данные, а потом старательно убеждать начальника в том, что он дурак.

Кажется, теперь начальник-дурак здесь я.

- Ладно, - покачал головой я. - Принеси мне одежду, буду собираться... К невестам.

- Ванну принять желаете?

Я примерно представлял себе, как может выглядеть тут ванная, потому предпочел отказаться, досадливо отмахнувшись от камердинера.

- Просто принеси одежду.

Пьер коротко поклонился и удалился. Через несколько минут вернулся с тем, что мне, очевидно, предлагалось надеть на себя.

Что там я думал о том, что король красивый? Так вот, плевать! Если надеть все это, будь ты хоть похож на Аполлона, тебя будут воспринимать, как последнего идиота! Я воззрился на нечто среднее между женскими чулками и орудием для пыток, потом посмотрел на камердинера - тот был в нормальных таких штанах и в обычных туфлях, - и полюбопытствовал:

- А адекватнее ничего нет?

- Ну, позвольте, Ваше Величество, мода. Все, кроме господина маршала, придерживаются мо.

- Как одевается господин маршал? - тут же поспешил уточнить я.

Пьер скривился. Чулки отбросил, притащил откуда-то штаны, вполне нормальные, высокие сапоги, рубашку, камзол. Выглядело это достаточно прилично, по крайней мере, на первый взгляд.

- Хорошо, - вздохнул я. - Оденусь и выйду. Подожди там. За дверью.

- Извольте, Ваше Величество, - кашлянул Пьер. - Вы сам будете одеваться?

- А что? - с вызовом поинтересовался я. - Считаешь, может, что я не имею на это права?

- Нет-нет, что вы, - моментально пошел на попятную мужчину. - Имеете, конечно же. Воля ваша... Как прикажете, Ваше Величество. Как пожелаете, Ваше Величество!

Он говорил ещё что-нибудь, но это доносилось уже из-за закрытой двери. Я только вздохнул и покосился на штаны. Ну что ж, если надо быть королем, значит, будем королем. Можно подумать, мне кто-то предоставил выбор! Как там его зовут? Риан?

Придется научиться отзываться на имя.

Одуматься после счастливой новости тетушки мне не дали, практически сразу доставив на отбор. Судя по всему, остальные девицы прекрасно знали об уготовленной для них судьбе, потому что явились все как одна поготовленные к первой трепетной встрече с Его Величеством.

Девиц было двадцать. Я оказалась двадцать первой, что только утвердило меня во мнении, что мое присутствие на отборе не предполагалось. Герцог Франко, стоявший в уголке, так гаденько улыбался, косясь на меня, что оставалось только вздыхать. Стоит только мне вылететь с отбора - а шансов предостаточно! - как я моментально окажусь замужем за этим старым пнем. Ни отца, ни матери, которые могли бы мне помочь, сейчас рядом нет. Друзей у меня практически не было. Разумеется, никто не встанет между мною и герцогом.